衆人紛紛涌出茶棚，看仙人離去方向。
大家將眼睛瞪得溜圓，才注意到遠方那個移動的身影。若是不仔細看，甚至會將其忽視掉，結合名字和對方腳力，他們對於這事也就信了九分。
有人衝蹲着的段金笑道：“你這是仙人當面不相識啊……”
還有人在馬後炮補刀：“剛剛我就發現了，角落裡坐着的這位，和咱們都不一樣，絕對不是一般人物！”
也有人試圖安慰他：“沒必要太多在意，這只是咱們這些人無緣而已……”
吵吵嚷嚷間，好不熱鬧。
幾乎所有人都跑到了棚子外面，甚至茶攤攤主都跑了出去，只有於青菱和柳元德沒有動。
剛剛他們和方長坐在了同一張桌子上，現在大家都跑出去，只剩下他們兩個坐在同一張桌上。
於青菱是江湖女，更爲開朗。
她朝柳元德笑道：
“從小便聽聞世上有仙，沒想到當面碰到，卻發現這仙人看起來甚是年輕。”
“女俠此言大謬。”那書生柳元德用力搖頭，並不贊同。
他斟酌了下語言，向對面女俠說道：“傳聞中，仙人能得長生，容顏不老，又有傳言說仙人可以返老還童。”
“所以，剛剛那位，雖然外表是一幅青年人模樣，但如果他真是仙人的話，誰也說不好他到底多大年齡。”
被書生說服，於青菱笑道：“兄臺所言甚是，仙人確實不能用外表衡量歲數。”
接着，她朝對面書生拱了拱手：
“重新認識下，小妹於青菱，陽州人氏，一直在江湖上漂泊，此去乃是到興慶府投奔大伯。”
柳元德趕緊還禮道：
“在下柳元德，興慶府人氏，從龍安府遊學歸來，正準欲還家備考。”
“哈哈，那正好順路，繼續同行？”
“樂意之至。”
當兩人收拾好行李，走出茶棚時，外面天上已經雲開霧散，露出被雨水洗過碧藍天空，陽光灑下，照出一彎彩虹，橫貫天空。
茶棚外那江湖客段金，滿臉都是失落之色，他依然沒有緩過來，不過也開始收拾心態，和大家一起走上官道。
雨後泥濘，道路並不好走，但兩旁樹木青草被這雨水一澆，俱都泛着青翠，空氣清新怡人，那如黛遠山也更加靚麗。
一行人重新上路，有一搭沒一搭聊着，剛剛那疑似仙人，自然也是焦點話題。
於青菱和柳元德二人聊得甚是合拍，很快熟悉起來。
說完一件讀書時趣事，聽到周圍依然在討論剛剛遇仙之事，柳元德對旁邊女俠說道：“傳說這世上不僅有仙，妖怪也爲數不少，但我來到世上二十載，既沒見過仙也沒見過妖，剛剛那確實是開了眼界。”
俠女於青菱哈哈一笑：“我也同柳兄一樣，沒見過妖，也沒見過仙，不過江湖上那些高人倒是認識不少，他們可比傳聞中差遠了。”
“說不定妖怪和神仙也一樣，並不像故事裡那麼與衆不同，可能就如剛剛那人一般，風輕雲淡，混跡人間。”
說着，她從路邊一根孤零零的竹子上，隨手摺下一根竹枝，拿在手中玩耍。
旁邊柳元德也走過來，仔細看了兩眼這根竹子，才和於青菱一道，跟上前面大部隊。
“柳兄爲何如此查看那根竹子？”
“它生得很不錯，越看越讓人歡喜，我剛剛想，若將其砍下來做成簫或笛，應該不錯。”
“不過這偏僻地方竟然有單獨一根竹子生長，也是殊爲不易，考慮到它生長困難，還是算了，說不定啥時候這裡會多一片竹林。”
“柳兄真是想得深遠，小妹佩服……”
兩人互相誇獎着，自官道上走遠。
他們全然沒注意到，隨着柳元德說想做簫和笛時，後面那根竹子抖了三抖。
這根竹子，確實生長得突兀，周圍沒有同類，全是雜草灌木和喬木，只有這根二指粗細翠竹戳在路邊，也是殊爲不同。
“人類太可怕了……”
竹子心想。
它卻是那雲中山山坡竹林裡，那根逃跑的竹子精。
自從下了山，竹精晝伏夜行兩個月，在人間亂逛了幾圈後跑到此處。下山幾月還依然完整，主要得益於它還算機靈，知道避開人行動。而且它掌握了變細的方法，從竹林裡最強壯的崽兒，變爲道邊二指粗細的小竹，從而不引人注目。
這會兒它正在這裡休息，準備晚上繼續朝西前進。
沒想到幾個月安穩讓它放鬆了警惕，竟然駐紮在了路邊，於是遭殃被折去一根枝葉，還有說要將自己砍了，做成暢銷和笛子的人。
竹生爲何如此艱難，這廣袤大地，就沒有淨土了麼？
滿心委屈中，此竹看官道前後沒人，便悄悄從土中拔起腳步，朝旁邊樹林裡跑了幾丈，才收攏枝葉繼續歇息。
…………
……
方長之前所居住之處，離着雲中山並不遠，就在興慶府治下一個小山村裡。
他上山路程，走走停停，花了不少時間，才穿越興慶府來到雲中山，還花光了變賣家產後的不多積蓄。
現如今下山尋找機緣，方長準備先回去看看之前居住的地方。
從雲中山到興慶府，需要經過懷鳳府，沿着懷鳳府到興慶府官道一直向西，再從興慶府朝西走上幾十裡，才能到得初始小鎮。
這段路途中，懷鳳府是必經之地。
在路人閒聊中，懷鳳府和龍興府，都要比寧河府富裕繁華。
有說是因爲這條古官道未曾進寧河府府城，缺了風水上通財之誓，還有說是因爲歷史上，寧河府洪水愛氾濫，讓寧河府面家底薄。
對此並不關心，方長喝了口竹筒裡高粱酒，看着前方府城城牆。
進城費和寧河府一致，都是一個銅幣，不過日積月累，縣衙收入還算可觀。掂了掂包袱裡各種銅錢，他走進街邊一座客棧：
“掌櫃的，來間房。”
“好嘞，客官您是否打尖兒？”
“暫時不必，先給我開個房間。”
掌櫃很熟絡，也不需要登記，只是收了定金後，喊店小二將方長帶上樓。
分給方長這間屋子，是臨街房子二樓，陽光非常好，光線透過波浪形薄紗窗簾，在桌子地板和牆邊櫃上，投下略模糊的條紋光影。
按了按牀鋪，感覺其還算軟。
方長在窗邊坐了會兒，而後起身，準備去看看這市面景象。