司馬炎仔細看了看眼前這個自告奮勇去闖西北的人，過了一會兒才認出來。啊！叫馬隆是吧，認識認識，這不是那個司馬督嗎。
司馬炎很厚道，怕馬隆只是一時腦熱，結果也是有去無回，就很委婉的說：“你有決心有信心去闖西北，我當然很高興，你要是有辦法，我爲什麼不用你？可是能不能先說出來，讓我們大家聽聽啊？”
朝堂上的大臣們也都看着這位不知名的馬隆，眼神裡充滿了鄙視和嘲笑。
不知天高地厚的瞎子!拿着腦袋出風頭的傻子！
馬隆不是瞎子和傻子，他當然知道那麼多比他官銜大得多的士族老爺們心裡是怎麼想的，但他心裡已經有了主意，所以他裝作不知道，昂着頭繼續說：“我打算招募三千名勇士，不管他們是從哪兒來、從前是幹什麼的。只要我挑中就歸我，我就領着這些人去西北，一個樹機能都不夠我打的。”
司馬炎哈哈大笑，行！有種！作爲一個皇帝，自從登基以來，來來往往這麼多的大臣，他都沒有看到過幾個有血性的，司馬炎的激情也被馬隆點燃，就在元旦朝會的第二天，他就任命馬隆當討虜護軍兼任武威太守，讓他全權負責挑選士兵。
消息傳來，全洛陽城都炸了鍋。憑着門第混起來的士族大臣們一致認爲，馬隆這個不知名的小子竟然當着皇帝的面兒，憑着滿嘴的牛皮，就能混上將軍，長此以往，國將不國啊！再說馬隆是什麼東西！？他爸爸是誰？他爺爺是誰？他連門第都沒有嘛，根本就是個鄉下的野小子嘛！他能和那些已經戰死的名將們相比嗎？人家那麼多的將門虎子都有去無回，他一個馬隆能行嗎？
於是，在短短几天之內，司馬炎就收到了無數官員們的來信，個別還爲馬隆的事專門找司馬炎上訪，觀點非常一致，那就是，朝廷目前兵精糧足，不應該搞那種破格提拔和編外招兵的特例，馬隆是個不知道天高地厚的江湖騙子，根本不值得相信。不過司馬炎倒是認準了馬隆，凡是反對馬隆的意見一概不聽。而馬隆這邊，已經風風光光的走馬上任，開始選兵了。
馬隆主持的這次選兵，絕對是特種兵大海選，對身體素質要求的嚴格程度，絕對不次於今天的全國大力士運動會。馬隆的標準很簡單：你以前是土匪也好，是流氓也罷，只要沒進監獄，只要能拉開六十公斤重的弓和九十公斤重的巨弩，你就是我的人，你就可以來我這裡當兵。
消息一傳出來，洛陽附近的英雄好漢們都來湊熱鬧。從早晨到中午，一共招了三千五百人。馬隆看着這些滿臉橫肉的肌肉男，發出了滿意的感慨：“行！足夠啦！”就又請求親自到皇家武器庫裡去挑選兵器，武器庫的武庫令（洛陽軍械庫主任）也知道了這個吹牛的馬隆，故意刁難他，不讓馬隆在兵器庫裡亂翻騰，馬隆一着急，就和他吵了起來。御史中丞（大監察長）知道了這件事兒，就立刻向司馬炎告了馬隆一狀，說馬隆在兵器庫裡瞎折騰。
司馬炎把馬隆找來，問他怎麼回事兒，沒想到馬隆反而是滿腹委曲：“我們馬上就要去戰場上拼命了，可是武器庫卻只發給我曹魏帝國時候已經生鏽的廢銅爛鐵，皇上就指望我用這個去打仗嗎！？”司馬炎一聽，馬上下令，讓馬隆任意挑選武器庫裡的兵器，什麼順手就拿什麼。在一切準備妥當以後，馬隆領了三年的糧草，拜別了司馬炎，在洛陽城還在張燈結綵過大年的時候，默默的領着三千五百個特種兵，向遙遠的涼州（甘肅）出發了。
這是一次孤膽獨行的出征，目的地，是當時的涼州省會武威（甘肅武威）。馬隆從首都洛陽，一路經過了長安，繼續西進。從此，在這將近一千公里的路途上，馬隆將再也不能依靠任何人，因爲這段漫漫征途已經再沒有任何友軍可以依靠了。除了馬隆自己的這支特種部隊以外，能見到的任何武裝人員，都只會有一個身份——民族起義軍、敵人。
馬隆好像進入了另一個世界，在這個世界裡，只有敵人。馬隆感覺自己像一個進入狼窩的獵人，走到哪裡，敵人就跟到哪裡。前有堵截、後有追兵、稍有不慎、全軍覆滅。
可是馬隆不怕，因爲他有的不只是決心，還有信心。
下面出場的，是馬隆一手設計的、西晉最爲先進的活動式陸路戰鬥堡壘、坦克的最原始雛形——扁箱車。
扁箱車，是一種底盤比較狹窄的戰車，它的底盤形狀是馬隆按照八陣圖來設計的，由於底盤較窄，可以很容易的在狹窄的羊腸小道上行走,受地形影響很小。在底盤上面，安裝了木屋。如果遇到敵人，馬隆就帶領特種兵們鑽進扁箱車，瘋狂的從炮眼（嚴格的說，應該是箭眼）裡往外射箭。起義軍傷不了躲在木屋裡的馬隆士兵，但是馬隆挑選出來的大力士加神箭手卻可以像打活靶一樣向起義軍自由射擊，起義軍成批成批的成了刺蝟，馬隆這裡卻基本上沒什麼傷亡。
再厲害的士兵也要休息。馬隆走到開闊地帶的時候，如果遇到敵人進攻或者晚上偷襲，就讓弟兄們把扁箱車圍成一圈兒，在車的外圍插上削的尖尖的鹿角，馬上就形成一個堅固的營地。起義軍想盡辦法，也衝不透這種由奇怪的車組成的堡壘，只能急得發狂。
《晉書》還有一則不太靠譜的記載，說馬隆在碰到敵人的時候，除了鑽進扁箱車，還在道路兩旁堆上磁鐵。當時軍人穿的盔甲都是鐵做的，所以起義軍只要一靠近馬隆，就立刻被貼到磁鐵上不能動彈，想跑都跑不了，只能成爲馬隆部隊的固定活靶，馬隆的手下穿的都是犀牛皮做成的皮甲，來去自如，一點兒也不受磁鐵的影響。起義軍不明白馬隆的人爲什麼就不怕那個能吸人的大鐵塊，十分恐怖，私底下把馬隆部隊的戰鬥力傳得越來越離譜，好像這夥人都是神兵天將似的，馬隆的威名，也在大西北隨風傳蕩。
馬隆利用磁鐵這個事情，現在未經證實，如果屬實，馬隆恐怕就成了中國第一個把磁鐵引入戰爭的科技戰大師了。
就這樣，馬隆率領這支讓起義軍打也打不着、偷襲也偷襲不了、又恨又怕的扁箱車加神射手軍，在11月，終於到達了目的地——涼州省會武威附近的溫水。禿髮樹機能率領主力軍隊擋住了馬隆，準備決一死戰。結果被馬隆打的找不着北，只好放棄了武威。馬隆繼續挺進，終於進入了被起義軍控制了將近一年的武威，在已經確實控制住城池之後，馬隆趕快派使者，去向司馬炎報告這個大好消息。