現在是暖溼的春天，過去幾天都在下雨。屍體在城門頭示衆三日，來來往往的行人都要捏鼻子。雖然解恨，但再這麼掛下去就要淌黃水、生疫疾了。
有不少平民搶奪那面血幡，揚言要好好收藏，最後它被官差收走了。
人人恨之入骨的山匪沒資格下葬，役夫直接把他們拋去城郊亂葬崗，給野狗送餐。
灰帽子隨後也去了亂葬崗，頂着惡臭檢查屍體。
外行看熱鬧，內行卻要看門道。從頸部瘀痕來看，匪首和其他七八人的確是被活活吊死的，其他的則是死後才吊上去的，身上都不缺傷口。
有些是鈍器造成的，有些是銳器，還有幾個被直接擰斷了胳膊腿兒，看着像是徒手。
山匪的對手確實是一整支隊伍，訓練有素、裝備精良、戰技兇悍，並且個個都是熟練工。
檢查以後，他就騎馬回程了。
走了近百里路，他才趕去一座廟宇。
這廟比起普因和釋難的小廟都要氣派和廣闊得多，廟裡的神像甚至塑了金身。
灰帽子一進去，廟祝就出來了，替他掩上了門窗。
隨後，灰帽子就點起香燭，跪在神像前低聲禱唸：“吾神，馮縣附近出現了新勢力，岱山土匪被整窩端掉，懸屍示衆……”
仔細聽，他將馮縣見聞一一道來。
廟內很靜，只有灰帽子低低切切的聲音。
但是等他說到“蛟首浮雕”時，噗地一聲輕響，案上的燭火無聲自動，灰帽子趕緊磕了個響頭。
待他說完，一切又恢復正常。煙霧縈繞中，神像的面貌看起來特別莊嚴。
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日出之前，靈虛城天心島，排雲殿。
這裡是凌霄宮的最高處，也是整個靈虛城的至高點——除了天宮的摘星樓。
都雲主使登上排雲殿時，正逢流雲霧靄穿殿而過，彷彿九天之上。
殿內只有兩盞長明燈，兩名侍從。
正前方一根五人合抱的大柱，柱上繞着一個虯曲的身影，一動不動如同雕塑。
但它的呼吸格外悠長，每次吸氣，殿中就颳起大風，將白雲送入它的口中；每次吐氣，它的口鼻又沁出濃白的煙霧，蔚爲壯觀。
整個大殿的雲遮霧繞，就是這麼來的。
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此謂吞雲吐霧，是帝君擷採靈氣的獨門神通。
都雲主使停下了腳步。
這裡風景獨好，可以俯瞰大半個靈虛下城，以及其他幾座浮空島。
無論誰站在這裡，胸中都會生出睥睨天下的豪情。
當然都雲主使對這樣的景象已經見怪不怪，天宮的位置比天心島還要高。
良久，柱上才傳來低沉的聲音，如同悶雷滾滾：
“主使怎麼有空到排雲殿來？”
“帝君。”都雲主使上前一步，仰望柱上的青蛟，“我挾神旨，爲魘氣而來。”
“又是爲了魘氣？”妖帝哼了一聲，“我上回去往天宮，已對靈虛聖尊說過，對牟國的戰爭要因循漸進，不好貿然擴大！魘氣不足，我們已在其他地方設法。”
這些貪得無厭的天神，竟說貝迦在東部前線貢獻的魘氣，還比不上旁邊的小小鳶國！
最近帝流漿頻發，相比之下，天羅星攝取的魘氣就少了。此漲彼消，天神很不滿意，一直催促貝迦要“有所作爲”。
呵，自己擺不平神界的秩序，反而怪下界做得不夠。妖帝自然也不高興。
都雲主使問道：“您所說其他地方，是指？”
“你不是也很清楚麼？”妖帝淡淡道，“我甚至把青陽派去了閃金平原！”
“怪事就在這裡。”都雲主使雙掌互按，“過去三四個月，閃金平原依舊是戰亂無休，但其中幾場主要戰爭，天羅星幾乎沒有攝取到魘氣。”
妖帝這纔有些驚訝：“沒攝取到魘氣？莫不是附近的刑龍柱太多？”
“刑龍柱只能截取小部分魘氣，做不到大範圍全部截停。”都雲主使沉聲道，“從浡國國滅，一直到閃金中西部的混戰，天神反覆覈查過，那幾場戰爭幾乎是顆粒無收。”
戰爭就會死人，死人就有魘氣，但天羅星卻沒有相應的進賬。
魘氣去哪裡了？
妖帝沉吟：“這情況從前發生過麼？”
“有的。”都雲主使一字一句，“盤龍城、淵國！”
這三字一出，兩邊都沉默了。
排雲殿的氣溫，好像突然又下降了好幾度。
“盤龍城？”妖帝咀嚼這個久不提起的名字。
這段過往，是貝迦和天神心頭的一根刺。
“剿滅淵國和盤龍城的最後幾場戰役，明明殺得天昏地暗，天羅星也沒收到一丁點魘氣。”都雲主使沉聲道，“往日重現，這不是好兆頭。”
“或許只是一點巧合，閃金的戰爭本來就不激烈，收成也少。”閃金平原上的所謂“大戰”，在妖帝眼中都不值一提。那地方貢獻魘氣的奧秘，在於戰亂多如牛毛、連綿不絕。
偶有幾場戰鬥吸不上魘氣，妖帝都懶得動腦。
但天神卻很當回事兒。
這也從側面反映出，神界對於魘氣的需求已經到白熱化境地，連蚊子腿那麼小一塊肉也要計較。
妖帝剛在心中盤算，都雲主使就道：“妙湛天神堅持。”
他擡出正神的旨意，妖帝就呼出一口氣，大殿內的雲霧更濃了。
“難道衆神認爲，閃金平原的魘氣缺失，又跟大方壺有關？”
“值得一查。”
妖帝不語。
失竊的大方壺蓋、被燒燬的摘星樓、背叛天宮的岨炬，還有那一夜靈虛城遭受的巨大損失。
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這些事件聯繫在一起，真不是什麼愉快的回憶。
最可笑的是，真兇至今都未被緝捕歸案。
“還有一件事。”都雲主使又道，“據神明的信徒禱報，閃金平原有幾個地方出現了蛟首圖騰，但只持續了兩三天就消失了。”
“蛟首圖騰？”妖帝垂下巨顱，這幾個字終於引起它的重視！它本身就是蛟，對這個名詞特別敏銳，“那裡發生了什麼事？”