衆口一詞：“聽清了！”
聲怒如雷，直逼雲霄，不知驚起多少夜鷺。
使者嚥了一下口水，就見紅將軍將諭旨扔還給他：“來人，帶使者下去好生休息，他明天還要帶這諭令趕赴盤龍城。”
兩名士兵上前，將使者領走了。
紅將軍手扶腰刀，與盤龍軍相視而立。
她今日戴出來的是鬼首面具，在跳動火光的照亮下格外猙獰。
一陣夜風吹過。
她不動，數千人也凝立不動。
過了好一會兒，紅將軍才沉聲下令：“等鍾指揮使下最後決斷。現在解散，都回去休息！”
衆人仍然不動。
紅將軍轉身，大步離去。
直到她的背影消失在黑暗裡，城西廣場才轟地一聲，險些被怒罵聲炸翻。
盤龍軍的怒火，幾乎比衆人手上擎着的火把還要高漲。
到處都是吐沫聲、怒罵聲，賀靈川聽到邊上有人已經問候到國君第十九代祖宗了。
真是毫無敬意。
門板沒帶盾牌過來，只能往地上狠狠踩了兩腳：“馬勒個……都城那幫子慫包，生兒子沒P眼的孬種！”
胡旻往他踩出來的坑裡吐唾沫：“不如我們一路殺回西羅，把都城打下來算了，省得在這裡受夾板氣！”
阿洛噓了他一聲：“別胡說。”
柳條問賀靈川：“斷刀，我們一路打回去有甚不好？又不需要母國出一兵一卒援護。國君爲何、爲何……”說不下去了，她氣得做了個深呼吸，給自己順順氣。
“爲何怕我們回去？”賀靈川淡淡道，“我們太強大，而母國太孱弱。”
衆人相視一眼，回想方纔紅將軍宣讀的諭令，聽起來居高臨下、詞藻威嚴，然而滿篇都是蓋不住的氣急敗壞。
“防西北之邊民，甚於防敵而已。”
“正是！”邊上有其他隊伍的士兵聽見了，大聲附和，“防西北之邊民，甚於防敵。母國防的是我們，我們！”
孤守飛地十餘年，卻被母國這樣忌憚、猜疑和排擠，任誰的心都涼了。
“是啊，母國寧可向貝迦國借兵，也不讓我們回去！”
“這樣的母國，不如不要！”
周圍一片喧譁。
也不知過了多久，賀靈川終於聽到了最關鍵的那句話：
“這樣的母國，不如不回！”
很快就有人迴應：
“是啊，回去也是受人排擠被人白眼，還不如留在赤帕高原了。”
“你搞清楚，回去會被排擠的是各位大人們，與我們何干？我們就是兵，哪裡能不要我們？”
“回去當炮灰嗎？”又有人不客氣反駁道，“上次被母國調走的四萬精銳，在這裡個個都是好漢，回去後被打亂編去各地，結果死的死，跑的跑，你看現在還剩多少？說什麼精兵悍將，你我回去了，通通都是這個下場！”
“國君會像鍾大人那樣愛兵如子嗎，會像紅將軍那樣運兵如神嗎？你看他們國內平亂，越平越亂！”
“是啊，兵慫慫一個，將慫慫一窩。我們就這樣回去，頂多是亂世裡的草莽，哪有在赤帕高原上富足！”
賀靈川聽着耳邊這一通嘈雜，輕輕呼出一口氣。
所以，西羅國君的反應，果然都在盤龍城的預料當中吧？
盤龍城的行事，每件都踩在西羅國君的“懼”點上。
國君還未下發遷安令，盤龍城就搶跑了，這是迫不及待；
盤龍軍根本不走拔陵國給出的金溪走廊，反而另闢蹊徑，要從西芰國一路打回去，這是目無尊上、隨心所欲；
僅用幾天就滅一國，西羅可遠遠辦不到，這是驕兵悍將；
以上特質疊加在一起，哪個君王不忌憚？
鍾勝光若帶着這樣的軍隊迴歸西羅，舉國上下誰能是他的對手？
這樣的軍隊，打下西羅都城是不是輕輕鬆鬆？
是以國君先前就算有所猶豫，在聽聞鍾勝光傳回去的西芰大捷以後，也終於下定了決心：
絕不能讓他們回來！
遷安令？不發了。
原本就有廷臣反對遷安，認爲盤龍荒原是西羅國土、祖宗基業，不能隨意割讓出去。
那麼就以大義爲名，命令盤龍軍戍守邊區、永鎮疆土！
賀靈川甚至懷疑紅將軍上傳捷報的時間。
如果等到攻下西芰王宮再飛訊母國，消息一來一回至少要十多天時間，那麼西羅都城的使者不可能這麼快就趕到玉衡城。
也就是說，紅將軍先將捷報傳給西羅，然後才率大軍不緊不慢圍攻西芰王宮。
紅將軍，或者說天神彌天，是真沒將西芰和西羅兩國放在眼裡啊。
今晚的玉衡城西，盤龍軍註定要度過一個不眠之夜。
賀靈川望向紅將軍先前消失的方位。
這應該就是鍾勝光和紅將軍的計策。
他們很清楚民意不可違、不可堵，但可以利導，因此將軍民的詰難和怒火都撥向了西羅國。
這就叫作，以進爲退。
其實，西羅國纔是罪魁禍首，這個鍋也沒有背錯。
若非它孱弱庸懦，盤龍軍民本可以不用遭受這麼多苦難。
而鍾勝光等人也不知道，選擇留守盤龍荒原，日後會讓他們付出怎樣的代價！
如果這時候堅持回國，是不是可以免去十餘年後的壯烈？大家都可以平平安安地活下去？
因爲國君斥令，盤龍軍暫緩東返腳步，繼續駐紮玉衡城，與金檮軍隊互相對峙。
西羅使者快馬加鞭，去盤龍城找鍾勝光了。
顯然紅將軍和手下這支軍隊必須等候盤龍城的最終決定。
……
天矇矇亮時，賀靈川提桶去打水，卻在河邊見到幾個身影。
一個在河邊，另幾個離得很遠。
僅看背影，他就能確認河邊那位是紅將軍。
她的氣場實在太強了。
“誰？”紅將軍後方的親衛有感，凌厲的目光瞥了過來。
紅將軍的聲音非常平和：“無妨，打你的水。”
她頭也不回，就知道他要做什麼。
賀靈川走上前去，在河裡漂洗一下水桶，一邊道：“將軍怎麼不休息？”
紅將軍朝東而立，望着河上飄浮的白霧：
“我不需要。”
是了，賀靈川這纔想起來，她經彌天神力改造而成就半神之軀，不需要像普通生靈那樣吃喝睡來維持體能。
她身邊身後都有人，給賀靈川的感覺卻是遺世獨立，隔絕了整個世界。
“將軍。”
紅將軍沒吭聲，只是面具微側。
“即便國君反對，大軍還是可以一路打回去的罷？”
“打回去的話，你知道我們要面對什麼？”
賀靈川搖頭：“我只知道，我們不用面對什麼。”
“哦？”
“回國以後，至少我們不必再面對拔陵和仙由的聯手進攻，不再是孤立無援。”
紅將軍點了點頭：“然後呢？”
然後……
“即便可以回國，你以爲盤龍軍和這幾百萬平民，可以從此過上安定富足、遠離戰亂的日子？”紅將軍淡淡道，“那不可能。天底下沒有這樣的淨土。”
但他們可以免於覆滅，盤龍荒原的故事也不會以最悲壯的結局來落幕。當然這話賀靈川說不出口，只能斬釘截鐵道：“值得一試！至少在西羅國，還有兩樣東西值得我們全力爭取！”
“是什麼？”
“未來和希望！”以及擺脫宿命的機會。
紅將軍微微擡首，像是受了觸動。
“你認爲，未來和希望會在西羅國內？”她聲音淡漠，仔細聽才能辨認出裡面暗藏的譏諷。
“難道在四面受敵的盤龍荒原嗎？”賀靈川不客氣道，“即便鍾大人回去奪取江山，打下的根基也比在荒原強罷？”
紅將軍笑了：“敢大放獗論？賀靈川，你膽子不小。”換在國內，敢放這種言論不殺頭也要掉半條命。
“我所說的，不過是盤龍軍所想。”賀靈川深吸一口氣，鄭重請求，“將軍，請帶我們回國吧！”
紅將軍未回話，又轉頭看向東方。
過河再走數裡，就是金檮國重兵把守的邊界。
賀靈川覺得，她心底是不是也在天人交戰？
“打好水就回去吧。”
於是賀靈川向她行了一禮，打滿一桶清澈的河水，頭也不回走了。
無論如何，他試過了。
可他就算加入了大風軍，現在也是人微言輕，紅將軍聽不進他的意見。
這一次扭轉盤龍城最終命運的良機，可能就這樣錯過了。
賀靈川無奈嘆息，隨後又想起，自己在千星城廢墟聽到的淵王與侄兒邵堅的對話。
淵王堅信，他要侄兒送去給鍾勝光的三件東西，比他自己、比整個淵國都重要。
鍾勝光呢？
他會不會也這麼想？
回去以後，賀靈川又躺回破屋，透過屋頂的大洞仰望星空。
他在這個魂鄉沉浸越深，在乎的東西越多，就越不希望它走向命中註定的終結。
可這段歷史異常頑固，他想改變結局似乎都很艱難。
天亮以後，一切如常。
胡旻就對衆人道：“我們來開個盤口，誰猜東進，誰猜西返？”
“你這賭癮是被瘦子傳染了？”柳條哼了一聲，“一兩銀子，我賭紅將軍會繼續東進。都打到這兒了，哪有敗興而返的道理？”
胡旻向賀靈川一呶嘴：“隊長，你呢？”
“我押西返。”
2月，你好。
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