宋朝優待讀書人
人們普遍認爲，歷史上讀書人地位最高、幸福感最強的，是在宋朝時期。在宋朝，文官地位高於武將，讀書人受到優待，以至於有不少人說，宋朝是一個文明理性的社會。
趙匡胤出身將門，靠武力平定天下，但他知道一個道理，就是可以在馬上得天下，而不能在馬上治天下，於是他想重用文人，以文治國。
其實，以文治國早有先例，最著名的是東漢開國皇帝劉秀。劉秀依靠諸多武將獲得天下，但建國以後，卻沒有讓武將們參與朝政，而是把他們供養起來，實行以文治國，成效顯著 。趙匡胤是想學劉秀。
趙匡胤與劉秀不同的是，他在內心世界裡，特別猜忌武將，而不懼怕文人，這與當時的時代背景有關。在五代時期，造反叛亂的、篡位奪權的，都是手握兵權的武將們，而文官沒有這個能力。趙匡胤曾經說過，文官出問題，最多就是貪污受賄，一百個文官，也頂不上一個武將的能量。文官搞不好會亂政，但不容易亡國。
因此，趙匡胤建立宋朝，特別是基本統一天下之後，對武將們充滿了猜忌和提防，想方設法降低他們的地位，限制他們的權力，而對文官比較信任，也比較放縱，因而文官的待遇、地位都高於武將。文官是在讀書人中產生的，讀書人的地位自然也隨之提高。
趙匡胤除了在朝廷提倡讀書，還要在社會上清除五代時期的戾氣，推行教化。爲此，他大力推廣儒學，尤其是要用儒家思想培養人們的忠君意識。趙匡胤下詔，要求各地建孔子廟、塑孔子像，他還親自撰寫對孔子的頌辭。因此，在宋朝時期，是儒學發展的又一高峰。
人們讀書的最大動力，是入仕做官。趙匡胤重視並積極推行科舉考試。唐末以來，由於朝廷腐敗，考場充滿了黑暗，趙匡胤嚴加整頓，革除弊端，有時親自主持殿試，還增加了複試制度，堵塞了漏洞，保證了考試質量，使一批人才涌現出來，爲文治天下奠定了基礎。趙匡胤高興地對左右說：“過去有錢有勢的人壟斷了科舉，現在朕把這一弊病革除了。”由於當時條件所限，趙匡胤科舉錄取的人數不是很多。
宋朝讀書人受到優待，許多人認爲，這與太祖碑誓有着很大關係。太祖就是趙匡胤，他爲後代子孫立了幾條誓言，刻於碑上，藏於太廟，要求世代遵守。
記載太祖碑誓最詳細的史書是陸游寫的《避暑漫抄》。記載說，公元962年，趙匡胤秘密鐫刻一碑，立於太廟寢殿的夾室中，稱爲誓碑。碑高七八尺，寬四尺多，上刻三條誓言。一是柴氏子孫有罪，不得加刑，即使犯了謀逆大罪，也只能在獄中賜死，不能公開斬首，也不能連坐家人；二是不得殺士大夫及上書言事人；三是子孫有違此誓者，天必殛之。
這三條誓言，實質上是兩個內容，一是柴氏子孫犯罪以後，給予一定優待；二是優待士大夫及上書言事人，這些人都是讀書人。第三條只是發了個毒誓而已。
誓碑用銷金黃幔遮蔽，夾室上鎖，任何人不得觀看，只有在祭祀或者新皇帝登基的時候，皇帝由一名不識字的小太監引領，進入夾室，焚香跪拜，面對誓碑默誦。其他人概不得入內。
誓碑如此神秘，大概趙匡胤認爲，這是皇帝的底牌，不能廣爲人知，以防止讀書人和柴氏子孫放縱，也擔心武將和其他人感到不平。直到金國滅掉北宋，打開太廟之門，誓碑才大白於天下。
《避暑漫談》屬於野史筆記，不一定可信，但是，《宋史》在《曹勳傳》中，也記載了誓碑之事，可信度就比較高了。
曹勳是北宋的官員，隨宋徽宗一起被金人俘虜。宋徽宗告訴曹勳說，他肯定是回不去了，曹勳如果有機會回到宋朝，就轉告新皇帝說，“太祖有誓約藏於太廟，不殺大臣及言事官。”曹勳後來回到南方，將誓碑之事告訴了宋高宗。
也有學者對太祖碑誓提出質疑，認爲不一定是真的。不過，從宋朝三百多年曆史來看，確實比較優待柴氏子孫，尤其是十分優待讀書人。
太祖碑誓是真是假並不重要，重要的是，宋朝復興儒學，實行優待讀書人的政策，把文化教育推向了一個新的高峰。有學者認爲，古代華夏民族的文化成就，最高時期是在宋朝。外國一些學者也認爲，宋朝文化之繁榮，堪比歐州的文藝復興。這是趙匡胤對中國歷史和中華文化做出的傑出貢獻之一。
趙匡胤無疑是中國歷史上最有作爲的皇帝之一，但他死得卻是不明不白。長期以來，人們對趙匡胤的死因衆說紛紜，莫衷一是。