對於方長來說，蔡孝城確實順路。
這裡非府城也非州城，但是臨三水坐落，是交通發達之地，故而十分興旺，甚至壓過附近府城一頭。
據說，多年來將蔡孝城改做府城的呼聲不絕於耳，甚至還有激進者，要求將府名也改爲蔡孝府。這個方案自然遭到了除此城外全府人的一致反對，尤其是歷任知縣，總是率先出手壓制蔡孝城裡勢力人家的這種訴求。
這其實是罕見現象，畢竟對於大多數地方的大戶來說，對於朝廷的官衙躲還來不及呢，最好是僻靜地方，想做土皇帝都可以，若是官府將衙門挪過來，萬一來不及交結，被發現了腌臢事情咋辦。
但對於蔡孝城裡的大戶來說，又有不同，至少現在這代人，他們做的都是正經生意，而且維繫着許多百姓的生計，加上銀錢流動旺盛，有足夠的信心快速將自己的勢力，和官府裡尤其是吏員們的權勢結合起來，所以最是不怕官府來查。
知縣們也知曉此事，所以總是率先出手，壓制手下吏員們的此類建議，只是不知道還能壓制多久。
方長從碼頭邊上繞過去，從另一側的城門進入其中。
蔡孝城裡的建築不夠嚴整，隨着各業興旺有許多新蓋的建築，而這又導致外觀上貧富分化嚴重。
有的人家房頂生滿雜草、瓦片殘破，牆基鹽鹼的坑坑窪窪，背陰處還生滿了青苔，冷冷清清；有的人家雕樑畫棟、斗拱飛檐，連門內影壁上都貼着大幅的瓷磚畫，門庭若市；還有的人家圈地取寬闊，蓋了低成本的廣廈巨屋，僱工繁多，擾民的機杼之聲不絕於耳。
方長沒有着急去找那位傳說中來自雲中山的“仙人”，而是先在城內大街小巷串了一遍，看看這座城的樣子。
之前他遊歷天下的時候，並沒有來過這座城。
轉了半天，他在城隍廟前的鬧市裡買了份米餃，這米餃是用秈米粉做成的餃子皮，裡面包裹了摻足調料的五花肉餡兒，在熱油鍋裡炸成的。米餃的色澤金黃、外皮酥脆，肉餡的鮮香則被悶在餃皮裡面，咬破脆餃皮後熱氣騰騰香噴噴。
他用黃紙託着幾個米餃，便走邊吃，忽然聽到兩條街外有人正交談。
“……那仙人又要開法會啦？”
“是啊，是啊，早上聽王掌櫃說，城裡幾個員外再次合起來在鼎香樓宴請仙長，還邀請了許多名流，說是要請教些修行上的疑問，所以咱們才從鼎香樓那裡得了這麼多訂貨籤子。”
“噢，能修行啊，這幾個員外真是好福氣，羨慕。”
“別想那些有的沒的了，人家哪個不是有萬貫家私，拔下一根汗毛都比咱們腰粗。好好做活吧，換在尋常，等閒可沒有這樣的大生意，咱們這也算是沾了這位方仙長和員外們的光了。”
“是啊是啊，做完這單能賺不少錢，咱娃兒不是說想買本什麼集註麼，過兩天閒下來你帶她去書鋪裡挑吧。”
“嗯嗯，好……”
哦，原來在鼎香樓，真是得來全不費工夫。
聽完這兩個給鼎香樓供貨之人的談話，方長笑了笑，將最後一個米餃扔進口中，而後他雙手輕輕一搓，便將包裹米餃的油紙化爲灰灰，輕輕一抖便隨風散去。
隨便找旁邊人問了鼎香樓大致位置，又在城裡逛了幾個時辰，看天色漸晚，方長便朝那邊走過去。
鼎香樓建在城的西北角，高有五層。
這裡是常年的上風口，空氣清新。而且鼎香樓北邊還有個大湖，裡面荷葉田田，又有迴廊圍繞。坐在樓上用餐時，開了窗戶觀賞，既不會有陽光刺眼，又能欣賞景色和遊人，十分怡然。
故此這裡的消費水平也很高，在這河流交界之地首屈一指。放眼周圍府縣，也只有在這種興旺的地方，才能撐起此等豪奢之處。
太陽正掛在偏西的天空，將夕未夕，尚未變成橘黃色的陽光，照耀着巨大的“鼎香樓”牌匾，看落款還是位在雜書上看過名字的有名文士，而且已經過世許多年。
鼎香樓的門口，兩個披着紅布巾的小夥計正在迎來送往。
有不少錦衣員外乘着車轎、騎着駿馬，在鼎香樓門口停下，自有店員帶着僕從們將牲口牽走飲喂，而後門口的夥計們立刻便能認出來人，滿臉堆笑的打過招呼將他們向裡面請。
然後就是許多衣着端正的人，帶着請柬過來，在門口驗明後昂首邁步進去。
方長站在門口略一沉吟，直接走了進去。
門口兩個夥計竟然遲疑了，沒敢攔也沒有上前相迎，就這樣將方長放了進去。過了片刻後，他們兩個才默契地對視一下，立刻換上笑容，迎接下一位賓客。
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方長順着臺階上樓，一直走到頂樓。
這裡整層都被城中員外們包了下來，已經擺了六七個大圓桌，鋪着細絨桌布，高背扶手椅也加了軟墊。四處的窗戶都開着，朝南朝西的窗戶放下了薄帷幕，風習習吹來，將布角輕輕揚起，讓帷幕邊沿綴着的銅片叮叮作響。
此時已經有不少人坐在了廳裡，正在互相串動，高談闊論。還有的在交流“修行”和養生的心得，在他們口中，似乎個個都已經修行入門，隨時能夠成仙。
方長尋了個偏僻處坐下。
漸漸地，大廳裡的人多起來，然後便有個鬚髮與服飾皆白的人帶着倆小童，在幾位賓客環繞迎接中走進來，坐在了上首。而後鼎香樓的夥計們便開始上菜上酒，又有幾位樂工坐在角落，細吹細打。
菜是好菜，酒是好酒，方長便吃喝，便觀賞中間那個白衣人的表演。
只見他應對起周圍人來十分嫺熟，口中的話甚是空玄，雖然毫無營養，但讓員外們大感興奮，認爲頗有所得，也不知道周圍和他對話人腦補了些什麼進去。旁邊的名流們在觥籌交錯之餘，開始賦詩，迎來一陣陣叫好聲，還有人揮毫將詩句寫下。一時間場面十分熱烈，賓主盡歡。