“拜森得諾格？第三家族？”
莎杜瑞爾娜開口道，目光卻沒有移動，在她的視線盡頭，是一塊一人多長的石英石板，上面躺着一個被布匹遮蓋起來的人形。
布羅扎家族的主母咬了咬牙。因爲她知道，那布匹下是她的女兒……前女兒。
現在，這位一貫以暴躁聞名的女祭司終於安靜，因爲她已經是一具僵硬的屍體了，憤怒和不甘，在她露出布匹的臉上凝聚成爲一個可怕的神色，圓睜的雙眼不甘地盯着天花……莎杜瑞爾娜知道她身上至少堆疊着五六處利刃劃破的傷口。然後就是火焰燒灼的痕跡，讓原本高大的身體有些蜷曲，顯然，她死前遭受了相當的痛苦。
“你確定殺死了她的是第三家族的人？”
卓爾主母繼續道，聲音沙啞。
被人從剛剛進入熟睡的夢中吵醒已經讓她感到足夠的心煩意亂，更何況之前的那些事情——蛛後使者帶來的消息，靈吸怪們發動的襲擊，後續結果，關注這一切以及推算可能出現的情況已經讓她消耗了很多的腦力。
“是的，一個男性戰士，帶着第三家族的徽章，我，還有我的手下都看的很清楚。除此之外，幾個手下之中還有一個活口，他也說過，是那個傢伙首先向莎塔拉挑釁，然後逃走的，在這個過程中我遇上了莎塔拉，她向我徵調了我手下的戰士，然後就追上去了。”艾絲瑞娜說道，目光在姐姐的屍體和主母身上游弋：“我稍微落後了一些，等到我趕到的時候，所有戰士都被打倒，而她已經死了。”
她的說法，與殘餘戰士們的供述大同小異。
莎杜瑞爾娜哼了一聲，收回目光，在屬於自己的寶座上坐下，低垂視線：“我實在是無法相信。一個卑劣的男性，怎麼可能在一個小隊的精銳戰士保護下，殺死一個高級祭司……還有誰知道你們回來的時間？”
“沒有。我事先沒有向任何人提及自己的行動。而在第五家族逗留的時間也極爲短暫，沒有特殊的規律可循。”
莎杜瑞爾娜垂下目光，不去看三女眼中的一點驚惶，她知道這件事情絕對不是那麼簡單的。其中肯定有一些隱情——而且很有可能跟艾絲瑞娜有關。
只是她並沒有什麼心情在這裡討論這種問題。
死一個女兒，對於主母來說其實並非什麼了不得的事情，黑暗精靈最擅長的就是自相殘殺，極少有人能夠壽終正寢。以壽命來說，黑暗精靈能夠活到七百歲。但絕大多數都在四五百歲，甚至更早就非正常死亡了。
而對於貴族的女性祭司來說，這個過程就更短暫，她們隨時都有可能面對着血親舉起的屠刀——一個主母想要上位就得幹掉她的母親和所有姐姐，而妹妹也同樣會被視爲威脅，一點點的幹掉。如此方能坐穩位置，不至於被立刻推翻，但即便如此。女兒們也同樣會重複這樣的過程。
所以主母從來就沒指望過她的哪個能長命百歲。平平安安——對於黑暗精靈，尤其是第一家族主母的女兒來說，這是完全不切實際的奢望。
她的性格不如其他姐妹機敏狡詐，因此最喜歡用歇斯底里，兇狠殘暴來換取別人對於她的畏懼，這種掩護固然可行。但長久以來也造成了她的敵人更多。主母早就料想過她會死於非命，不過卻沒有想到會是這樣一個情況。
她之前派遣了三個女兒。去探聽各個家族的態度，而回來的路上。發生了這個事件……死亡的是負責探聽第二家族和第三家族態度的莎塔拉，而行兇的是第三家族，第三家族嫌疑是最大。
可爲什麼？
卓爾主母將目光轉向身邊的另一個女兒。
“這樣的襲擊可能並非早有預謀，但規模很大，在過去的一個沙漏時間裡已經發生了五次，被襲擊的人都是一些小隊巡遊的戰士，但其中還包括了一個法師。死亡時間上非常接近，但同樣沒有目擊者。”第一家族的長女沉默了一下，然後開口道：“最重要的是，我審問幾個發現者的時候，得到了一些不大好的消息。”
“什麼消息？”女兒的短暫停頓讓主母揚起眉頭。
“有奇怪的傳說，說我們家族觸怒了神後，因此所有的高階祭司們都已經喪失了力量。或者是逐漸的喪失了力量。”
“笑話！”莎杜瑞爾娜尖聲的冷笑道。
羅絲賜予她們的神術，當然沒有絲毫的減弱，這是她們可以完全肯定的，這些話當然只是謠言。
可問題是，對於謠言，單純的否認不能夠解決什麼實際的問題。
第三家族並不是笨蛋，事實上卓爾的城市中就沒有笨蛋貴族這種情況，別說笨蛋，就算是不那麼聰明的都會被很快淘汰，剩下的都是最爲狡猾的個體，這樣留下來的尾巴實在是太過明顯，雖然在卓爾的認知裡，只有被抓住的弱點，沒有被看到的尾巴，但這樣明顯的行動，根本就是在挑戰第一家族的底線。
在卓爾的思維裡，這隻能說明，她們有恃無恐。
因爲那個奇怪的謠言？
失去了羅絲的恩寵……這種傳聞雖然荒謬，但若是有人刻意爲之，能夠造成的影響，恐怕是災難性的，
在卓爾的社會裡，除了個別不信奉羅絲的城市之外，蛛後都決定着大部分的事物，或者說，卓爾們正是用她的力量來維持自己的存在，一個家族喪失了羅絲的恩寵，便失去了神術的威能，失去了庇佑，那就意味着它距離滅亡不遠了。
必須儘快的顯示出自己家族的力量，震懾住所有蠢蠢欲動的白癡，否則的話，這種逐漸的損耗也同樣會造成不必要的麻煩，黑暗精靈從來就不是高產的種族，人手，尤其是精英的損失，對於任何家族來說都是極爲可怕的、
但怎麼做？審判？
那需要充分的證據。
但現在能作爲證據的只有證言。
只要是貴族就有資格佩戴家徽，有時候沒有貴族身份的平民，也會被賞賜一枚。作爲一種榮譽性質的獎賞。家族戰士們也會擁有一枚作爲區分身份的東西，對於別有用心的傢伙們來說，家徽根本就是一種可以隨手拈來的道具。
證言是無效的。除非做出證言的人擁有足夠的身份，但這一次的目擊者大部分是戰士，他們的證言，通常根本就不會受到重視。另外那個狡猾的殺手打暈了他們。關鍵的部分就缺失了。
沒有人可以證明那個人是不是真正的第三家族的成員，即使目擊者有一個高級祭司也不行，無法指出兇手究竟是誰，更別說其他的……第三家族絕對會毫不猶豫的辯稱這是陰謀陷害，而按照卓爾的律法規則。只要不能證明的，那就是根本不存在的。即使布羅扎是漢莎提倫城的第一家族，也不能違背這個規則，對於拜森得諾格做出裁決，否則的話，她們恐怕真的會喪失蛛後的恩寵了。
卓爾主母咬了咬牙。
更何況，行兇者還是一個法師。
卓爾之中的法師數量非常稀少，羅絲神後本身掌握着一些魔法的神能。但她卻極端的厭惡這種力量。因爲大部分的法師，都會不可避免的向魔網的直接執掌者，魔法女神效忠，對於獨佔欲強烈，將卓爾的靈魂一向視爲自己的禁臠的羅絲來說，這幾乎是不可容忍的事情。
但魔法的力量。畢竟是這個世界上最爲強大的存在之一，對於凡物來說是不可忽視的。因此，卓爾中仍舊會有法師的存在。甚至有專門的學院來進行培訓，但對於法師的選拔，卻極爲嚴苛，進入學院學習的幾十年裡，每年那些導師都會領到一批死亡的名額，而對於喜歡陰謀陷害，背後屠刀的卓爾們來說，這就是一種合理的必須利用的資源。
能夠成爲法師的卓爾寥寥無幾，即使是布羅扎這樣的第一家族，也同樣不過區區十數名罷了。
這樣能力的一個法師，不可能會象那些底層的流民一樣四處流竄，事實上即使想要秘密培養出一個，都異常的困難。
這隻能說明，第三家族很可能已經開始了正式的行動。
“這些應該被蜘蛛吞掉的白癡！”莎杜瑞爾娜低聲咒罵道。
實際上，這個時候她感到一種分外的不安，似乎整件事情並不只是看到的，經歷的和思慮的那樣簡單，還有很多東西隱藏在神秘的黑暗之中，無從察覺。
按照一貫的思維她應該先進行一個儀式，聽取蠟融妖們，準確的說是女神的訓示，不過今天的早些時候，她已經這樣做了，而不管是蛛後還是蠟融妖，都對於過於頻繁的打擾厭惡至極。
爲何偏偏是在這個時候？
這會不會是蛛後……給予我們的一種考驗？”
母親長時間的沉默，讓艾絲瑞娜感到壓力，於是忍耐了良久之後，她終於小心翼翼的開口道——斟酌着自己的用詞，以免觸怒已經快要爆發的母親：“因爲我們之前對於她的使者不夠……積極。所以，她正在用這種方式表達對於我們的訓誡？”
事實上，何止是不夠積極？她們一直都在考慮如何將那件神器掠奪到自己的手中，至於那個人類傳達的所謂蛛後的旨意，根本就沒有一個卓爾真正將之放在心上。
考驗？
卓爾主母擡起頭。
考驗……是的，蛛後的性格固然反覆無常，但她卻從不會輕易地用自己的力量加速一種事態的終結——即使是要覆滅某個家族，她也不吝於給予反抗的機會……當然，她最終的目的不過是欣賞弱者陷於死亡的痛苦過程，以及期待無常的機運可能造成的某種轉機……不管如何，一切都是爲了能夠讓她獲得更多的，更多的享樂歡愉。
所以，之前的決定果然是自己的錯誤……
“那個人類……蛛後陛下派遣來的那個使者，現在怎麼樣了？”一連串的聯想中，她忽然捕捉到了咦些事情，於是將頭轉向身邊的男性——她的武技長。
“嗯，從幾個沙漏之前，他們遭遇了那場襲擊之後，就一直停留在精金之殼，似乎正在進行修養。那附近的人很多，但並沒有什麼太特殊的……”粗壯結實的男性卓爾低聲迴應道。不過忽然猶豫了一下：“嗯，不過。之前有一個戰士報告說，有一個貴族，一個男性曾進過那旅館，並在大堂裡面停留了大約一個多沙漏的時間。”
“是誰？”
“第三家族的武技長。伊斯特羅……”
“什麼？”主母猛地爆發出一個咒罵，就像是她死去的女兒在這一刻靈魂附體了：“白癡，這種事情，你爲什麼不早一點說出來，你這個愚蠢的廢物！”這個尖利的聲音之中。卓爾主母的頭髮似乎都一縷縷的豎起，她瞪着眼前的男性的眼睛裡閃爍着黑光，彷彿化成了一隻擇人而噬的蜘蛛。
身經百戰的武技長也被這突然勃發的怒氣嚇住了，不由後退一步，深深地低下了頭。
他根本就沒有想過這中間會有什麼聯繫，如果不是剛剛幾個祭司提出了第三家族的事情，他說不定將這個事情當做是一個意外給忽略過去，畢竟整個下城區能夠作爲娛樂場所的地方。也就只有那一座旅店。一個貴族出現在那裡也不是什麼奇怪的事情，他本人有的時候也會想到下城區的熱鬧地方坐一坐，放鬆一下經常浸泡在緊張中的心情。
不過現在他卻已經猜測到了主母在擔心的事情，如果第三家族早有預謀，那麼與那個所謂的蛛後使者進行聯繫就是理所當然的事情了，而後者顯然是給予了他們某種信心——甚至是直接的支持。
“低劣的男性！”莎杜瑞爾娜沉默下來。低聲咕噥了一句，爆發出的憤怒就此結束。好像尚且在房間中迴盪的怒吼根本不是她所發出。
沒有時間去責怪這些蠢貨的行爲了……銀色的眉頭微微皺起，第一主母沉思着目前的境況。
這個錯誤很嚴重。雖然那並非沒有挽救的餘地——必須要足夠量，至少是幾十上百名生命的獻祭，才能安撫神後的情緒。
所以，必須定下一個合適的犧牲品。
而最佳的祭品？
卓爾主母的嘴角露出一個不易察覺的笑容……
第三家族，是的，他們是理所當然的祭品，六名高級祭司，十二名法師，這些已經足夠平息蛛後的憤怒……
至於他們所依仗的……那位蛛後使者的力量。
很強大麼？或者是的，能夠力敵並且殺死四個靈吸怪，確實是一種了不起的力量——她曾經不止一次的見過，靈吸怪們那詭異難明，被稱爲異能的力量，甚至可以在面對面時對抗一兩個高階祭司，幾百個這種怪物便能建築起一座力量上與漢莎提倫城不相上下的城市，可不只是依靠着他們那些被魅惑的奴隸。
而那個人類竟然可以在四個靈吸怪偷襲的前提下，反擊獲勝，並將所有的怪物殺死，這種力量，確實值得稱慕。
但也就不過如此。
他一直跟隨在對方身後的探子，將那一戰的細節探聽的十分詳細，那個人類最終雖然勝利，不過也同樣受了傷，按照探子的回報，他一直就在房間中躲着，估計即使有牧師的治療，也很難移去靈吸怪那直接衝擊靈魂造成的傷害——這是對於靈吸怪有戰鬥經驗的卓爾們一致的認知。
這樣一來，他甚至可能不會參加戰鬥。
既然如此，剩餘的事情，便不值一提了。
第三家族的衛兵數量，只有自己的一半，而奴隸的數目更是差了兩倍以上，法師，牧師，不論是數量還是質量，布羅扎都有着三倍的優勢。更何況，布羅扎還有着作爲第一家族的特權。以及那些外援。
是的，靈吸怪。
莎杜瑞爾娜討厭靈吸怪，這種怪物狡詐，詭計多端，而且不可信任，事實上光是從他們那些古怪的食譜方面來考慮，就完全不想讓這種怪物在自己的身邊多呆上哪怕一個呼吸。
不過關鍵的問題是，他們的力量也確實是強大的，即使在暗算那個蛛後使者的行動中他們失敗了，但這並不代表他們就真的一無是處——他們那種可怕的能力，足以讓他們成爲一支奇兵，雖然不能真正的用來破壞第三家族的防禦法陣，但卻足以提供一倍以上的施法者，用以在戰場上壓制對手，已經足夠了。
卓爾主母的笑容逐漸擴大。似乎已經看到了自己的勝利
布羅扎家族當然能夠獲勝。自從這座城市建立以來，有很多家族都曾經挑戰過它，但他們無一例外都失敗了，不是嗎？布羅扎總是最終的勝利者。而正是在這種不斷的挑戰之中，布羅紮成爲了城市的主宰。如今這種情況，不過是又一次的重複勝利之前的歷程罷了。
而這一次，勝利的果實將更加的甘美，甚至遠超以往……(……)