金國毀約又燃戰火
宋高宗剝奪主戰派的兵權，殺害了岳飛，簽訂了屈辱的紹興和議，表明他已經完全沒有了收復中原的志向和打算，只想偏安一隅，保住江南半壁河山。
紹興和議簽訂以後，宋高宗長出了一口氣，覺得大功告成，此後不用再擔心打仗了。他加封秦檜爲太師，封爲魏國公，賜給他豪華住宅，並親筆題寫了“一德格天”的匾額，以示褒獎。
從《宋史》記載來看，宋高宗並不是一個驕奢淫逸、迷戀聲色的皇帝，還是比較節儉和勤政的。局勢穩定之後，宋高宗開始認真治理江南。他推行經界法，規範土地，安置流民，鼓勵農耕，減免租賦，自己還親自下田耕作，雖然是裝裝樣子，但也起到了積極的導向作用。宋高宗還努力發展輕工業、金融業，擴大對外貿易。南宋的經濟得到恢復和發展，社會也趨於穩定。
宋高宗本質上是個文人，他精通詩詞和音樂，擅長書法、繪畫，在藝術方面造詣很深。在他的帶動下，南宋掀起書法熱，文化氛圍很濃。宋高宗熱心文化建設，組織一批文人撰寫國史，收集圖書，興辦學校，推進了南宋文化繁榮。
《宋史》對宋高宗的評價有褒有貶。一方面，說他恭肅節儉，仁愛寬厚，繼承國統，延續了宋朝，算得上是中興之主；另一方面，說他迫害主戰派，冤殺岳飛，忍辱偷生，忘記了國恨家仇，不能恢復祖上基業，終被後人恥笑。
不僅宋高宗忘記了國難，一些王公大臣和貴族也習慣了偏安一隅。都城杭州日漸繁榮，山明水秀，貴族們遊山玩水，聽歌觀舞，過着悠閒自在、紙醉金迷的生活。
南宋詩人林升，寫下了著名的《題林安邸》一詩，表現了當時的社會環境和人們的心態。詩曰：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。”
在南宋偏安一隅的時候，金國政局又發生了重大變化。公元1150年，金國宗室完顏亮發動政變，弒君篡位。完顏亮殘暴不仁，生性嗜殺，但他文韜武略，能力很強。完顏亮加強皇權，推行漢化，發展經濟，使金國國力更加強盛。
完顏亮胸懷大志，企圖統一天下。他稱帝三年之後，把都城由黑龍江阿城南遷到燕京，還意圖進一步遷到開封，以利於控制天下。與此同時，完顏亮加強武備，擴充軍隊，訓練士卒，準備南下滅宋。
對完顏亮的企圖，南宋有些官員看得很清楚，紛紛向朝廷進言，建議早做準備。尤其是主戰派大臣張浚等人，上書陳述利害，極力主張整軍備戰。宋高宗擔心這樣做，會引起金國不滿，破壞和議，將張浚罷官流放，同時向完顏亮獻媚，繼續稱臣納貢。這個張浚，與陷害岳飛的張俊，不是同一個人。
公元1161年秋，完顏亮做好了一切準備，便撕毀紹興和議，悍然發動了對南宋的大規模戰爭。完顏亮調集了六十萬大軍，號稱百萬，兵分四路，水陸並進，旌旗蔽日，聲勢浩大，企圖一口吞掉南宋政權。
聽說金國百萬大軍來犯，宋高宗心驚膽戰，手足無措，急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團亂轉。這個時候，朝中主戰派官員幾乎被清除乾淨，軍隊將領中也缺乏能征善戰之人，宋高宗一籌莫展。朝中大臣們多數主張放棄杭州，南逃保命。宋高宗知道，一旦南逃，朝廷就完了，因而猶豫不決。
在這危難關頭，宋高宗的養子趙眘挺身而出，請求率軍抵禦金兵。宋高宗沒有兒子，從小撫養趙眘，認作養子，打算讓他接班。趙眘是宋太祖趙匡胤的七世孫，時年三十五歲，他具有宋太祖的英雄氣概，決心抗金報國。
可是，趙眘的老師史浩卻對他說：“皇子不宜領兵，恐遭皇帝猜忌，您不見唐肅宗靈武之事嗎？”趙眘頓時醒悟，立即又上一道奏書，請求宋高宗御駕親征，他願意隨駕保護，以表孝心。宋高宗看了奏章，心裡很舒服，但他沒有御駕親征的勇氣和膽量。
金軍兵多將廣，氣焰囂張，西從陝西的大散關，東到沿海，四路出兵，向南宋發起了全面進攻。
金軍準備已久，兵精糧足，而宋軍武備鬆弛，士氣低落，難以抵禦，節節敗退。金軍士氣旺盛，勢如破竹，很快攻佔歸化、信陽、盱眙、揚州等地，江北大片土地淪陷。金軍一鼓作氣，抵達長江，如果沒有長江阻隔，南宋恐怕就完了。
金國皇帝完顏亮，親自率領金軍主力，一路攻城略地，所向披靡，很快抵達長江北岸，來到採石渡口。趙眘則帶領南宋軍隊，加強長江防禦，打算依託長江天險，做拼死抵抗。
完顏亮十分狂傲，到了採石以後，在戰船不多、準備不足的情況下，命令大軍渡江。可是，南宋的水軍比較強，戰船也大，施放霹靂炮，煙霧和石灰瀰漫江面。金軍不習水戰，在船上站立不穩，嘔吐不止，影響了戰鬥力，只好敗回北岸。
完顏亮惱羞成怒，沿江搶掠了大批民船，做好各種準備，打算再渡長江。完顏亮惡狠狠地向全軍下達了死命令，嚴令在三天之內，必須全部渡過長江，否則一律處死。南宋眼看就要在劫難逃了。
不料，天不滅宋，就在南宋即將亡國的危急時刻，金國內部又發生了政變。完顏亮的堂弟完顏雍，利用金國後方空虛之際，聯絡朝中大臣，宣佈廢黜完顏亮，自己登基稱帝，被稱爲金世宗。
完顏亮平時對待將士苛刻殘暴，不得人心。於是，討伐南宋的金軍將領全都擁護完顏雍爲帝，準備殺掉完顏亮。將領們率兵包圍了完顏亮的大帳，令士兵們一齊射箭，頓時萬箭齊發。
完顏亮聽到喊殺聲，見亂箭射來，還以爲是宋軍打來了，可拾起地上的箭頭一看，卻是自己軍中的兵器，感到十分驚愕。完顏亮還沒有明白過來是怎麼一回事，就已經身中數箭，倒在了地上。土兵們蜂擁而入，他們都很仇視完顏亮，有的用刀砍，有的用槍扎。完顏亮登時斃命，終年四十歲。
金國經此鉅變，局勢大亂，只好停止了對南宋的進攻，軍隊返回了北方。宋高宗擦了一把頭上的冷汗，對天叩拜，感謝老天爺相助。
宋高宗此時五十五歲，已經登基稱帝三十多年了，他心力交瘁，又經過這次驚嚇，於是不想再當皇帝了。
公元1162年6月，宋高宗把皇位讓給養子趙眘，自己當了太上皇。從此，宋高宗很少過問朝政，專心寫字繪畫，盡情享樂，過了二十五年輕鬆自在的生活，八十一歲壽終正寢，成爲中國歷史上少有的長壽帝王之一。
趙眘繼承了皇位，被稱爲宋孝宗。宋孝宗年富力強，胸懷大志，不甘心受金國欺辱，稱帝后隨即向金國展開反攻，立志收復失地，振興宋朝。
於是，一場轟轟烈烈的隆興北伐開始了，中原大地上，又燃起了熊熊戰火。