東晉鹹康四年，公元338年，慕容部鮮卑都城棘城此時一片繁榮，絲毫看不出就在不久之前，這座都城曾經歷慕容氏遷居45年以來第三次，也是最大的一次被圍攻。危險過後的人民，在大肆地渲染着那棘城保衛戰中堅守抵抗的熱血男兒。而首領慕容皝第四子慕容恪毫無疑問是棘城保衛戰中最聲名大顯的少年英雄，他僅以兩千騎兵，斬殺後趙三萬餘人，俘虜無數，大獲全勝，自此一戰成名！
而此時，睡夢中的慕容恪卻是另一副光景。
漫天大火，直讓人覺得都要被烤化了。縱是伊娜姑姑給她用溼帕子掩着鼻子，那陣陣濃煙還是嗆得他只覺得呼吸都要停了。耳邊只聽見伊娜姑姑那一聲聲的咳嗽，腳邊的孃親徹底倒下沒了動靜。慕容恪看着那火中的自己，想起身呼救，卻發不出一絲聲音，腳似被釘住了一動不動，連手指頭都無法動彈。他知這是做夢，卻仍舊感到一種發自心底的絕望籠罩着讓他不得動彈。門外不停的敲門聲，提醒着他自己又夢魘了。只那絕望和瀕臨死亡的恐懼感如此清晰，讓他感覺自己竟似真的要死了一般。
戰場上他是英勇無敵、所向披靡的少年將軍，受軍民愛戴。夢中，他只是一個四歲的幼兒，絕望地看着自己的母親在身邊死去，卻無能爲力。
門外等待伺候主子的婢女，敲了好幾下卻不見有人應，纔想起只怕四公子老毛病又犯了，忙推門而入。只見慕容恪額角直冒汗，全身都在微微顫動，立即叫醒他。
好幾聲後，慕容恪才睜開了眼，直在牀上躺了好一會兒才從那恐懼中恢復，只吩咐了一聲，派人去請高參軍。
待到參軍高開受命前來時，慕容恪已恢復了平日的深沉，眼看高開要行禮，急忙阻止，“此處沒有他人，舅舅不必多禮。今日找舅舅來，是想知道那件事進展如何？”
高開自然知道外甥所問何事，只嘆息一聲道，“談何容易！當年知情的人，或被滅口或被髮賣，線索早就斷了，況且已經過去近十四年，要找到伊娜更是難上加難。其實本有一條現成的線索，伊娜當年是經鷹揚將軍推薦才得入府伺候，想來鷹揚將軍知道一些底細。這次我軍大敗段部，我本以爲能見到他，卻聽聞他向北投奔宇文部去了。只可惜鷹揚將軍足智多謀，英勇善戰，卻只落得一個四處逃亡的下場。”
慕容恪聽了舅舅的話，只覺得心裡一陣惡寒，兀自嘲弄道，“父親只看得見祖父對他的倚重，世人對他的追隨和尊敬，心裡被嫉妒矇蔽了雙眼，哪裡還想得起來他爲建立功勳灑過的熱血！站得高總擔心會有別人和自己爭，在他們看來，什麼哥哥弟弟，不管是誰，阻擋大業者，只有死路一條。大伯父既然不想死，那便只能逃了……”
“玄恭，這些話在我面前說無妨，在旁人面前，自當小心些，若讓人將這話上告了燕王，那可是要出人命的大罪。”
“自然只在舅舅面前才說。只一想就覺得父親的決定多麼諷刺！忌憚非一母所生的大伯父，倚重一母同胞的三叔和四叔，等大伯父被逼遠走之後，竟讓三叔和四叔心生謀逆之心。那個位子要坐得穩、坐得牢只怕時刻不得安眠，自己的兄弟不知什麼時候也會變成自己的敵人。只這樣，竟然還總有人搶着來坐，何其悲哀！”
那個世人眼中的鷹揚將軍，他父親的仇敵，卻是他幼年喪母后僅剩的爲數不多的溫暖。是他告訴自己把眼淚憋回去，用流淚的力氣去流汗，讓自己變得更強，那樣纔可以平視自己的敵人。他說要得到父親的喜愛，便要先讓父親厭棄自己，那樣纔有命等到他真正重視自己的那一天。他還說，他只想做一個爲國家蕩平賊寇、浴血疆場的好漢。可偏偏自己的父親竟會覺得他只想坐在那高位睥睨一切。……
心中一陣堵塞，讓他覺得甚至找到了眼看着母親死去的無力感，握緊拳頭，只恨不得立刻率軍衝入宇文部。半晌，只靜靜望着北方。