陶芊爲了營救米芳，連夜逃離了彭城。
抵達陳留之後，陶芊見識了學子們的文采風流之後，決定與衆英傑考場見真章。
陶芊女扮男裝，假託米芳之名參加恩科南場考試。
準備進入考場的陶芊忐忑不安的走進了房間，卻發現負責驗明正身的人居然是陶氏族人。
兩人一照面，激動得又哭又笑，至於驗明正身的環節，自然也就忽視了。
陶芊順利進入考場，發現恩科的論題居然是如何解決彭城問題？
陶芊琢磨了10年，鞭辟入裡的分析之後，洋洋灑灑的寫下了解決之法。
經過3天的緊張忙碌，恩科南場的首場考試圓滿結束。
陳登看着某張策論答卷上絹秀的文字，忍不住的皺起了眉頭。
副考官徐庶見狀，忙問道：“發生了什麼事情？”
陳登嘆道：“此生若是女子，可點狀元；若是男子，用之則遺禍無窮。”
徐庶疑惑道：“恩科取士，雖無性別限制。然報名參加考試的士子，皆爲許昌和陳留兩地的男子。恩科南場考生名冊之中，並無女子登記在冊。”
陳登急忙說道：“此事幹系重大，非武皇不能決斷，咱們不能擅作主張。”
徐庶點頭同意，兩人一起找劉正彙報。
劉正看完之後，決定特殊情況特殊處置，批准陳登揭開封條。
米芳的名字映入眼簾，陳登的表情就更復雜了。
世家天下，每位士子的身上都會有着濃厚的家族烙印。
米芳的答卷，就是明顯的彭城陶氏風格。然而據陳登所知，陶氏學子中，並無米姓子弟。以答卷主人的才學論，陶氏唯有女秀才陶芊符合要求。
陶芊可是女子，更與陳登之子早有婚約。如今托米芳之名參加恩科考試，就有些耐人尋味了。
劉正看完考卷，斬釘截鐵的說道：“此卷所列數據，非陶氏核心10年積累不可得。再以才學相較，可以肯定該生並非米芳，而是名滿彭城，享譽華夏的女秀才陶芊。”
徐庶問道：“武皇，若是有證據證明該生爲陶芊，又該如何處置？”
劉正沉吟片刻，才鄭重其事的說道：“女扮男裝參加考試，雖有挑釁華夏制度之嫌，卻無傷大雅。即便是取消該生的考試資格，亦是替陶氏做了廣告，還會得罪許昌和陳留兩地的讀書人。咱們不能做賠本的買賣，得慎重考慮。”
陳登順勢提出建議，暫不質疑米芳的身份，待到把陶氏徹底的套牢之後，再重拳出擊，大局可定。
陳登意味深長的說道：“彭城主宰，也該換人了。”
劉正心裡清楚，陳登已經看上了彭城主宰的位置，有心取陶氏而代之。陳氏對人皇峰有功，武皇殿於情於理都得支持。
陳登將米芳之卷判爲第一名，與上榜之人一起參加殿試。
殿試結束，以米芳之名參加答對的陶芊再獲殊榮。
劉正爲了配合陳登，將陶芊欽點爲金科狀元，並安排其身着紅袍，帽插金花，騎乘御馬巡遊三日，接受全城百姓的祝福。
荀氏千金荀悅，對盛裝巡遊的陶芊一見鍾情。荀氏新家主荀諶爲了拍人皇峰的馬屁，於是就向劉正求告，替荀悅指婚陶芊。
劉正順水推舟，同意了荀悅的婚事。
10日之後便是良辰吉日，陶芊與荀悅的婚禮熱鬧了整個許昌城。九成以上參加恩科考試的士子，爲了沾狀元的喜氣紛紛隨禮。
洞房之夜，陶芊把女扮男裝的過程合盤托出。荀悅生性善良，不僅沒有追究其玩弄女子感情的罪過，還拜託荀諶替米芳主持公道。
荀諶是聰明人，陶芊可以一帆風順的問鼎金科狀元，再結合陳氏向彭城秘密遷徙的情報，陶氏的命運基本上已經註定了。
米芳就是人皇峰制裁陶氏的引子，荀諶看得清清楚楚，明明白白。
爲了避免荀氏遭遇滅頂之災，荀諶讓陶芊親口承認女扮男裝騙婚的事實。作爲交換，荀氏願意爲營救米芳奔走。
陶芊救人心切，只得同意了荀諶的要求。
陶芊當着天下學子的面，親口承認了女扮男裝騙婚的錯誤，向荀悅賠禮道歉，並當場退婚。
荀諶和荀悅非常的大度，不僅沒有追究，還把新婚豪宅相贈。
怎料天下學子覺得受到了侮辱，紛紛上書人皇峰，請願問責陶芊，給天下學子一個交代。
劉正親自在許昌校場發表講話，在安撫天下學子的同時，再三強調文章取士的重要性。
劉正發出靈魂三問，天下學士終於認識到了差距。知恥後勇的讀書人終於承認了陶芊的學識，羞憤之餘只得埋頭苦讀，不再糾結於男女之別。
劉正不僅沒有追究陶芊女扮男裝的事情，還決定以人皇峰的名義提審米芳。
米芳被押送到許昌之後，由於盜竊罪的證據不足，當庭釋放。
陶芊主動嫁給米芳，過起了小日子。
陳登見狀，只得將婚書退回。
到了上榜學子任官的日子，陳登力主賜爵陶芊，不許實職。
徐庶問道：“金科狀元爲一屆學子之首，若是不能重用，豈不是令其他學子寒心？”
陳登反駁說：“金科狀元有引導天下學子發奮圖強之責，若有閃失便是不能承受之重。因而厚爵養之便可，不宜實職操勞。給予榮耀即可，主政一方便是不妥。”
陳登的話，算是定下了金科狀元虛爵榮耀的基調。
陶芊受了爵位，領了賞賜，然後就沒有然後了。
由於金科狀元不受實職始於陶芊，直接導致了天下學子對陶氏恨之入骨。
在陳登的引導之下，天下學子不再針對陶芊，而是醞釀輿論風口，有意無意的指責陶定以權謀私。
本來陶定動用關係將米芳問罪下獄並不算罪大惡極，可是天下學子被陶芊打臉之後，一時又被道德綁架，根本就找不到渲泄口。
如今陶芊實錘了陶定以權謀私誣陷米芳的惡行，瞬間就引起了天下學子的憤怒。
大量學子上書劉正，要求懲治陶氏。
天下學子生怕米芳的事情弄不死陶氏，紛紛開動腦筋，對陶氏子弟不斷的人肉，不求賺錢，只求出一口惡氣。
陳登見時機成熟，便向劉正請旨，到彭城對陶氏展開清算。
陶定求見陳登。
陳登冷笑道：“你養了一個好女兒，打陳氏的臉很爽吧？”
陶定辯解道：“陶氏不敢！”
陳登怒道：“可這就是事實，陳氏在許昌已經成了笑話，陶氏得爲這件事情負責到底。”
陶定倒是想把所有的過錯都推到陶芊身上。
可是陶芊無權無勢，根本就無力賠償陳氏的損失。
陳登堅持查抄陶氏，消息傳到許昌之後，陶芊求見劉正。
劉正說道：“彭城陶氏是否有罪，你最有發言權。若是你想替陶氏求情，就得證明陶定沒有以權謀私的罪行。”
陶芊問道：“武皇如此刁難，究竟是什麼意思？”
劉正回答說：“陶定無罪，米芳的盜竊罪就無法擺脫。也就是說魚和熊掌不可兼得，你只能選一個。”
陶芊問道：“父親陶定誣陷米芳雖有罪，然而並沒有造成不可挽回的後果，難道就不能網開一面嗎？”
劉正平靜的回答說：“政治就是站隊，非此即彼。米芳和陶定必有一人犯罪，且違法必究。我可以把選擇的餘地留給你，你現在就告訴我你的選擇。”
陶芊糾結了很久，才勉強的說道：“嫁出的女兒，潑出的水。我選擇米芳無罪，至於陶氏的命運，那就聽天由命好了。”
陶芊的選擇，直接將陶氏推向了萬劫不復的深淵。