黃土地。溝壑。黃土地。溝壑。
從早到晚，兩邊的景色便如此單調地變化着，一連好幾日。偶爾在哪座小鎮歇息修整一下，待揹着清晨陽光向西出發，路上便又是這種奇妙又單調的風景。
隊伍的行進速度並不快，並不僅僅因爲商隊裡面大部分是普通人，也因爲駱駝背上都放滿了貨物，這讓平日裡行路便不緊不慢的駱駝們，腳步更加悠閒緩慢起來。
方長和桑子平也在商隊裡面，和其它成員一樣，沒有騎在駱駝上，而是手牽繮繩，牽着駱駝走路。
過了幾條河流之後，是幾座高山。
張目望去，附近有鄉間小路，上面有手執短笛的牧童，騎在暮歸老牛身上。農田裡面莊稼隨風舞出波浪，星星點點地村落綴在大地上，正值傍晚，家家戶戶都冒着炊煙。
這是進入西域之前，關中最後的風景。
席鍋頭告訴方長和桑子平，越過前面山樑之後，在一座隘口橫着道雄關，出了關後，便是西域。
關口處有軍隊駐紮，無論何時，都有兩派士兵站立在關外，手拄長矛警戒着，隔幾個時辰便換班一次。天下的亂局，似乎沒有影響到西北邊境這裡，將士們依然盡心盡力，在這和平光景裡，隨着日升日落執行平常作息。
這隻小小的商隊，徑直穿過了這座雄關，在外面夜宿。
畢竟這座關隘雖然雄奇險峻，內裡空間卻十分狹小，供應士兵們使用已經有些滿滿當當，沒有更多地方用來容納各種商業設施，所以在關城裡面，根本找不到客棧，也沒有多餘屋子給他們住。
駱駝身上帶足了帳篷，商隊里人們找好空曠平坦的地方，便合力將這些取下來，在平地上簡簡單單地支了起來。
每人還有自己的被褥之類，在帳篷裡面簡單佈設，便是舒適的居住環境。初秋時節，夜裡西域已經有些冷，這和酷熱的正午完全不一樣，甚至外面的草葉，早上起來都會掛滿露珠。
這時候，車隊僱傭的鏢師們，沒法像普通人那樣休息。
他們要自行輪值，守護報警用的小鈴鐺。
若是夜裡有事，只需要將鈴鐺弄出聲音來，商隊裡面的好手們，已經約定好時間，各自值夜。方長和桑子平也輪值過兩次，不過之前路途都是在關中境內所遇到的，夜裡也沒有什麼值得一說的事兒發生。
如是幾天後，氣候又有變化。
乾燥的空氣開始多了一點溼潤感，地上的草木植物旺盛了一些：“這裡似乎降水不錯？但是沒有人於此開墾。”
旁邊的席鍋頭笑道：“外面風險太大了。在外面開墾種地，遇到的風險也過大。即使開上十幾二十畝地，常常沙暴一過或者雨水不合適，亦或是西域到處都在遊蕩的掠奪者們經過，往往就此變成一無所有。”
“席鍋頭，前面是哪裡？”方長問道。
“前面那可是不常見的景色，豬野澤。那是真正的遠路江湖，裡面混亂的很，有避世的農人隱士，橫七豎八的形成了各種聚落。還有兇殘的沙匪土匪，幹些剪徑的勾當。接下來的路途，一定要開始小心。”
足下腳步不停，席同解釋道，而後他繼續給方長講述：
“天下有三大澤地，其中最大的，是江漢的雲夢澤，然後就是這裡，最後則爲西北地斤澤，三大澤地不知道形成於什麼時候，但是面貌大不相同。”
“雲夢澤裡面，據說是個好地方，那裡被稱爲‘魚米之鄉’，雖是稻飯羹魚，但是大澤裡面的豐厚物產，讓那裡百姓過得無憂無慮，我曾經有個好友，便是在那裡做生意。”
“西北的地斤澤，在咱們這裡更北方，面積相對小不少，那裡人跡罕至，甚至連野獸飛鳥都沒有多少。最後這豬野澤，便如剛剛所說，裡面形勢複雜，經商路過可要小心裡面狀況。”
沒過多久，方長就看到了豬野澤。
正午時候的太陽熱氣，將沼澤裡面蒸騰起了霧氣，這霧氣不知道混雜了什麼，吸入過多對身軀傷害很大。道路看上去有很多年頭，雖然細小但被踩得很平整，即使旁邊就是水域，但依然乾燥的不能行走，路中間更沒有什麼草木冒頭。
出了關外，則已經沒有了中原纔有的那種，可以快速便捷交通的官道。
那是大一統王朝才能支撐的社會福利。
這裡的小路，不時地有分叉冒出來，岔路繞過大片蘆葦，不知道延伸到什麼地方去。還好商隊常年跑這條線，裡面都已經趟熟悉，對於路途的選擇很穩當，看起來十分讓人信服。
“天色不早，我們再走上三里路，在那邊一個避風坳裡，有我們每次路過時候，都會於彼處紮營。大家加把勁兒，早些到那裡，我們好早點兒吃飯歇息。順便還可以卸貨於地，讓駱駝與馱馬們休息下。”
“好！”
衆人齊聲應和，瞬間加快腳步，也拉着繮繩那一頭的駱駝們，讓它們被迫提速。
三里路又輕又快地被走完。
商隊停下來，挨個走進去，讓駱駝們在外面臥一圈，而把馱馬牽進了內裡，隊伍裡的鏢師和幾個江湖人，則跑去了外圍，警戒四周狀況。畢竟大漠茫茫，什麼風險都有可能發生。
不光是沙匪剪徑，甚至還有狼羣之類，都很難對付。
方長和桑子平因爲屬於保衛的人員羣體，故而和鏢師們一起，在外圈警戒，
接着商隊的夥計們，則紛紛打開駱駝們、馱馬們背上的行李，取出帳篷原料，掄起大木棒當做錘子，噹噹噹的往土裡面楔。
又有些夥計則解下鍋來，於空地上搜集柴薪，燃起大堆篝火，並將鍋架在上面，先烹煮熱水供給大家使用。接着纔打開駱駝們背上的米袋，將粟米飯放進鍋中，大火燉煮。
還有夥計根據職責，單獨架了堆火，接着將從周邊找來的菜蔬，放進鍋裡與素油一起翻炒。
這時候，忽然有一騎，從西面由遠及近的靠過來。