宋真宗開創鹹平之治
在有些文學作品當中，宋真宗趙恆是個昏君和糊塗蟲，他袒護岳父潘仁美，迫害楊家將，引起人們的憎惡和憤慨。所以，許多人對宋真宗的印象不好。
宋真宗確實娶了潘美的女兒爲妻，可是，潘氏早在公元989年就死了，岳父潘美也於公元991年去世，到了公元997年，宋真宗才當上皇帝，所以根本沒有迫害楊家將之事。宋真宗和潘美都背了千年的黑鍋。
其實，宋真宗是一個才華橫溢、很有作爲的皇帝。他在位二十五年，實現了與遼國停戰和好，維護了天下和平，促進了經濟文化繁榮，把大宋王朝推向一個新的階段，史稱鹹平之治。
趙恆幼年時十分聰明，明顯與其他孩子不同。伯父趙匡胤特別喜歡這個小侄子，將他養在宮中。有一次，趙匡胤把趙恆抱到龍椅上，摸着他的頭說：“天子好做嗎？”小趙恆一本正經地回答：“那要看天命了。”趙匡胤感到很驚訝。
趙恆排行第三，本來與帝位無緣，可他大哥瘋了，二哥死了，他便繼位當了皇帝，真是天命所至。
趙恆聰明好學，滿腹學問，爲人恭謙，彬彬有禮。他的老師李沆、李至來上課，趙恆每次都是到宮門外的臺階下迎接，恭恭敬敬地行禮。
宋真宗登基時三十歲，年富力強，精力充沛，正是可以大有所爲的好年華。宋真宗將年號改爲鹹平，決心勵精圖治，光大父輩開創的事業。
宋真宗知道，事業的興衰，關鍵在於人才。他選用李沆、曹彬、寇準、呂端、呂蒙正等人爲宰相，處理朝政，制定國家政策。這幾個人都是歷史上有名的賢臣，他們盡忠竭力地輔佐宋真宗。君臣同心協力，開創了大宋王朝的新局面。
宋真宗着重整頓吏治，推行廉政。他頒佈了歷史上有名的《文武七條》，要求所有官員嚴格遵守。七條的主要內容是：清心、奉公、修德、務實、明察、勤政、革弊。宋真宗還制定了官員選拔任用制度，努力推動政治清明，風清氣正。
宋真宗反對嚴刑峻法，主張輕刑慎罰，同時推行教化，注重法治與德治相結合。宋真宗上臺以後，下詔廢除了斷截手足、鉤背烙身、敲碎脛骨等酷刑，嚴禁搞刑訊逼供。與此同時，宋真宗大力推行儒學，祭祀孔子，興辦學校，收集圖書，建設應天府書院，繼續推動崇文風氣。
宋真宗本人文化素養很高，詩詞文章無不精通，還擅長書法。宋真宗親自寫了《勵學篇》，流傳至今。詩曰：“富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。”從此，“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的名言便流傳開來。
宋真宗愛好文學，厭惡戰爭。他與遼國簽訂澶淵之盟，結束了兩國的戰爭，維持了較長時間的和平。他承認西夏的獨立地位，儘量避免再起戰火。在宋真宗時期，戰爭很少，天下太平，爲經濟發展創造了良好環境。
宋真宗致力於繁榮經濟，特別重視農業。他詔令地方官員的官銜上，一律加上“勸農使”的字樣，表明要把農業放在首位。制定農業法規，編寫農業書籍，推廣耕種技術，減輕稅賦，平抑糧價，使農作物產量倍增。宋真宗還重視發展紡織、造紙、制瓷等手工業和商業，貿易活動空前活躍。
在宋真宗和大臣們的共同努力下，宋朝開始進入繁榮時期。耕地面積超過了唐朝，畝產量由唐代的兩石提高到三石，國家收入是唐朝的三倍至七倍。全國人口比宋太宗時期增長了百分之四十六。都城開封常住人口達一百五十多萬，超過了唐朝的都城長安，而且比長安更加繁榮。宋真宗執政的早期和中期，被稱爲鹹平之治。
可惜，宋真宗到了晚年的時候，驕傲放縱起來。他信任重用王欽若、丁謂等五個奸佞之臣，朝綱出現混亂，史稱五鬼用事。在奸臣操縱下，宋真宗熱衷於東封西祀，三次舉行盛大的封禪活動，耗費了大量國力民力，在一定程度上敗壞了鹹平之治的成果。
但總體來看，宋真宗仍然是一位很有作爲、功大於過的皇帝，是他將宋朝帶入經濟文化繁榮時期。《宋史》評論說，真宗是英明穎悟之帝。
宋真宗的一大功績，是簽訂了澶淵之盟，結束了與遼國的戰爭狀態，維護了較長時間的和平。