洪承疇一直在預防着崇明島可能的襲擾，他仔細研究過任思齊，覺得這不是一個甘於寂寞的人，肯定會有所動靜。可是從八月一直到冬天，崇明島的明軍就像在貓冬一樣，再無一點動靜。期間，平南大將軍勒克德渾去了一趟杭州，挫敗了浙東的魯王軍隊的一次北上，殺得方國安和王之仁大軍丟盔棄甲。
洪承疇往崇明島派了無數的細作，試圖打探崇明島的動靜，可奈何崇明島防衛甚嚴，絕大部分細作被內衛抓住斬首示衆，躲過搜捕的細作也都戰戰兢兢，輕易不敢出來活動。
臘月，洪承疇得到了越國公任思齊即將大婚的消息，正當他策劃是否利用這個時機給崇明進行打擊時，突然有壞消息自武昌傳來。
李自成殘部一隻虎李過率領的忠貞營突然向荊州發起了進攻，衝突在荊、襄、辰、常之間，清兵不能擋。荊州清兵將領鄭四維竭力防守，力不能支，一再想清湖廣總督佟養和緊急求救。佟養和既無兵可派，又擔心湖南的何騰蛟部由嶽州北上攻打武昌，於是同湖南巡撫何明鑾聯名向清廷派駐南京的平南大將軍勒克德渾請援。
勒克德渾和洪承疇商議之後，決定率領南京的八旗兵主力前去援救荊州。因爲此刻江南已經平定，雖然有崇明餘孽，可是任思齊即將大婚，料沒有精力折騰。
勒克德渾遂於十二月十八日率領兵馬乘船西上，南京城僅剩萬餘綠營兵守城。洪承疇非常擔心崇明島的動靜，下令封鎖大軍西上的消息，並在江上派出大量船隻，嚴查東去的船隻。
崇明敵情司早在南京派了大量的細作，收買了無數人爲崇明軍服務，這樣的消息當然封鎖不住，很快就傳到了崇明。
任思齊聞信大喜，知道等待良久的時機終於到來了，密令屬下各營緊急準備。經過了一個冬季的訓練整合，崇明島上已有步兵八鎮，四萬多人，另有一個騎兵營，一個鐵甲營，以及常駐崇明的兩鎮水軍，總兵力達六萬五千人。這只是本島的兵力，在外面還有馬應奎馬良的松江遊擊軍，任興凡的太湖遊擊軍，各有萬餘人。可以說崇明的實力已然無比龐大，如此龐大的軍隊必然帶來沉重的負擔，每個月花出去的銀兩如流水一般，再加上島上的二十多萬百姓，給崇明帶來了沉重的負擔。
任思齊早已決定了要反攻江南，奪取這個眼前的糧賦重地，幾個月放棄江南是因爲實力不足加上清軍太過強大。而現在清兵主力都回了北方過冬，南京的駐防八旗又去了武昌鎮壓忠貞營，正是奪取江南的天賜良機！
臘月二十八日，越國公任思齊和張蒹葭大婚，整個崇明島一片歡騰，茅十八晉玉飛劉肇基各鎮主將嚴令部下秣兵歷馬，防範清兵可能的搗亂。
福建的隆武帝和浙東的魯監國都派人前來祝賀，隆武帝升任思齊爲太子太保、大都督，蔭一子爲錦衣衛指揮使，加封張蒹葭爲一品誥命夫人。魯監國更是派張蒹葭的堂兄張煌言爲使者前來祝賀，極力勸說崇明聽從魯監國的調遣。
大婚三日之後，就是大年初一，各方使者尚且留在島上未去，本應是任思齊大宴文武共同賀歲的日子，可是島上的氣氛卻無比的緊張。
隆武帝的使者及張煌言被邀請到碼頭，觀看崇明軍的出征儀式，直到此時他們才知道，崇明軍要在大年初一這一天出兵，攻打南京！
任思齊頭頂簪纓，身穿黑色玄甲，猩紅色的披風在身後飄蕩，站立在碼頭上英氣勃勃，他要親率大軍出征！
陳子龍和李彥直默然站在任思齊的身後，各自感慨萬千。
此次出兵沿着長江直搗南京完全是任思齊獨自決斷，由李彥直負責參謀其中細節，根本沒有經過衆人的商議，對此崇明文武爭議頗多，可是任思齊乾綱獨斷，根本不容衆人非議，對此大家無可奈何。
陳子龍雖然強烈要求任思齊出兵，可也沒想到任思齊竟然如此大膽，竟然孤兵攻打南京，此刻他站在任思齊身後，心裡惴惴不安。崇明軍的實力一日勝過一日他是看在眼裡的，相比於其他明軍的腐朽不堪，崇明軍可謂蒸蒸日上。所以陳子龍早把恢復大明的希望寄託在了任思齊的身上，他擔心這一次若是失敗會輸掉所有，曾向任思齊建議更爲穩妥一些。
和陳子龍這些文人不同，崇明軍各級將領卻對任思齊無比信任，這種信任是一場場的勝利鑄造而成的。他們這次同樣相信，他們的大都督能帶着他們取得又一次的勝利！
“祝大都督旗開得勝，收復南京！”崇明知府沈廷揚爲首，衆官員在朝廷使者的注視下，向着任思齊敬獻出徵酒。
任思齊端着酒碗一飲而盡，“啪”一聲把碗摔碎在地，帶頭登上了戰船。
千帆齊發，百舸爭流，五萬大軍乘坐着一千餘艘大小戰船逆着江水向西而去。
崇明島上，數十萬百姓默默的觀看着大軍的西去。
“大都督旗開得勝！”一個聲音突然喊起，引發了更多人的吶喊。
“大都督旗開得勝！”
“大都督旗開得勝！”聲音傳遞開來，引發了幾十萬百姓共同吶喊，聲振寰宇，響徹長江兩岸。
吳淞提督吳勝兆站在城頭，看着江中龐大的崇明軍船隊，一言不發。因爲一支萬人的明軍就駐紮在吳淞城外，那是馬應奎所部遊擊軍。
同一時刻，澱山湖中，馬良率領萬餘士兵乘船出發，向着青浦縣城而去。
同一時刻，太湖之中，西山島上，兩萬多將士齊聚西山島，這是任興凡和太湖吳日生的聯軍，他們今日要聯合出兵，攻打蘇州城！
崇明大舉出兵的消息很快傳播開來，惹得整個江南大震，惹得各方勢力驚詫不已。更多的百姓歡呼相告，剪去了頭上的辮子，聚集在一起，響應崇明軍的攻勢。
整個江南大震！