一敗高梁河
公元979年5月，宋太宗滅掉了北漢，這令他十分高興。柴榮、趙匡胤都是公認的英雄人物，但多次攻打北漢均未成功，如今宋太宗把它解決了。因此，宋太宗異常興奮，甚至有點得意忘形。於是，宋太宗臨時做了一個重大決定，就是乘勝北伐，收復幽雲十六州。
幽，是指現在北京一帶；雲，是指現在山西大同一帶。幽雲十六州，大體包括現在的北京、天津全境和河北、山西北部地區。這些地方，原本屬於中原政權，可是在五代時期，後晉皇帝石敬瑭把它割讓給了契丹，換取契丹出兵，滅掉了後唐。契丹後來改爲遼國，幽雲十六州就一直處在遼國的統治之下。
幽雲十六州地勢險要，又有長城要塞，歷來是中原地區抗擊北方遊牧民族的天然屏障，戰略位置十分重要。此地一失，華北平原便無險可守，北方民族的鐵騎，可以任意縱橫馳騁。因此，凡是有點頭腦的中原統治者，無不夢想着收回幽雲十六州。
宋太祖趙匡胤曾經設想，首先採取贖買的辦法，贖買不成，再用武力解決。爲此，趙匡胤每年從財政上撥一筆錢，積攢起來，作爲贖買的費用。可惜，宋太祖沒有來得及實施就去世了。
如今，宋太宗帶領數十萬大軍，成功滅掉了北漢，打敗了遼軍，他忽然心血來潮，何不率得勝之師，直搗幽州，收復幽雲十六州呢？
宋太宗把他的突發奇想向大臣們一說，大臣們立刻分成了兩派。文官們大多數贊同，認爲宋軍兵強馬壯，乘勝進兵，出其不意，定能馬到成功，有的甚至說，北伐就像翻烙餅一樣容易。
武將們大多數不同意，認爲事先沒有做好準備，不宜倉促用兵，特別是攻打北漢已經四五個月了，將士們十分疲憊，這個時候應該班師休整，論功行賞，而不宜再勞師去打幽州。
武將們的意見是對的，而文官們只是看到了事情的表面現象。可是，宋太宗是一個固執而又專制的皇帝，他決定的事情，別人很難改變。於是，倉促北伐的大事，就這樣輕率地決定下來了。
5月20日，宋太宗率軍從太原出發，往東翻越太行山，向河北境內進軍。將士們攻佔太原以後，都滿心歡喜，準備班師和領賞，不料翻山越嶺又去打仗，一個個怨聲載道。
宋軍好不容易翻過太行山，來到河北鎮州，早已經是疲憊不堪了，好在這一路都在宋朝境內，沒有戰事，只是辛苦，沒有危險。到了鎮州以後，將士們都想休息幾天，可宋太宗打算趁遼國沒有防備，出其不意，便下令不準休息，立即揮軍向遼境發動了進攻。
宋軍從鎮州出發，迅速向北挺進。遼國沒有想到宋朝會出兵，確實沒有防備，所以宋軍推進很快，連續奪取易州、涿州，只用十天時間，就抵達幽州城下。
幽州城外，駐有一支遼軍，是耶律沙率領的援助北漢的軍隊，在石嶺關吃了敗仗，逃了回來。耶律沙忽見大隊宋軍到來，吃了一驚，趕緊移師別處，不敢與宋軍交戰。宋太宗見是手下敗將，也不去管他，指揮大軍，迅速包圍了幽州城，四面攻打。
鎮守幽州的遼軍主將，名叫韓德讓，是個漢人，其祖父、父親都在遼國爲官。韓德讓能征慣戰，智勇雙全，忠於遼國，後來當上了遼國的攝政王，長期與宋朝對抗。遼國境內有許多漢人居住，也有不少漢人當了遼國的文臣武將。遼國的開國功臣和宰相，就是漢人韓延徽。
韓德讓見宋軍圍城，立即部署防禦。幽州城內遼兵不多，但城池堅固，韓德讓指揮有方，宋軍連續攻城二十餘日，不能奏效。遼國皇帝得知幽州被圍，立即派大將耶律休哥率十萬騎兵前去增援。
耶律休哥是遼國名將，有勇有謀。他一邊率軍南下，一邊派人與韓德讓、耶律沙取得聯繫，讓耶律沙在幽州城外襲擊並纏住宋軍。耶律休哥率遼軍鐵騎，日夜兼程，直撲幽州而來。
宋太宗正在督促攻城，忽然耶律沙的軍隊從背後襲來。宋太宗見敗軍還敢挑釁，不由大怒，令宋軍暫停攻城，回過頭來，全力對付耶律沙，想一口吞掉這股遼兵。其實，宋太宗剛到幽州的時候，就應該首先把這股遼軍幹掉。
此時，這股遼軍雖然人數不多，卻十分頑強，且戰且退，但不潰散，而是纏着宋軍，頑強抵抗。兩軍在高梁河一帶展開激戰，宋軍雖然人多，但將士疲勞，打了整整一天，才向前推進了十里。
到了傍晚，戰事仍然在激烈進行，耶律沙沒有息戰的意思，他是在拖着宋軍，等待耶律休哥的援軍。天黑了下來，突然，馬蹄聲、吶喊聲驚天動地，無數的火把將大地照得通亮，耶律休哥的騎兵到了。耶律休哥知道宋軍人多，便令遼兵每人手持兩個火把，壯大聲勢，只見漫山遍野都是火把，不知道遼軍有多少人。
宋軍奮戰了一天，精疲力竭，忽見無數的遼兵殺到，頓時大亂。軍隊一亂，宋軍的弊端就顯露出來，將找不到兵，兵找不到將，成爲一盤散沙。幽州城內的韓德讓，趁勢大開城門，率遼兵殺了出來；耶律沙回過頭來，展開反攻；耶律休哥兵分兩路，左右包抄。幾路遼軍，將宋軍團團包圍起來。
火光之下，宋太宗的皇帝儀仗十分醒目。耶律休哥親率一隊精銳騎兵，直撲宋太宗的中軍大營。宋太宗大驚失色，慌了手腳，急忙撥馬而逃，身邊只有少數人跟隨。遼兵見宋太宗逃了，亂箭齊發，宋太宗腿上中了兩箭，差點摔下馬來。宋太宗腿上受了傷，不能騎馬，手下人在慌亂之中，找了輛驢車，讓宋太宗坐上，沒命地向南逃竄。
中軍將士不見了皇帝，認爲他死了，恰巧趙匡胤的兒子趙德昭在軍中，將士們打算擁立趙德昭爲帝，指揮與遼軍作戰。忽然有人說，皇帝沒有死，而是南逃了，於是，此事只好作罷。戰後，宋太宗聽說了此事，心中十分不悅。
皇帝逃了，軍隊亂了，宋軍兵敗如山倒，爭相逃命，潰不成軍，任由遼軍鐵騎追擊砍殺，被殺一萬多人。耶律休哥身先士卒，一馬當先，帶頭追擊宋軍，結果身受三處重傷，幾近昏迷，不能騎馬了，但他仍然堅持坐車指揮戰鬥。遼軍乘勝追擊，追出幾十裡地，一直追到了涿州。
高梁河慘敗，宋軍潰不成軍。宋太宗十分鬱悶，回師以後，不獎賞將士。趙德昭進言，請求獎賞三軍。宋太宗冷冷地說：“等你當了皇帝，再獎賞不遲。”
趙德昭本來沒有稱帝之心，受不了叔叔猜忌，憤而自殺，以明心跡。所以，宋太宗落下一個逼死侄子的壞名聲。兩年以後，趙德芳病死。趙匡胤的兩個兒子都死了，有人懷疑，這是宋太宗做的手腳。
高梁河之戰，成爲宋遼關係的重要轉折點，也暴露了宋軍戰鬥力差的弱點。此後，遼國不斷髮兵南下，侵襲宋朝邊境，掠奪財富和人口，兩國長期處於敵對狀態。
宋太宗對高梁河慘敗並不甘心，一直耿耿於懷，總想找機會挽回臉面。七年之後，宋太宗第二次出兵北伐，不料又是一個慘敗。
再敗岐溝關
宋太宗經歷了高梁河慘敗，聲望受到很大影響，這讓他十分氣惱和鬱悶，總想找個機會翻牌，重振雄威。
高梁河慘敗幾年之後，遼國傳來消息，說遼國皇帝突然駕崩，他十二歲的兒子繼位，蕭太后臨朝聽政。宋太宗聽了，眼睛一亮，心中大喜。
宋太宗對大臣們說：“夷族頭子壯年而死，由一個小孩和女人掌權，正是主幼國疑。這是天賜良機，朕決定再次北伐，一雪高梁河之恥。”
於是，宋太宗做好了一切準備，決定再次出兵伐遼。當時，宋太宗的年號是雍熙，所以史稱雍熙北伐。
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宋太宗調集了二十萬大軍，兵分三路北伐遼國。東路軍是伐遼的主力部隊，有十萬兵馬，領兵主將是名將曹彬，目標是攻打幽州；中路軍主將是田重進，目標是攻打蔚州；西路軍主將是潘美，手下副將是大名鼎鼎的楊業，任務是出雁門關，攻打朔州一帶。
宋太宗汲取了上次倉促出兵的教訓，與樞密院制定了詳細的作戰方案，計劃由東路軍緩進，中路軍和西路軍完成作戰任務之後，迅速東進，與東路軍會合，三路大軍合圍幽州，一舉奪取幽州城。
宋太宗對高梁河之戰心有餘悸，這次不敢御駕親征了，他坐鎮開封，指揮全局。宋太宗不僅親自制定了作戰方案，而且制定了詳細的陣圖，讓將領們按圖作戰，這叫做“將從中御”。將領們雖然領兵出戰，但仍然被皇帝控制着，不能擅自行動，沒有多大的自主權，這無疑又削弱了軍隊的戰鬥力。
三路大軍出發以後，進展順利，捷報頻傳。西路軍首先取得雁門關大捷，然後迅速攻佔了雲、應、朔、寰四州；中路軍在飛狐北大破遼兵；東路軍也拿下了涿州，離幽州不遠了。捷報傳來，宋太宗十分高興，他覺得，遼國由一個女人掌權，肯定是不行的。
然而，宋太宗沒有想到，遼國這個掌權的女人，非常不簡單，她就是歷史上有名的蕭太后。蕭太后名叫蕭綽，也叫蕭燕燕，是遼國著名政治家、軍事家、改革家，在她臨朝聽政期間，把遼國推向了鼎盛，是武則天一類的人物。蕭太后還讓漢人韓德讓當了攝政王，更是如虎添翼。所以，這個時期，遼國雖然皇帝年少，但統治力是很強的。宋太宗也不是蕭太后的對手。
得知宋軍大舉進攻，蕭太后並不驚慌，她與韓德讓等人商議，制定了一個集中優勢兵力各個擊破的作戰方案。蕭太后派出少量部隊，去阻 擊中路軍和西路軍，而將遼軍主力集中起來，利用騎兵優勢和平坦廣闊的有利地形，準備全殲東路軍，然後再去對付中路軍和西路軍。爲了鼓舞士氣，蕭太后帶着小皇帝，親自到軍中督戰。蕭太后的作戰方案相當厲害，曹彬的十萬東路軍在劫難逃了。
蕭太后命耶律休哥爲先鋒，打頭陣。耶律休哥不愧是名將，他沒有對據守涿州的曹彬軍隊發起攻擊，而是首先派兵南下，迂迴到宋軍背後，截斷了東路軍的糧道。這一下，宋軍東路軍將士們人人恐慌。
曹彬久經沙場，經驗豐富，他見糧道被斷，遼軍主力集結而來，馬上就意識到了危險，唯一的辦法，就是趕快撤退。曹彬經宋太宗同意後，立即下令，放棄涿州，迅速南撤。
涿州的百姓，很多人扶老攜幼，跟隨宋軍撤退。曹彬是有名的仁義將軍，不忍心丟棄百姓，致使行軍速度很慢。老天也來作對，下起了滂沱大雨，道路泥濘，行軍艱難。
耶律休哥率領的遼軍，都是精銳騎兵，追擊速度很快，宋軍剛走到涿州西南四十里的岐溝關，就被遼軍追上了。遼軍騎兵人多勢衆，氣勢洶洶，狂呼亂叫，揮舞着馬刀，將宋軍團團包圍。
在這關鍵時候，高梁河之戰的一幕又重現了。宋軍見遼軍騎兵兇悍，膽戰心驚，兵無鬥志，爭相逃命，將找不到兵，兵找不着將，亂作一團，成爲烏合之衆，失去了戰鬥力。許多士兵爲了逃命，跳入滾滾的河水，溺死者無數，河水爲之斷流。
有些宋軍將士拼死衝殺出來，但已經潰不成軍了。遼兵不依不饒，乘勝追殺，宋軍死傷過半，東路軍完全潰散了。曹彬僥倖逃脫了性命，回去後受到了貶官處分。
蕭太后擊垮東路軍之後，立即馬不停蹄向西進軍，準備攻擊中路軍和西路軍。中路軍和西路軍也面臨着巨大的危險。
宋太宗聽說東路軍慘敗，馬上意識到，中路軍和西路軍也面臨險境，立即下令全線撤退，並要求他們把攻佔各州的百姓內遷。
中路軍所佔的地方不多，百姓較少，因而安全返回，沒有受到損失。西路軍帶着雲、應、朔、寰四州的大批民衆，行動遲緩，被遼軍追上，遭受了重大損失。楊業帶領的軍隊全軍覆沒，楊業受傷被俘，不肯投降，絕食而死。
雍熙北伐再次慘敗，徹底打掉了宋太宗收復幽雲十六州的雄心壯志，此後再也不敢主動對遼用兵了。宋朝對遼國的政策，便由戰略進攻改爲戰略防禦。遼國也吃不掉龐大的宋朝，只是不斷南下騷擾。雙方戰爭不斷，對峙多年。
在宋朝與遼國的戰爭中，楊家將發揮了重要作用。楊家將的故事流傳很廣，受到人們的喜愛和敬佩。
千古流芳楊家將
在宋朝與遼國對抗中，出現了一個英雄家族，這就是流芳千古的楊家將。千百年來，楊家將的故事廣泛流傳，家喻戶曉，其英雄事蹟激勵着無數中華兒女。
在文學領域，小說、評書、戲曲、影視等，都大力讚頌楊家將的英雄事蹟，虛構了許多人物和情節，形成了英雄傳奇系列。那麼，從史書記載來看，哪些是真的，哪些是假的呢？
楊家將第一代英雄人物，名叫楊業，確有其人其事，虛構的成分不多。《宋史》專門有《楊業傳》，介紹了他的生平和事蹟。
楊業，原名叫楊重貴，山西太原人，也有說是陝西神木或者山西河曲人。楊業的父親叫楊信，是後漢的麟州刺史，早逝。楊業少年時跟隨北漢皇帝劉崇，劉崇很喜歡他，讓兒子劉鈞收他爲養子，改名叫劉繼業。
楊業長大以後，身材魁梧，武功高強，善於騎射，成爲北漢名將，多次與後周、宋朝軍隊作戰，人稱“無敵”。柴榮、趙匡胤幾次攻打北漢無果，與這位“無敵”將軍有着很大關係。宋太宗早就聽說過楊業的威名，想懸賞得到他。
後來，宋太宗滅掉了北漢。北漢皇帝劉繼元投降，楊業也歸降了宋朝。宋太宗大喜，專門召見楊業，任命他爲右領軍衛大將軍，不久又授予他鄭州刺史。從此，楊業忠心耿耿地爲宋朝效力。
宋太宗滅掉北漢以後，乘勝進行第一次北伐，不料以高梁河慘敗而告終，同時也暴露出宋軍戰鬥力差的弱點。三個月之後，遼軍大舉南下，進行報復。宋太宗對此早有防備，調集重兵，在河北保定一帶將遼軍打得大敗。宋軍取得保定之戰大捷。
第二年，遼軍避開有宋朝重兵的河北，轉而向山西進攻，宋軍在山西的兵力不多。遼軍十萬鐵騎，氣勢洶洶地撲向雁門關，大有黑雲壓城之勢。
當時，鎮守雁門關的，是名將楊業。面對強敵，楊業毫不畏懼，他除了命人堅守雁門關之外，還親自率領數千精銳騎兵，繞到了遼軍的背後，突然發起進攻。遼軍正在全力攻關，沒有提防背後，更沒有想到楊業會主動出擊，頓時大亂。楊業率兵橫衝直撞，殺得遼兵膽戰心驚，潰敗而逃。從此以後，遼軍知道了楊業的厲害，只要遠遠看見楊字大旗，就不戰而退。
雁門關一戰，楊業威名遠揚，遼兵談楊色變。宋太宗大喜，升任楊業爲雲州觀察使，併兼任鄭州和代州的刺史，委以重任。
可是，楊業前二十年都在爲北漢效力，與宋朝爲敵，剛投降宋朝不到兩年，就升任高官，這引起許多宋朝將領的嫉妒和不滿。有人向皇帝上書，說不該如此重用楊業。宋太宗不聽，反而將這些奏章交給了楊業，以示寵信。皇帝的信任，令楊業感激萬分，決心以死相報。
公元986年，宋太宗發動第二次北伐，兵分三路，任命潘美爲西路軍主將，楊業爲副將，王侁爲監國，劉文裕爲護軍，率兵數萬，向朔州一帶進攻。
楊業帶領所部爲先鋒，一路攻城拔寨，勇不可擋，使得西路軍進兵順利，連續奪取雲、應、朔、寰四州。不料，蕭太后集中優勢兵力，迅速擊垮了東路軍，隨即馬不停蹄向西進軍，攻擊西路軍。宋太宗大驚，急令全線撤退。
遼軍進兵神速，十萬鐵騎很快攻佔了寰州，與宋軍西路軍兵鋒相對了。楊業建議，遼軍勢大，不要與之交戰，而在山谷埋伏弓箭手，掩護軍隊和百姓撤退。楊業的建議是正確的，也符合宋太宗的要求。
主將潘美還沒有表態，一旁的監軍王侁卻冷笑一聲，說：“將軍號稱無敵，怎麼一見敵人就想逃跑呢？你難道有別的想法嗎？”護軍劉文裕也煽風點火，慫恿楊業出戰。潘美作爲久經沙場的老將，自然知道此時出戰不利，但居然也同意了。看來，這幾個人沆瀣一氣，都不懷好意。
楊業軍令難違，只得率兵出戰。臨行前，楊業流着淚對潘美說：“此次出兵必敗。我楊業本是降將，承蒙皇上不殺之恩，還給予厚愛，固然應該以死報國，只是可憐了手下衆多將士。”
楊業說完，停了停，又遙指陳家谷口說：“我兵敗之後，必然經過此谷，請將軍在那裡安排軍隊接應，這樣，有些將士還有生還的機會。”潘美答應了。
楊業率部下數千人向遼國十萬鐵騎發起了進攻，這無疑於是羊入虎口。蕭太后見狀大喜，她素聞楊業威名，傳下命令，不得傷害楊業性命，務必活捉，打算爲已所用。
遼軍鐵騎將楊業軍隊團團包圍，楊業率軍奮力死戰，激戰一天，傷亡慘重。到了傍晚時候，楊業逐步撤退到陳家谷口，身邊只剩下百餘人了。楊業鬆了口氣，覺得身邊士兵還能活下來。不料，陳家谷口並沒有宋軍接應，潘美食言，早就撤兵走了，這等於把楊業拱手送給了敵人。
楊業陷入了絕境，拍胸大哭，對身邊士兵說：“你們家中都有父母妻兒，不要跟着我白白送死，趕快逃命去吧。”
楊業平時愛兵如子，與士兵同甘共苦，士兵們相擁而哭，但沒有一個人離開。楊業只好帶領他們做最後的拼殺，結果士兵們全部陣亡。楊業的次子楊延玉也戰死了。因爲有蕭太后的命令，楊業纔沒有被殺，但身受十餘處重傷，最後力竭被俘。
蕭太后聽說生擒了楊業，十分高興，命人輪番勸降。楊業心如鐵石，毫不動搖，不說一句話，不吃一口飯，不喝一滴水，直至絕食而死。真是悲壯，可歌可敬！
楊業之死，本來可以避免，完全是潘美、王侁、劉文裕心懷歹意，聯合陷害所造成的。宋太宗自然清楚這一點，下令將王侁、劉文裕罷官，流放外地。對功勳卓著的老將潘美，宋太宗卻網開一面，只是將他降職三級了事。
潘美是文學作品中奸臣潘仁美的原型。潘美是宋朝開國功臣，一生戰功赫赫，對宋朝的貢獻遠大於楊業。然而，他對楊業之死負有重要責任，這個抹不掉的污點，使他名聲掃地，甚至遺臭萬年。
宋太宗對楊業之死非常悲痛，舉行了隆重的典禮，表彰他的忠烈。楊業有七個兒子，除了次子楊延玉戰死之外，其他六個兒子全部封官。此後，楊業的兒子們繼承父親遺志，繼續爲宋朝盡忠效力。
楊業的長子，名叫楊延昭，原名叫楊延朗。他自幼跟隨父親征戰，有勇有謀，父親死後，楊延昭鎮守邊關二十多年，成爲抗遼主將之一，功勳卓著。楊延昭在文學作品中被稱爲“楊六郎”，其實他是長子。楊延昭死後，兒子楊文廣又繼承了父志，保國抗敵，繼續延續楊家將的威名。
楊業、楊延昭、楊文廣祖孫三人，是正史中記載的楊家將的主要代表人物，名聲顯赫，受到百姓愛戴。佘太君是楊業的妻子，也確有其人，但作用沒有那麼大。楊業的其他兒子，沒有特別突出的事蹟。
至於文學作品中大力渲染的穆桂英、楊宗保以及楊門女將等，大多是虛構的。奸臣潘仁美迫害楊家將的故事，歷史上也是不存在的。
楊家將的故事，雖然虛構的成分很多，但是，以楊業、楊延昭、楊文廣祖孫三代爲代表的楊家人，其英勇頑強、忠心保國的精神，是真實的。這種精神，是需要永遠繼承和大力弘揚的。
党項脫離宋朝
在宋太宗時期，西北地區發生一件大事：長期歸附中原政權的党項民族，因不甘心被宋朝吞併，發生叛亂，脫離宋朝，反目成仇，這令宋太宗十分惱火。
党項族是羌族的一支，原先居住在四川松潘高原，後遷居西北地區，依附於唐朝。唐末時期，党項族首領拓跋思恭被封爲夏州節度使。他積極參加平定黃巢起義，立有功勞，被封爲夏國公，並賜姓爲李，改名叫李思恭。
李思恭的後代世襲夏國公，佔據今陝西北部的五個州，成爲半獨立的割據勢力。在五代時期，中原政權無論誰當皇帝，李氏政權都俯首稱臣。宋太祖趙匡胤對周邊少數民族採取寬宥政策，党項依然依附宋朝，雙方保持着友好關係。
公元982年，党項首領去世，十八歲的李繼捧繼位。李繼捧年輕，德才平平，很多人不服氣，家族內部產生矛盾，他的叔叔和兄弟們各懷鬼胎，企圖搶班奪權。李繼捧不能平息事端，地位岌岌可危，於是一氣之下，帶領家人跑到開封，覲見宋太宗，自願獻出夏、銀、綏、宥四州八縣的土地，自己在京城做官，不回去了。
宋太宗大喜，以爲這是從天上掉下來的一塊大肥肉。於是，宋太宗很高興地接受了李繼捧的請求，封李繼捧爲朝廷高官，詔令李氏宗族全部遷往開封，把党項的地盤納入宋朝版圖，另派官員前去治理。
不料，這引起党項李氏宗族的極大不滿，認爲此地已由他們統治二百餘年，不能輕易讓宋朝吞併了。老百姓也是議論紛紛，多數表示反對。
有個二十歲的年輕人，叫李繼遷，是李繼捧的族弟，更是憤恨不平。李繼遷雖然年輕，但自幼勇敢果斷，以勇悍有謀而聞名鄉里，他不忍祖宗事業毀於一旦，決定興兵反抗。
宋朝使者催促李氏宗族進京，李繼遷披麻戴孝，謊稱乳母病亡，外出下葬，騙過了使者。李繼遷出城以後，一口氣跑到三百里外的地斤澤，聯絡党項豪族，抗宋自立。
李繼遷很有智謀，他外逃時，隨身攜帶了先祖拓跋思忠的畫像，每到一處，就把先祖畫像懸掛起來，衆人看到畫像，紛紛跪拜泣涕。李繼遷趁機慷慨激昂地發表演說，鼓動党項民衆保衛祖宗基業，與宋朝對抗。各地民衆紛紛歸附李繼遷，李繼遷拉起一支武裝，走上了與宋朝分庭抗禮的道路。
李繼遷以地斤澤（今內蒙境內）爲根據地，地斤澤地域遼闊，水草豐茂，有利於放牧，李繼遷的部衆和兵力越來越多。李繼遷勢力壯大以後，開始攻取夏、銀、綏、宥等地，襲殺宋朝官員，企圖恢復党項原來的地盤。
宋太宗聞訊大怒，派兵討伐。李繼遷軍隊剛組建不久，屬於烏合之衆，不是宋軍對手，屢戰屢敗。然而，李繼遷十分頑強，屢敗屢戰，宋軍無法將其徹底消滅。
李繼遷到處宣揚說：“五州之地，是祖先開創的基業，作爲後世子孫，有責任收回舊地。”李氏統治五州多年，治理得不錯，百姓們對李氏政權懷有好感，因此，很多人明裡暗裡支持李繼遷，使李繼遷勢力越來越大。後來，李繼遷竟然打敗宋朝軍隊，收復了銀、綏兩州。
李繼遷既然已經公開與宋朝爲敵，便決定歸附遼國。蕭太后是何等精明之人，立即封李繼遷爲夏國王，給他升了一級，又把宗室之女義成公主嫁他爲妻，結爲姻親，還賜給他戰馬三千匹。李繼遷得到名譽地位和實惠，死心踏地倒向遼國，經常與宋朝作戰。
李繼遷有遼國支持，膽子更大了，不斷派兵襲擾宋境，先後攻打夏州、宥州、靜州、靈州等地，截奪宋軍糧草四十萬斤。宋太宗大怒，出動五路大軍攻打李繼遷，都不能取勝。宋朝連小小的李繼遷都對付不了，可見軍隊戰鬥力之差。
宋太宗本想揀個大便宜，沒想到弄巧成拙，肥肉變成了大骨頭，卡在喉嚨裡咽不下去。宋太宗死後，宋真宗爲了息事寧人，把夏、銀、綏、宥、靜五州還給了李繼遷，承認了他的獨立地位。
李繼遷卻不肯罷休，繼續與宋朝爲敵，又攻佔了宋朝的靈州和涼州，截斷了宋朝與西域的聯繫，禁止西域向宋朝賣馬，嚴重影響了宋朝的軍力建設。
後來，李繼遷的孫子李元昊，建立了西夏王朝，登基爲帝，勢力大增，與宋、遼三分天下，成爲宋朝大敵。