兩人過招，快如閃電，轉眼又十招。
方歌吟滿頭大汗，嚴蒼茫猛喝一聲：“開！”
“砰”地一聲，方歌吟被撞開三尺，臉色如紙，蒼白一片。
嚴蒼茫冷笑一聲，居然不追擊方歌吟，一反手，杖擊桑書雲“天靈蓋”。
眼見桑書雲這下就要命喪當堂，忽然劍一長，一道金亮，攔住閉杖。
“當”又一聲，星火四濺，嚴蒼茫已運了九成功力，簡直等於用來對付同樣“三正四奇”同輩人物一般的力道，打砸下去，方歌吟功力那及得上，連返七步，血氣翻騰。
嚴蒼茫也不追殺，仍舊一杖拍了下去。
他知道桑書雲是方歌吟的弱點。
而嚴蒼茫本來要殺的也是桑書雲。
他殺桑書雲，方歌吟卻要救桑書雲。
果然長劍一橫，方歌吟又攔劍一架。
嚴蒼茫心中一喜，心忖：小子找死。
當下運足十成功力，一杖擊下。
“空”一聲巨響，方歌吟震飛七尺，咯了一口鮮血。
嚴蒼茫大笑道：“看你還能不能再擋！”
“呼”又一杖輪下，看來比前面三杖更大力！
方歌吟大叫一聲，硬衝向桑書雲，擋在身前，四平大馬，用劍一架！
“崩”地一聲，嚴蒼茫這次有意震死力歌吟，用了十二成真力。
這一下，方歌吟只覺眼前金蠅亂飛，耳邊嗡嗡作響，血氣上衝，下盤浮蕩，終於一跌坐倒。
嚴蒼茫一揮杖，打掉方歌吟手中劍，金虹“塌”然射飛，“奪”地斜插在牆角中。
嚴浪羽一個箭步跳過來，一指戮向方歌吟“玉枕穴”，這下乃是致命死招。
嚴蒼茫卻用杖一撥，輕輕一帶，把嚴浪羽卷出丈外，另一蘋手卻毫不稍停，連封方歌吟身上三處穴道。
方歌吟本待爬起，穴道被封，只“咕咚”一聲，頓倒於地。
嚴蒼茫得意至極，哈哈大笑道：“小子，服我未？”
方歌吟人雖沒半點氣力，但仍可開口說話，瞪目傲然道：“你名列天下七大高手之中，對我仍用了廿四招，能以桑幫主性命威脅我，無能無能，叫我如何服奶。”
嚴蒼茫怒道：“肉在砧板上，還要嘴硬！”
方歌吟傲然掉頭不理。
只聽嚴浪羽嚷道：“爹，怎不殺了他？”
嚴蒼茫因方歌吟放過機會，並未乘他之危，本不想殺他，但見方歌吟武功如此厲害。又不服自己，更維護桑書雲，留約有禍患，沉吟一會，忽有意念，決定一生，便鋪天卷地一般的怪笑起來，掩蓋了外面雪花怒吼狂飄之聲。
嚴蒼茫狠狠地盯方歌吟，卻陰陰地笑道：“嘿嘿，我不殺你，我不殺你……”
忽然自懷中，掏出一個盒子。
盒子打開來，金漆渡邊，紅絨底託，有三個圓形的心孔，其中一個凹進去的弧孔，是空的，另外兩個，盛兩顆火紅色的丹藥。
嚴蒼茫嘻嘻笑道：“這顆吃了，會增強你現在的功力十倍……”
雙指一柑，扳開方歌吟牙齦，另一手雙指一彈，人紅色朱丸已彈入市歌吟喉間，方歌吟又喜又怒，更加不解，既進益十倍以上的功力，嚴蒼茫爲何又要強迫自己吃下呢？
只聽嚴蒼茫嘿嘿笑道：“增強你十倍功力，千真萬確，我對你算是有恩了。不過這丹藥既然吞下，那你只有百日性命，怨不得人，而且天下之間，絕無解藥，你認命吧。廿五天後，隨時發作，可能致死，且絕無藥可救。……這是丹藥殺你，與我無關！”
這時朱丹已沾液即融，嚴蒼茫邊說邊雙指運力、方歌吟牙齦一酸，沫液更多，瞬即融化了丹藥，吞入喉中，一聽嚴蒼茫如此說，如晴天霹靂就算穴道沒被封，也呆在當堂。
有誰知道自己僅有百日可活的滋味？
死定必然的，但還是要活下去，只是沒有人知道自己的死期。
所以人只知活，不知死。
俗語說“好死不如賴活”，那是怕死。
一個人若不是太蠢，或太無觀念，那麼他既有自殺的勇氣，便不可能沒有活下去的膽量。
一個人一定要活下去。
可是當你知道你將很快的就活不下去呢？
方歌吟腦子裡轟轟然，什麼都沒法子想，亂得一團糟，亂得他很軟弱，令他忍不住想卷伏起來，像在日月鄉小的時候一般，找媽媽哭訴。
嚴蒼茫看見方歌吟這樣子，知道方歌吟已崩潰了。
他揮手拂開了他的穴道。
他覺得方歌吟對他已無礙。
他很得意，自已用這種方法擊毀了這個倔強不屈的青年之意志。
他深深堅信，殺害一個人，不如摧毀他的意志。
而且要澈底地摧毀。
方歌吟沒有死，他本來敢搏命，但他現在穴道已解，部連站起來的力量也沒有。
“……而且天下之間，絕無解搖”
“……你只有百日性命……”
嚴蒼茫又禁不住仰天大笑起來，他得意極了。
這丹藥原來叫做“百日十龍丸”
本來這藥只有“十龍丸”三字，系嚴蒼茫卅年前就已手精研，二十年前開始盡全島子弟之力，搜掘奇藥精品，十年前印創制煉丹，再歷五年煎熬而得，普天之上，只有三顆。
嚴蒼茫本就是不世之材卑精通天文、藥學、物理、科學、力學與五行、八卦、奇門、遁甲之術，煉丹亦是嚴蒼茫所長，舉天之下，鮮少有人如此博學，但此人既護短、心胸窄，又藏私，劫餘島門人於是不旺盛。
就在嚴蒼茫正欲吞服這三顆每枚可增十年功力的神丹，便和在內力上舉世無匹之時，東海毀餘島之首席大弟子“陰陽手”冠葉，偷盜一顆，服之逃逸。
嚴蒼茫勃然大怒，將手下八名弟子，盡皆殺之，再千里追殺，但冠葉跟隨嚴蒼茫近三十年，盡得真傳，且功力陡增，又狡詐善遁，殺之不易。
就此追了百日，冠葉忽然痙瘧暴斃。
嚴蒼茫大是疑惑，解剖屍體，才知“十龍丸”服之確可增十倍奇功，但其副作用之厲毒，也在百日時發作，且天下無藥可救。
嚴蒼茫反而要慶幸大弟子偷其神丹，代其慘死，他再厲再接，要研得一種新藥，能增進功力而無毒性，只不過盡皆一敗塗地，嚴蒼茫眼見中秋之戰將至，也只有望餘下兩顆丹藥興嘆而已。
而今他迫方歌吟服下此丹，見他必活不長，心中有一種奇異的感覺，原本他不想殺方歌吟，可也不想他活下去：反正這剩下兩枚丹藥棄之可惜，不如逼他服下，但方歌吟一旦服下，他心中也不知怎地，覺得不要……
就在這時，只聽自己的愛兒急切嚷道：“爹，斬草不除根，春風吹又生！”
“又生？”嚴蒼茫哈哈大笑道，“他死定了！”
嚴浪羽可不是這樣想，“爹！這小子武功已不弱，再給他陡進十倍功力，近血河車奪戰事頻，豈不對爹之大計不利！”
這句話，哄地一聲，衝擊得嚴蒼茫一醒；尤其“血河車”三字，更加怵耳驚心。
……是的，這小子武功已如此之高，又增強十倍功力，至少已可與自己相搏七十招，在武林中，已不止於高手，簡直是一流高手之列了。……
……而自己近日放棄“十龍丸”之妄想，“十龍丸”已成了“百日十龍丸”了，自己所圖，便是“血河車”上的成功！……
……若這小子不死，豈不礙手礙腳。……
這時只見方歌吟愕愕地站起來，嚴蒼茫生平只求愛惡行事，惡向膽邊生，一不做，二不休，一掌就向方歌吟“天靈蓋”力拍下去！
這一下，用的是十成功力，打的是死穴。
方歌吟心裡仍是在盤旋兩句話：
你只有百日性命可活。
此藥天下無可解。
(方歌吟方歌吟，你要死了，你快要死了。)
眼看嚴蒼茫那一掌就要擊中方歌吟之“天靈蓋”，手掌離命中目標還有一尺左右，狂瀾已捲起方歌吟的發巾，正在此時，突然一蘋手指，急彈嚴蒼茫脈門。
嚴蒼茫一見勢頭不對，急忙縮手，那一指彈空，“嗤”地一聲，竟隔空把丈外石牆射出一個窟窿。
嚴蒼茫猛同頭，桑書雲徐徐站起。
嚴蒼茫知道要殺桑書雲，已然無望。
桑書雲臉上再也沒有那恬靜的微笑，他臉色煞白，青筋隱露，誰都知道他不出手則已，一出手就是殺手。
嚴蒼茫眯眼睛，發出歹毒的厲芒，忽然道：“桑幫主既然醒來，我等亦無需盤桓，就此告辭。”
桑書雲沒有答話，只把透白而修長的左手，平放胸前，姆指微屈，嚴蒼茫知道桑書雲又要發出“長空神指”，當下不敢戀戰，一拉嚴浪羽手臂，掠出剎門，在雪地上狂奔，轉眼不見。
這時方歌吟還愕在那一里，桑書雲苦笑一下，哇地吐了一口血，幾乎撲倒。
桑書雲這一吐血，方歌吟倒醒了過來，扶桑書雲道：“桑幫主，你怎麼了？
……”關切之情，溢於言表。
桑書雲勉力笑了笑，扶牆站起，心忖：這孩子心地倒好，此時此刻，還關住別人安危。
原來桑書雲眼見方歌吟拼命維護自己，而被震傷，心中大急，又目見方歌吟被迫服“百日龍丸”，更是激怒，原本運功已大致無礙，只需些少時間調息，桑書雲眼見嚴蒼茫要下殺手，也顧不得如許之多，連起一口真氣，力衝血脈氣穴，強自起身，發出“長空神指”，驚退嚴蒼茫。
但這一下強自運力，加上“長空神指”對內力十分耗損，一時不及調息，雖然掌毒全愈，仍驚震血氣，吐了一口鮮血，四肢仍運不上力。
然而嚴蒼茫卻以爲桑書雲已全然恢復，以一戰一，他要勝桑書雲，已是極難，加上方歌吟本就遠勝嚴浪羽，而今又增強十倍助力，對自己所下之毒手又必痛恨入骨，此地更是長空幫地盤，桑書雲既然含恨，必不惜一切動用全幫出手，嚴蒼茫轉念之下，好漢不吃眼前虧，即刻逃逸，卻不知其時桑書雲乃強撐一口氣，方歌吟他迷憫未覺，嚴蒼茫反而失去這一除去勁敵的良機。
桑書雲嘆了一聲道：“你捨命護我，我很是感激……而今你中的是“百日十龍丸……
我，我已活了半百，真願意代你去死……”
方歌吟聽得心頭一震，熱淚奪眶而出，道：“桑伯伯快莫如此說，桑伯伯乃一幫之主，天下不知真有多少英雄豪傑，待桑伯伯栽培……晚輩能代桑伯伯死，死亦無憾……”
方歌吟猛想起宋自雪的“生要能盡歡，死要能無憾”，自己自己真是無憾麼？
桑書雲嘆道：“你爲救我，方纔如此……你本可不必這樣。”
方歌吟道：“再來一次，我仍這樣。”聲音雖低，但卻堅決無比。
桑書雲已闖蕩江湖數十年，原有一股熱誠，但亦被這武林險惡磨得鋒芒收斂，聽得這句，也熱血激盪，跌足道：“可惜……可惜天不假年，否則，長空幫下一代幫主之位，非你莫屬……”
方歌吟心生感激，簡直是知遇之恩，“噗”地跪下，低泣不語。
桑書雲望迸剎裡封塵蒼桑的佛像，發出一聲長嘆道：“這“百日十龍丸”┅┅唉，是當真天下無藥可解麼？”
原來桑書雲，也是人間英傑，嚴蒼茫是聰明而多狐疑，沒有容人之心，故無法大展鴻圖，但專走奇功怪招，左道旁門；桑書雲早有凌霄之志，俠客之心，又有一代宗主懷抱，以及扶助後進的胸襟。更得辛深巷的智謀，梅醒非等的善於組織，“長空幫”迅速發展成“天下第一大幫”。
桑書雲早年也研究經藥，嚴蒼茫因是自己勁敵，桑書雲亦十分注意，常派人打探虛實，當然犧牲人手亦不在話下。嚴蒼茫煉製“百日十龍丸”之事，桑書雲早有所聞，正苦謀對策之際，後又得悉寇葉偷盜“百日十龍丸”一事。
當日寇葉一旦得手，半恐被嚴蒼茫抓住，故即刻服下，但已驚動嚴浪羽，不及取其餘兩枚，馬上逃遁，劫餘島即生渲然大波，八大弟子，盡數被嚴蒼茫或斃或廢，然後離島追逐，辛深巷當時正潛伏劫餘島，偷偷將寇葉拍開之封丸白蠟，帶回交給桑書雲。
桑書雲藉蠟封上所餘的一點點藥末，化驗觀察，想複製出“十龍丸”，終覺一些必須之藥草原本，早已絕種，無可再製，更驚人的發現，這“十龍丸”雖是能激進內息功力，但亦含劇毒，服之者活不過百日，而且以桑書雲窮盡醫理，便知比無藥可解。
故桑書雲早在嚴蒼茫來尋獲寇葉屍首前，便知道這“百日十龍丸”含毒的本質了。
外面雨飛飄，風狂吼，大地茫茫，方歌吟只覺一陣又一陣的奇寒。
桑書雲忽然道：“你要什麼，我都可以答應。”
風雨很大，兩人走在雨地裡，後面一行深深的足印，很多又被大雨淹沒。雨片打在頰上，貼在肉上，涼滋滋的，很快化成水，似兩行情淚？臉都溼的。
天地茫茫，夫何所求？
方歌吟搖首道：“不。我不要。”
桑書雲忽然停住腳步，凝視方歌吟，緩緩道：“我妻早喪，剩下一女，名叫小娥，你是見過他的；”桑書雲一字一句地道：“如果你要，我就把她許配給你。”
方歌吟腦中一片茫茫，眼前桑小娥的巧笑倩兮，縈繫不去，但他卻道：“幫主美意，在下心領，我只有百生餘生，何苦令人遺恨終身？”
若換作三個時辰之前，桑書雲要將桑小娥許配給自己，方歌吟自是滿懷的冰雪都化作興高采烈，而今聽來，只是雪中送炭，盡是同情和悲憫而已。
是以方歌吟拒絕。
桑書雲凝視他，似看穿他的心事，“你是忠心守義的青年，小娥許配給你，我想她情願的。”
情願？方歌吟忽然想起長定城中，桑小娥在客店窗橘的陽光初照下，玉琢般清亮，神弛般傲岸，自己只不過是替人消災解難的小角色而已，父仇未報，親人死盡，隨波濤時起落時沉浮而已。
桑小娥會情願嗎？
他只有首日可活了，豈可再累人！
豈可再害人！
方歌吟忽然平靜地道：“少室山離此不遠罷？”
桑書雲一愣，但他是經過大風大浪的人，隨即道：“不遠，這兒轉過去，半天路程就到。”
方歌吟道：“此刻我想到少林寺去。”
桑書雲郎道：“我與老弟一同去。”
方歌吟黯然搖首：“我想一個人。”
桑書雲凝視了他半天，長嘆一口氣，白霧飄揚，桑書雲拍拍方歌吟的肩膀，道：“好，你，一個人。”
方歌吟平靜地舉目平視：“桑幫主，後會有期。”講到有期二字，心裡一酸，幾要落淚，他自見桑書雲以來，對他十分敬服，早生侍奉他老人家一生之心，誰知自己先死，反而要拒絕桑書雲的美意。
蒼天無情，偏作弄人，他迎大風大雪，反身走去，怕是桑書雲看出他的脆弱。
他反身疾行，還聽到桑書雲孤寂而溫暖的聲音，只有兩個字．保重。
保重。
方歌吟年紀輕，雖得儒俠祝幽調教，但銳氣方盛、殺氣不少，自不重視佛家之一言。
而今他腦裡亂成一團：風聲、雪聲、金戈、鐵馬、喊殺、厲嘯……而他此刻寧見袈裟僧衣、佛號梵唱、木魚青燈，以及那寂寞恢宏的佛堂大殿的佛相莊嚴。
所以他不知不覺的，在風雨中，踊踊獨行，竟上了少室少林寺。
名震天下的武功發祥地，少林寺。
未到少林，卻先見寒梅。
那雨白通體的雨花，沾滿了枝極，卻在冰堅的雨中，綻開了鮮豔的花朵。
美麗、貞堅的花。
方歌吟看，梅花雖美，可是他的生命，已接近冰雨了。
他的生命也能不能做梅，在寒冰中開出了花？
方歌吟再擡頭，忽聞漫山寺鐘“空空”，蒼茫恢宏的少林寺，盡在眼前。
少林寺建築，看似沒有特殊設置，但氣勢恢宏，縱東一座小屋，西一間小所，但擺佈起來，卻有一種莊穆敬誠，而且大度浩然。
靜靜風雨，少林寺。
方歌吟不知少林寺中，也有梅花可賞，而且清寧安靜，如詩如畫。
古寺鐘聲，那殘雨的天井，木桶、水勻、舊檻、飛檐，方歌吟不禁呆呆出神。
方歌吟雖未參佛，但心裡都是甯靜的神思，他坐下來，風雨在飄飛，他的心從紊亂中漸漸同到了寧靜，桑小娥纖弱的身影、桑書雲清逸的身形、嚴蒼茫狠辣的手段……一一都遺落在背後，反而浮現的是宋雪宜的淡薄世情，還有那一番淡定的話：“……這是我綜合各家之長，研得攻守快慢四式，這四招乃天下武學之精華，舍此莫屬……”
人死之前會做什麼？
方歌吟本來也沒有想過。
但他現在卻很想學武；要精專天羽奇劍招法，也要博研天下各種武術，他眼前一一浮現宋雪宜授他的招法，他反而此平時更心無旁驚，更無雜念，因知時日無多，更加專心研練。
就像一個拔了牙的人，特別想吃東西；也像一個失去自由的人，特別懷念海潤天高的日子；更像一個受傷的人，特別眷戀自己健康時的身子。
因爲時日無多，方歌吟更想練武。
他既沒有去追逐那始終未獲的名、或利，也沒有酗酒、痛哭，或像瘋子一般，拿刀殺宰個移本，他只是靜靜默坐，潛心練武。
少林寺外，有家小食肆，素酒素菜，偶也有山產如樟肉、鹿肉、山兔肉、山羊肉等，是供香客在少林飲食不價之用的。
方歌吟懷僅有的一點錢，在食肆充飢，在風雨中練武，伴他的只有幾樹梅花、兩棵蒼松、一株枯枝。
也不知過了多少天，他覺得自己的元氣愈來愈充沛，這其間又吸收了不少東西，到了這日，他便把宋雪宜臨別時交給他的那本舊帙，翻開來，第一頁：
一個人，拿劍，當胸、平放。
旁書：天下最佳守招。然後是四個凝鍊氣勢的隸書“海天一線”。
更小的字是對“海天一線”招法使用的註解。
方歌吟看得十分凝專，再翻過一頁，只見：
一個人，發出一劍，劍勢有若飛龍。
旁書：天下最佳攻招。然後是四個龍飛鳳舞的草書：“玉石俱焚”。
方歌吟對照兩招來看，只見前招守勢沉穩，如海天連成一線，無瑕可襲，看得連氣息也爲之屏神。後招如天外飛龍，一擊必殺，而且無論敵人如何閃、如何避、如何反擊，這一招都形同拼命，能先擊中對手。
方歌吟看得神采飛越，再看下去，只見第三頁：
一個人，手部不見了。
旁書：天下最佳快招，旁有四個狂草的字：“閃電驚虹”。
這一招與上一招旁都有更小的字，以作註解。
方歌吟初看不覺如何，甚至覺得連招都不是，但仔細一想，再留意一看，才臉色大變，原來書中的人手和劍都不見了，並非不存在，而是快得連手和劍都不見了。
快，到了這種地步，又叫敵手如何能擋。
再下來的一頁就更有趣了：
一個人，一把劍，卻似重若萬鈞，但運用起來，又似舉重若輕。
旁書：天下最佳慢招。
方歌吟幾乎笑出聲來，再看下去，只見四個有力沈實的篆字寫：“老牛破車”
四字。
方歌吟初看有趣，再看神色就大變。
這一招看來吃力、緩慢，但如此運氣，如此出招，反而使敵人如同魔，深陷其中，不能自拔，而妙旨就在於把握一“慢”字，正是武學上最艱深之：
以慢打快，以守爲攻。
以靜制動，以退爲進。
方歌吟看得心血賁動，恨不得精研一生，深究武學，再翻下去，卻是封底，沒有再一頁了。
這本“武學秘岌”就只有這四頁，也只有這四招。
但這四頁裡的四招，無疑已包涵了天下武學的最精華，包括了快慢攻守四大要訣。
圖中人雖拿的是劍，但可以是任一種兵器，方可說劍是天下兵器的精華或者抽樣，故以劍，更能得心應手。劍本乃兵器之神。
當方歌吟看到“天下最佳快招”：“閃電驚虹”之際，鞘裡金虹，竟隱隱龍吟，幾欲自拔射出；原來方歌吟的內力已增強十倍，又看得心神俱至，催動內息，而金虹劍又與那招式慼慼相關，所以幾乎連劍都自動離銷而出。
方歌吟沈迷於這四招劍法，始練只覺酣暢淋漓，練下去只覺天下武學，螢螢大者，盡在此四招中包覽無餘。
方歌吟練練，猛見月圓又缺，缺了又圓，雨下得少了，反而更清冷，寒氣迫人，方歌吟猛想起：一個月又過去了。
他只剩下兩個多月的生命了。
他忽然放棄了一切狂奔到小食肆，去猛喝酒。
這是方歌吟第一次喝酒。
第一次喝酒的滋味，你可還記得？
何況是酒入愁腸、愁更愁。