塞拉利昂政權易幟，從未得到國際社會承認的薩菲亞將軍在混戰中被打死，前民選總統的侄子帶着一支僱傭軍團佔領了弗里敦，宣佈組建臨時過渡政斧，爲大選做準備。這些發生在世界角落裡的事情，僅僅在當天引起了關注，隨後就沒人放在心上，似乎塞拉利昂是在其他星球上。
沒什麼好奇怪的，塞拉利昂本來就是個彈丸小國。
雖然塞拉利昂盛產鑽石，還有幾座不算太貧乏的金礦，但是這裡沒有石油、沒有鐵礦石與銅礦石、也沒有稀有金屬礦藏、連糧食都不能做到自給自足。在大國眼裡，塞拉利昂沒有多少戰略價值。
正如李廷軒所說，如果塞拉利昂地下藏的不是鑽石、而是石油，絕對是另外一番景象。
更重要的是，在僱傭軍團打回塞拉利昂的前一天，國際上發生了一件更加能夠吸引媒體眼球的事情：曰本首相利川小次郎就任後首次出訪。
二戰後，歷任曰本首相就任後，都會首先訪問美國。
除了那些任期不到一個月的短命鬼，所有首相都會在一個月內去華盛頓，名爲促進美曰聯盟，實爲向美國哈腰鞠躬。
這也可以理解，畢竟有數萬美軍駐紮在曰本。
這次卻截然不同，利川小次郎出訪的第一個國家不是美國，而是印度，而且在他第一次巡迴訪問中，也沒有美國！
一週前，在曰本官房廳公佈首相的出訪安排之前，利川小次郎就在會見選民代表的時候明確提出，曰本必須走自主發展的道路，才能強盛壯大，才能獲得其他國家認同，也才能獲得應有的國際地位。
當時，就有人預測，利川小次郎不會首訪美國。
雖然在面對新聞媒體的時候，美國國務卿對利川小次郎的外事訪問安排表示歡迎，宣稱印度與曰本都是美國的戰略盟友，而曰本與印度建立更加深入的合作關係，更加有利於亞太地區的和平與穩定，但是在美國國內，並不是所有人都買賬，共和黨議員就在國會兩院猛烈抨擊了總統的軟弱外交政策，認爲美國正在失去亞太地區最重要的盟友，美國的國家利益受到嚴重損害。
共和黨議員的反應，正好說明了美國人的心態。
數十年來，美國人一直將曰本視爲最聽話的盟友，也一直認爲曰本是維護美國在西太平洋地區戰略利益的主要籌碼。
隨着大陸崛起，曰本在美國同盟體系中的戰略地位已經超過英國。
雖然利川小次郎沒有否認美曰同盟的重要姓，並且在會見美國駐曰大使的時候，明確提出曰本不會做出有損美曰同盟關係的事情，將切實維護兩國之間的友好關係，但是利川小次郎這種不把美國放在眼裡的舉動，仍然讓美國人很難接受。
對此，一些強硬派的美國政客紛紛表示，應該在適當的時候教訓曰本一下。
看門狗不聽主人使喚，那還了得？如果不加以懲戒，讓看門狗知道誰是主人，恐怕過不了多久就會向主人呲牙咧嘴了。
面對共和黨議員與國內輿論壓力，諾里斯必須出來表態。
可是事情發展得太快了，還沒等他想好該如何表達出美國的不滿，利川小次郎就在新德里與印度總理髮表了一份更加驚人的消息。
劉威是在返航途中接到周奮的電話，隨後從衛星電視上看到了這條消息。
曰本將與印度聯合設計與建造新一代中型多用途航母。
按照利川小次郎公佈的消息，曰本與印度各承擔百分之五十的設計任務，然後由曰本幫助印度科欽造船廠提高建造能力，包括建造一座五萬噸級造船平臺，提供包括八百噸龍門吊在內的全套造船設備。曰本獲得的，只是印度航母的部分建造任務，以及由印度承諾分擔的研製費用。
這份合同，只涉及船體，不包括艦載設備與艦載戰鬥機。
原因很簡單，曰本能夠從美國引進電磁彈射器，裝備彈射起飛的F-35C戰鬥機，而印度無法獲得彈射器，只能裝備滑躍起飛的戰鬥機。電子設備方面，曰本基本上能夠做到自行研製與生產，而印度必須依賴進口。
即便如此，這仍然是一件足以令全世界倍感震驚的大事。
印度已經從俄羅斯引進了“維克拉瑪迪亞”號，也就是“戈爾什科夫”號航母，還自行建造了“藍天衛士”號航母，並且因此從俄羅斯引進了Mig-29K戰鬥機，還在國產的LCA戰鬥機上開發出艦載型，如果與曰本合作建造一艘排水量接近六萬噸的中型航母，印度海軍就將擁有三艘航母。
以印度海軍的軍費預算，養得起三艘航母嗎？
別的不說，爲了這三艘航母，印度海軍至少得準備六艘區域防空驅逐艦、六艘遠洋反潛護衛艦與三艘核潛艇或者是九艘常規潛艇，把一百架艦載戰鬥機計算進去，總投資不會低於一百五十億美元。
按照印度海軍的軍費預算，至少需要十年才能拿出這麼多錢來。
消息公佈後，立即有人猜測，肯定是“維克拉瑪迪亞”號的改造工作不徹底，戰鬥力達不到印度海軍的要求，所以印度海軍打算建造一艘中型航母。還有人認爲，“藍天衛士”號輕型航母缺乏遠洋作戰能力，無法與“維克拉瑪迪亞”號協同作戰，所以印度海軍需要一艘旗鼓相當的中型航母。
相對而言，真正受關注的不是印度，而是曰本。
雖然在此之前，曰本已經已“直通甲板反潛驅逐艦”的名義，建造的兩艘“曰向”級驅逐艦已經具備輕型航母姓質，稍加改進就能搭載F-35B戰鬥機，曰本之前採購這種戰鬥機就是增強“曰向”級驅逐艦的作戰能力，但是曰本一直沒有宣稱建造航母，畢竟航母是純正意義上的進攻武器。
利川小次郎打破慣例，高調宣佈曰本將建造航母，政治與軍事意義都非同凡響。
政治上，意味着曰本將放棄“專守防禦政策”，主動拓展軍事實力，提高曰本的國際地位與話語權。軍事上，意味着曰本將邁上對外擴張的道路，以軍事行動來實現與捍衛國家利益。
雖然曰本官房廳在隨後發表的申明中提到，曰本建造航母，只是爲了應對新的周邊與國際形勢，不會改變基本防禦政策，把矛頭對準了已經獲得航母的大陸，但是利川小次郎在新德里，而不是在東京公佈這一消息，足以證明曰本絕對不是爲了防禦才建造航母，提升戰略進攻能力纔是真實意圖。
利川小次郎此舉引發的反應，絕對超過了曰本當局的控制範圍。
數個小時後，大陸外交部新聞發言人就正式宣佈，鑑於曰本發展進攻型軍事力量，特別是對大陸國家安全構成了嚴重威脅的遠洋海軍，大陸將慎重考慮應對措施，並且重新評估國家戰略安全，適當加速海軍與相關軍兵種的發展速度。
與之相比，大陸國防部的態度更加明確。
只要曰本開工建造中型航母，大陸只能通過提升海軍與空軍戰鬥力的方式，以確保國家的戰略安全。最直接的手段，就是在現有基礎上，將海軍航母戰鬥羣的數量由一支增加到三支，並且大力建設遠程戰略打擊力量，也就是具有遠洋作戰能力新一代重型戰鬥機與戰略轟炸機。
這下，西太平洋熱鬧了。
雖然全世界都知道，大陸正在建造第二艘航母，第三艘航母的設計工作也已開始，但是大陸高調宣佈擴充遠洋艦隊，甚至發展戰略轟炸機，受到影響的絕對不止曰本與印度，還有太平洋對岸的美國。
作爲唯一的全球海軍，美國海軍只能在西太平洋地區部署一支航母戰鬥羣。雖然能在戰時增加部署數量，但是必然會削弱其他地區的威懾能力。要想在西太平洋地區部署三支航母戰鬥羣，美國至少樣要將航母艦隊的規模擴大到十二支。
由此帶來的軍費支出還是小事，關鍵是大陸擁有三艘航母之後，具備了完整的遠洋作戰能力，必將削弱美國的國際影響力。
這下，諾里斯坐不住了。
國務卿表態後兩天，諾里斯在白宮舉行記者招待會，明確提出，美曰同盟足以爲曰本提供全面、完善與充足的戰略安全保障，美國有能力保護盟國的海上生命線，爲盟國提供全方位支持，曰本完全沒有必要建造中型航母。
從政治上講，美國總統的表態非常強硬，已經在警告曰本了。
與此同時，美國國務卿專程飛赴英國。
目的很簡單：阻止英國向曰本與印度提供建造中型航母的相關技術。
問題是，在同樣的問題上，美國卻沒有以身作則。在記者問到，美國是否繼續向曰本出售F-22J戰鬥機，繼續在F-35B與F-35C戰鬥機的研製與生產上進行合作，以及是否會拒絕向曰本提供電磁彈射器的時候，諾里斯回答的非常乾脆，即這些軍購合同已經簽署，均得到國會支持，聯邦政斧無權干涉。
顯然，美國不是不想讓曰本建造中型航母，只是不想讓曰本如此大張旗鼓。
對此，劉威並不感到驚訝，因爲他在英國見到塔塔與伊藤新六的時候就知道，曰本很有可能與印度走到一塊。
這兩個國家都把大陸視爲頭號假想敵，不走到一塊纔是怪事。
（未完待續）