陸階走出門口，就看到門下的高洪。
他點頭打了個招呼：“高公公這是怎麼了？”
高洪訕訕道：“皇上這兩日氣盛，在下這差事也不好當啊，讓大人見笑了。”
陸階忙拱手：“公公受累！”
高洪點點頭別過，快步入門：“回皇上，賀平來了。”
陸階把目光從他後背上收回來，恰恰就又遇上了隨後走過來的賀平。
賀平一貫臉色平淡，與他頜首後在皇帝的允准下走進了殿門。
陸階收回目光，快步下了階梯。
楊伯農在宮門外的馬車裡等他：“如何？”
“事倒是辦成了，但好像有點不對勁。”
“怎麼說？”
陸階嘆氣：“高洪被罵了。皇上又傳了賀平，我猜他是不是在懷疑什麼？”
楊伯農頓住：“難道是大人早前提防的那個？”
陸階看了眼他，默默點頭。
……
賀平進了殿時，皇帝已經挪到內室的胡牀上躺下。
賀平上前幫他掖了掖被子：“皇上受累了。”
皇帝長吐出一口氣：“一眨眼，你與朕也相伴幾十年了。”
賀平微頓首後，溫聲道：“皇上有什麼差遣，儘管吩咐臣便是。臣赴湯蹈火，在所不辭。”
“你是什麼心腸，朕當然知道。”皇帝目光深深，“當年若不是你冒死，將我救出火場，又豈有我的今日？”
賀平垂首：“過去的事就不提了，那都是臣的本份。這些年皇上給臣的恩寵，早已遠勝於此。”
皇帝把身子支起來一些，緩聲道：“嚴述這一伏誅，我總覺得有些風向變了。”
賀平望着他：“皇上是指？”
“朕記得盛太醫一直給東宮瞧病，你去審他一審。”
賀平微頓：“具體是哪個方向，還請皇上給個提示。”
“昨日大殿之上，太子出現的太湊巧了。”皇帝半歪着身子，聲音低微，“前日夜裡朕已經默許嚴家交錢贖罪，偏偏昨日節骨眼上太子就出現了，就此揭開了他們剋扣宗室年例的罪行，直接導致嚴述被殺。
“嚴述雖然死有餘辜，但若太子私謁大臣，且還是太尉府這樣實權在握的人家，實屬禍患。
“東宮未設詹事府，沈家向來也與文官不來往，但沈遇常年有疾，朕給了他們可請太醫的恩寵。
“朕想來想去，倘若太子與沈家有勾連，只有盛融最有可能替他們傳遞消息。
“你去審審他，是真是假，自然就知道了。”
賀平定眼瞧着皇帝，片刻才垂首：“遵旨。”隨後他又道：“除去這樁，可還另有相關之人？”
皇帝默語望着面前几案上陸階遞來的那些摺子，片刻後道：“旁人暫且不必。你先把此事辦清楚再說。”
“是。”
皇帝靠回枕上：“去吧，讓高洪進來。”
賀平傳話給了高洪，隨後走出門。
走出兩重殿宇之後，他腳步越來越慢，直至停在遊廊之下，對着前方的琉璃瓦看了半晌，才又重新舉步。
高洪幾乎是揣着腦袋回到皇帝跟前，未曾說話便見皇帝伸過來幾張紙。
“去擬旨，着嚴頌照着聖旨去辦事。若是辦不好，那就等着抄家問斬。”
後面四個字讓高洪心驚肉跳，這名單仿若燙手，在手心裡跳了兩下才讓他拿穩。
……
嚴家這邊該打點完畢之後，便關起門來一心一意操辦喪事。
嚴述死得到底不光彩，大門便閉着，只開了西角門以供家族近親進入治喪。
嚴頌上了摺子告病，這幾日足不出戶留在府中，外間消息卻無一絲逃過他的耳朵。
那請罪的摺子遞上之後，一夜之間幾十萬兩銀子也全都籌齊全了。只等高洪那邊傳信息出來，這邊廂立刻就可以運去宮中。
到底經歷過上次失敗，這一日下來嚴家人都有些魂不守舍，嚴渠在靈堂之中連喝完幾盞茶之後，到底忍不住又來到了上房。
“從昨日到如今，皇上至今再沒有隻字片語出來，祖父心中可以把握？”
嚴頌站在窗前捋着鬍鬚：“事到如今，很難說穩操勝券。一半得看運氣，另一半得看高洪的手段了。”
嚴渠更加心慌了：“倘若失敗，咱們又該如何是好？”
嚴頌緩慢的轉過身：“倘若失敗，就只能等着下獄了。”
嚴渠咬牙：“這就是說得等死了嗎？”
“當然不是。”嚴頌在屋中游走，“既然昨日未曾當庭問罪，自然我等下獄之後也不會立刻赴死。
“信已經去送給胡玉成了，只要胡玉成派出的人到了京城，你我自然可保安然無恙。”
嚴渠臉色稍安：“祖父對於胡將軍，倒是極有把握。”
“因爲不但嚴家需要他，他也需要嚴家。”
嚴頌看了他一眼：“與其如此浮躁，不如多多派人出去打聽四方消息。宮裡頭也多是些銀子，眼下咱們的腦袋可都系在皇上的手腕上。”
嚴渠咬脣稱是。
家丁從門外走進來：“稟老太爺！宮裡來人傳旨了！”
一句話說畢，祖孫兩同時變了臉色。
“祖父！”
嚴渠一顆心已經提到了喉嚨口。
嚴頌伸手按住他，問家丁道：“傳旨的人是誰？”
“是司禮監的高公公！此刻仍舊在門外了！”
嚴頌神情頓鬆：“去更衣，接旨！”
一刻鐘後闔府凡有官身誥命之人全都穿戴整齊出來了。
“嚴頌接旨！”
高洪看了他一眼，便展開聖旨宣讀了起來。
嚴頌本來聽說是他傳旨，心下已然安定，可看他如此嚴肅心口又不又往上提了提，而等聽完皇帝不過是讓他查辦一批官員，他這一顆心終於當的落地了！
叩首接旨之後他站起來，讓着高洪往裡頭去：“有勞高公公這一趟。請入內喝杯茶。”
“嚴閣老且慢，”高洪扶住他的手臂，神情複雜地指着被他捲起來的聖旨說道：“閣老先看過這份名單再放心也不遲。”
嚴頌聞言便把聖旨打開，這一看他臉色突變，震驚的看向了高洪：“敢問公公，皇上這是何意？……”
高洪欲言又止，往復幾次之後最終拱手：“閣老好自爲之吧！”