雲中山腳下的虎橋鎮。
依舊是滿眼興旺，穿鎮而過的官道上南來北往的人員車馬源源不絕，他們在這裡歇息、交流、交易，維持着這個小鎮遠超農耕村鎮的繁榮。
當然，也因爲今天天氣很好，藍天白雲，陽光和煦，還有微風拂面。
沒有壞天氣擾人心情、阻人行程，大家都樂意出來溜達溜達。鎮里居民們有事業的自是忙自己的事業，無業的也會找些事情做。行商們則趁着天氣好，整理車馬貨物，準備接下來的行程，並在間隙裡找些商機。
方長許久未來，在鎮裡好好轉了圈，看看鎮裡情形。
和上次來時候相比，這裡又有不少變化。街邊多了幾株小樹，那是鎮里人在春天時候種下的，還有根大樹不見了蹤影，只留下原地一截矮樹樁，正被閒人當做凳子。
鎮裡有的人家搬走，但屋舍賣掉被挪作它用，有幾棟新房屋已經造好或正在建造，那是鎮裡有新結婚的小夥兒自立門戶，還有官道旁原本是穀倉的地方被拆平，正在興建新門面。
但變化最大的，還是虎橋鎮的土地廟旁。
那裡搭起了大棚子，裡面有讀書聲傳來，還有建築正在新建，看規制是所學校。方長駐足看和聽了一會兒，便轉身走開。
虎橋鎮裡的伏虎餅很不錯，這種重油重糖的炊餅，頂餓又耐放，而且滋味挺好，很受來往的行人客商們喜歡。走遠路的人們往往會買上一疊，這是前不着村後不着店，又不能生火時候，頂好的儲備糧。若是能夠生上堆火，將伏虎餅烤熱，再燒點加了茶葉的水，便是一頓美餐。
既然來到了虎橋鎮，方長自然不會放過這等美食，他尋了個之前去過的攤子，買了一疊，這小攤前面的人最多，而且攤主還是當年那位，只不過攤主的臉上，皺紋更加深了許多。
方長沒有當場吃伏虎餅，而是將這疊餅子都放進了揹包裡。
回崖上後，哪天滷些肉夾着吃，味道更美。
鎮上的酒館生意依然很好，不過現在是農忙時節，酒館裡的顧客都是來往行人客商，少有農人。現在仍舊是春天，仙棲崖上春播剛剛結束，但山下已經到了出苗時候，需要時常除草，頗耗人力。
對於自家的田地，百姓們從來都很上心，“這世上土地最不會騙人”等格言流傳甚廣，大家都很信奉使多大力氣有多少回報這種事。尤其是新朝已立，上面派下專員來，專門梳理了之前的地政，勸農之餘，將官田的情況重新整理了一番，於是百姓們無論是種自家田地還是佃種官田，都暫不缺田地。
虎橋鎮的官田數量比旁處還多些，方長記得，當初鎮裡有個龐員外多行不法，後來被抄家流放，於是在發還了非法所得後，寧河府在虎橋鎮的官田依然多了許多。
在天下游歷了這幾年，方長身上的錢鈔不少，無需再去將金銀銅塊兌成銅錢，因此沒必要再去鎮上鐵匠鋪之類。不過他還是找鎮上那位“種菜的老謝”，又買了幾種崖上沒有的種子。
接下來，他準備去吃碗麪。
每次來到虎橋鎮，方長都要到這裡的羊肉麪攤，吃上一碗羊肉面。扯出來的面片又薄又軟滑，配上羊肉湯羊肉片，以及幾種配料，味道鮮美無比。
“一碗羊肉面，雙份羊肉，再加個煎蛋。”
“好嘞~！客官稍等。”
自從攤主老徐逝世後，由於攤主的兒子出去求學不願意接手，這個攤子便傳給了老徐的女兒徐蓮蓉和女婿。徐蓮蓉心靈手巧很能幹，她對這羊肉面繼續進行改進，如今已經和方長最初吃到的有了不少區別，但味道更好了。
方長找了個地方坐下。
正好已經到了午時，這裡的食客挺多，而且有不少下地幹活歸來的鎮民。只聽有人對徐蓮蓉說道：
“蓮蓉啊，你弟弟這下可出息了啊，怪不得當初老徐要送他去讀書，嘖嘖。”
徐蓮蓉正如飛針穿線般遊走在幾張桌子間，一邊給正在扯麪煮麪的丈夫打下手，一邊將煮好的面端給大家。聽到這話，她依然有閒暇滿面笑容地回答：“那可不是我爹要送他去興慶府府求學，是五仁他自己想去，他從小就是個有主意的。”
那人哈哈大笑：“不管如何，你弟弟當了這個學校校長，鎮上各家孩子的前程，都得仰仗咱們的五仁先生了……話說回來，朝廷推行這種學校，真的是仁政。”
徐蓮蓉抿着笑容應和道：“是啊，以前誰能想到學校可以開到鎮上，人人想學都能有學上？等我家娃到了歲數，也要送到學校裡去，多學點兒東西。唉，若不是我歲數大了，定也要去學校裡上兩年學。”
旁邊也有人說道：“其實最讓我意外的，還是這次朝廷沒有讓大夥捐錢。據說各個鎮子上老師的束脩，都是府裡直接從收的田稅裡出，孩子們的課本則是合着用。我表哥前不久去了次府城，他說府城裡還騰出幾間大屋修建成了甚麼‘書館’，朝廷發來許多書放在裡面，讓讀書人借閱。”
這時候，鍋裡的面片熟了，徐蓮蓉的丈夫麻利地將面盛進幾個碗中，撈出羊肉切片放上，而後放料澆湯。徐蓮蓉則按照剛剛大家各自的需求，準確地將麪碗送到每個人面前。
方長接過自己的面，裡頭放了雙倍的羊肉，還有個白生生金燦燦的煎蛋。
…………
仙棲崖上景緻變化不大，下山前播種的莊稼又長了一截，碧玉塘裡面的荷葉正在成型，崖上的樹木也濃密了不少。無名殿庭前鋪滿了落葉，將石桌石凳湮沒在繽紛之中，這些落葉有的已經發黃，有的還滿是翠綠。
方長打開門，將包裹和佩劍放進臥室，便去取來工具，將崖上清掃了一遍。
而後他回到屋裡取出張紙，磨墨提筆在上面寫道“章山神，若有空，來崖上下棋呀”，待墨跡幹後，他將這張紙摺好望空扔出去。