十月初時，當皇帝王莽在壽成室王路堂擡起頭時，能明顯看到有一顆明亮的異星孛於張，東南行，過翼、軫之分。
王莽召問太史令以及國將哀章，乃至國師劉歆：“這天象應何事？”
他也懂一點天文，很擔心這是應了南方綠林未滅，甚至鑽出了嚴尤的網兜，開始分成下江、新市兩波兵禍亂南郡、前隊之事，此事讓王莽對嚴尤大失所望，已經派人去嚴厲申飭，要求他立刻剿滅綠林。
結果衆人異口同辭，都說道：“此乃天文安善，羣賊且滅之兆也。”
王莽將信將疑，畢竟這兩年來，諸事不順，讓原本自信滿滿的皇帝也開始了自我懷疑。
“予還能做成聖王，恢復三代之治麼？”
孟子有一句著名的話：“五百年必有王者興！”
由堯、舜至於商湯，五百有餘歲。
由成湯至於文王、周公，五百有餘歲。
周公至於孔子，亦是五百有餘歲。
由孔子而來，其間多有名世者，或若戰國七雄，孟軻荀卿，秦皇漢武，直到董仲舒等，都差強人意，或成霸業，或爲賢儒，但終究距離賢王聖人尚遠。
直到近世，王莽在道德淪喪的成哀之際橫空出世，他是道德楷模，他是儒生典範，朝野一片稱讚。
天下人以爲他是周公在世，王莽也信以爲真，他做了安漢公後，讓劉歆等人仔細考證文獻，經傳，最終得出結論：孔子於哀公十有六年夏四月乙丑卒（公元前479），要論其卒後五百年……
就是我們的時代！
這就意味着，世上必有王者興起，這是推動王莽下定決心代漢的一大原因。
“如欲平治天下，當今之世，舍予其誰也？予何爲不豫哉？”
而隨着新朝建立，那個“五百年”的時間也越來越清晰，就在大新建立後的第十三年。時間緊迫啊，所以王莽施政才如此迫不及待，他想要在孔子卒後五百年到來之際，使天下治平！
可直到計劃中“治平”的時間，地皇三年都快結束的時候，天下卻非但沒有安樂，反而越來越糟，這讓王莽信心大失，看到天生異星，太史們的寬慰都無法讓他心安。
直到“有鹽大捷，赤眉大敗”的消息傳來，才讓王莽重新振奮。
“如此看來，今年內將叛逆剿滅，還是有可能的！”
王莽感謝皇天太一上帝，又給了自己機會，他也不追求天下立刻治平，就當這“孔子後五百年”是一個新的開始吧。
亦在這種情形下，王莽收到了五威司命彈劾第五倫的奏疏，心情是有些複雜的。
去年，嚴尤奉命南下平定綠林時，懇請讓第五倫同行，卻被王莽拒絕，說另有重任。
第五倫赴任魏成，是王莽親自點的名，這年輕人也做得也很不錯，以雷霆之勢斬捕叛逆李焉，將魏地復漢扼殺於萌芽，這之後又擊退赤眉遲昭平，保住了元城皇廟祖墳的安全，讓王莽高興得將第五倫升爲侯爵。
可自那之後，第五倫就變得不那麼聽話了，先是藉故搪塞，逃避上計，後來又找藉口不給王師輸送糧秣，王莽都允了，畢竟比起那萬餘石糧食，讓第五倫保住自家皇廟祖墳更重要。
到了秋天時，第五倫又上奏疏，告訴朝廷，說發現武安李氏參與了復漢叛亂，而本地豪強不值得信任，只能借朝廷之兵剿滅，懇請讓新秦中豬突豨勇過路幫幫忙。可打完之後，卻又上奏，說低估了對手，雖然李氏已逐，但豬突豨勇損失慘重，難以動身，只好在當地休養。
這些事，王莽也睜隻眼閉隻眼了，直到五威司命近來查到了事情真相。
比如更始將軍的幕僚馮衍，與第五倫私下勾結，暗改舊部路線在先，被識破後給朝廷報備在後。
又比如，豬突豨勇並沒有損失慘重，而是全軍而勝，第五倫在當地給他們置辦田宅，大有將其截留的意思。
縱觀五威司命給第五倫羅列的罪名，不奉朝廷政令，有！
將官軍當成家兵，謝恩私門，祿去公室，也有！
但在王莽眼中，這些卻也算不得是“大奸猾”，他雖然對子孫極其嚴苛，但對於大臣，尤其是對自己沒有威脅的臣子，卻十分寬厚。像廉丹那種屢戰屢敗的都能給機會，何況是有功之臣呢？
“畢竟是小兒曹，毛躁了些，行事多有冒失。而五威司命陳崇與第五倫有過節，所述或有誇大之辭。”
“予不能讓田況之事，再重演了。也不能讓第五倫，沒了好下場。”
這是深刻的教訓，去年赤眉禍亂青徐兗州，各郡都擊賊無方，唯獨冀平（北海）連率田況頗有能力，發動豪強自練兵丁，把治下十八歲以上的丁壯都召集起來，湊了有四萬多人，然後盡出武庫甲兵，數敗赤眉，使其不敢侵犯冀平。
事情報上來後，雖然田況沒有朝廷的虎符就擅自調動軍隊，有犯上作亂之嫌，按理應該懲處，但念在事發緊急，情有可原，遂不予追究，還封田況爲“探湯侯”，寓意爲朝廷赴湯蹈火。
豈料那田況得了賞賜後幹勁更足，竟生出跨州連郡的念頭來，甚至提出不如讓自己代管青州徐州軍務，朝廷王師派來也是添亂，還是放權給地方，讓我發動青州豪強，替陛下剿平赤眉吧！
這話就有些刺耳了，王莽遂把田況明升暗降，調到京兆附近，做了師尉大夫。
結果田況一調走，青州之事遂敗，赤眉壯大，殺景尚，敗官兵，一發不可收拾。
第五倫的行事比田況可差遠了，頂多是小心翼翼的試探，還沒越過王莽底線，此時關東戰事未休，若是貿然將第五倫撤職了，魏成重蹈冀平覆轍該如何是好？
再說了，和田況不同，第五倫宗族、祖父都在關中，與他聯姻的馬氏也是朝廷忠良，揚州牧馬餘還殞於任上，就算看在馬氏的面子上，王莽也不會懲處第五倫太過。
所以王莽決定，不大張旗鼓，只用打打這孩子屁股，給他一點小疼，長點記性。
詔令裡申飭責備是肯定的，魏成郡今年的上計必須交上來，去年欠的糧食也得補上，至少要給太師王匡送去三萬石。
最重要的是，第五倫務必立刻將那批截留的豬突豨勇，送到立了大功的更始將軍鹹新公廉丹軍中。
“若少了一人，就用魏地的丁壯補上！”
反正更始、太師士氣正旺，不怕與他們近在咫尺的第五倫不聽命。這份詔令封起來後，王莽遣郎官立刻帶人送往魏成郡。
可他們前腳纔出壽成室蒼龍闕，後腳就有來自東方的使者驚惶入於王路四門，伏於陛下，稟報了加急送來的噩耗。
“陛下，更始將軍，沒了！”
……
褒新公、鹹新公的進爵頭銜還沒送到，結果前線卻傳回來大敗的消息，連更始將軍人都沒了，一起完蛋的，還有十萬大軍。
靠着廉丹死戰才逃脫生天的太師王匡，在敗退路上寫的奏疏裡，卻將所有罪責都推到了廉丹身上。
王匡義憤填膺地控訴，說更始將軍在兗州濫殺無辜，激怒了當地人，使得彼輩暗暗協助赤眉，甚至拿出了歌謠“太師尚可，更始殺我”來作證。
“而臣正與梁山赤眉死戰，將勝之際，廉丹卻爲泰山赤眉樊崇所敗，棄守有鹽，更始亂兵衝我後陣，終使三軍潰敗，臣不得已而退。廉丹竟不知愧疚，棄陛下所賜印綬符節甲冑，割須免冠而遁，欲苟且求生，終死於亂軍之中，更始軍降赤眉者無數。”
“臣收攏殘部數萬，且戰且退，至於陳留、洛陽，必保河南無失！”
這一幕，和當年廉丹在塞北時，將北征無果而終的鍋全扣在擊虜而死的吞胡將軍韓威頭上，一模一樣。
畢竟，死人是不會辯解的。
王莽勃然大怒，信以爲真，同意太師王匡鎮守洛陽，卻將“喪師辱國”的更始將軍廉丹全家下獄。
而這場大敗，亦使得朝野震驚。
“赤眉，竟如此難敵麼？”
前幾天還在給王莽大唱讚歌，誇讚兩位將軍是孫吳再世的羣臣噤若寒蟬。
唯獨自詡爲“天下第一名將”的大司空王邑又開始點評了。
“我就知道，廉丹屢戰屢敗，連句町小邦都打不下來，如何能敵得過反賊大逆？還有那嚴尤，平江夏綠林，現在都平到南郡、前隊去了，彼輩不過爾爾，要擊滅大賊，還是得由我出面才行啊，想當年我三月滅翟義……”
所有人都知道，關東形勢發生了劇變，王莽又豈會茫然無知？
他在短暫的失神後，想到的第一件事，就是立刻給五威司命和郎官下令。
“快，將申飭第五倫的詔令，追回來！”
應該還沒過霸橋，還來得及。
眼下的情形，是赤眉大盛，無人能擋。隨時可能效仿秦末的陳勝吳廣，一路向西奮進，指不定真就真兵臨洛陽了。
兗州、青州甚至是徐州，朝廷都已經鞭長莫及了，而扼守着兗、冀衝要的魏成，絕不容有失！
第五倫截留的兵卒，一毛不拔的存糧，先前是謝恩私門，祿去公室，而今卻成了爲朝廷保存的火種。
王莽非但不能像先前那樣打第五倫一巴掌，還得反過來，賞他一顆甜棗吃！
該如何褒獎第五倫，王莽還沒想好，夜晚時分，壽成室外就又送來了一個剛發生沒幾天，還熱乎着的壞消息。
“前隊大尹甄阜上奏，有國師宗卿師李守之子，故巫縣丞李通，糾集賓客黨羽，與前漢宗室舂陵劉氏合謀，勾結綠林兵，欲反於宛！”
“宛城李氏、舂陵劉氏？”
皇帝忽然想起發端自魏地，被第五倫按熄火的讖緯：“荊楚當興，劉氏將復，李氏爲輔？”
怎麼會這麼巧！王莽愕然，擡起頭，發現那顆行於天上東南方的孛星，仍在！
“不是說好了，五百年，必有王者興麼？”
……
PS：第三章在18:00。