巍峨的城門隆隆打開。
車馬行人蜂擁出城，“朱”字旗一馬當先，迎着晨曦向東而去。
卞紹元眺望城外，直至那面醒目的旗幟消失在地平線上，這才收回目光，轉身邁入了城樓。
而此時，城樓裡的漏刻旁邊，令史也已做好了日常記錄：“六月，庚申，卯時一刻，開。”
待令史離去，卞紹元朝門口左右觀察了一眼，隨即掩上房門，立刻給漏壺換了一支漏箭。
於是，刻漏指示的時間赫然倒退回“寅時八刻”。
卞紹元銷燬嫌疑品之後，一屁股坐在了胡凳上，頓覺一顆心七上八下的，有些無所適從。
原來，神秘人爲了讓卞紹元儘早開城，特意給了他一支裁短的漏箭，起初他對此有些不以爲然，城門開啓不同於宮門，沒有那麼嚴格，平時若無特殊情況，皆由城門郎酌情決定，只要不太離譜，一般都不會受到上級問責。
然而，神秘人只用一句話就點醒了他：“如此，可以免去你的嫌疑。”
卞紹元實在不知道自己做的事情，將會產生什麼影響，尤其是那“嫌疑”二字，讓他心裡總感覺會有什麼大事發生。
可念頭一轉，他又想起自己得到的那筆黃金，心中不由漸漸定下了主意。
對他來說，這個俸祿微薄的城門郎不當也罷。
現在他最想做的事情，就是回到他的河北老家，尋找自己失散了兩年的未婚妻，甚至連離開長安的方法，他都想到了……
……
……
長安東郊，長樂坡。
高烈佇立坡頂，舉目遙望長安。
而在他身後的斜坡下，整齊地停着數十輛貨車，一羣人圍在車旁或坐或站，各個神色冷峻，沉默不語，場面異常安靜。
望見一面“朱”字旗領着一大隊車馬沿着驛道快速駛來，高烈趕緊朝身後大喊了一聲：“來了，準備上路！”
山坡下，馬鳴、驢叫、蹄聲、車輪聲頓時響成一片。
高烈一面揮舞手臂，一面拔足跑向“朱”字旗，待得近了，車簾裡突然探出一隻蒲扇般的大手，一把將高烈拉進了車篷。
兩隊車馬在路上相匯，沒有任何停頓，很快就排成兩列並行前進。
“朱”字旗大車的車篷內，高烈與一個大漢相對而坐。
這大漢極爲魁梧，只是坐着，身量都超出高烈一頭，明明是赳赳武夫的模樣，身上卻穿着一套由上等貲布製成的商賈衣冠，正是拒不降唐的前漢東軍將領，而今化身范陽鹽商“朱八”的崔元遜。
沉寂半晌，崔元遜才幽幽地道：“你們的人只送來四個小箱，看來太子建成定是出事了。”
高烈看到車內箱子的大小和數量，便知明昭公主的計劃進行得不太順利，鎖眉沉聲道：“謀事在人，成事在天，我現在最大的擔心，便是貴主的安危。”
崔元遜想了想，寬言道：“當年貴主力促朝廷賑濟河北饑民，功德浩大，古有云‘吉人自有天相’，我相信貴主不會有性命之虞。”
高烈嘆了口氣：“那秦王有多果決狠辣，你我可是領教過的，但求蒼天保佑吧。”
當年洺水之戰，李世民爲了一舉擊敗劉黑闥，下令挖開永濟渠的堤壩，洶涌的大水除了淹死高烈義父高雅賢等數千漢東軍將士以外，還吞沒了無數的村莊，可謂是大傷天和。
此後，李世民又屠戮河北，規定凡漢東軍將帥皆懸名處死，妻子兒女一律爲奴，一時間被捕殺者數不勝數，以致於李淵下詔安撫，河北諸州百姓竟無人敢信。
而且，高烈依庇明園期間，很少在外人面前現身，更從未與李世民見過面。
所以，他心目中的秦王，始終是當年那副冷酷無情的形象，讓他不得不爲隻身入宮的明昭公主感到憂心不已。
說話間，車隊行至一個岔道口，忽然停了下來，崔元遜和高烈趕緊將其中兩個箱子轉移到對面並排的車輛裡。
隨後，兩人抱拳作別，車隊又一分爲二，再次啓程，崔元遜這一隊直接過橋，繼續向東前行，而另一隊則在高烈的帶領下，沿着滻水岸邊向北馳去。
……
……
晨風徐徐，秦叔寶已在這座黑牢的鐵門前守了兩個時辰。
此處罕有人至，除了牢房裡斷斷續續發出的悶響，四周一片幽靜。
自降唐以來，秦叔寶一直跟隨秦王李世民作戰。
力戰宋金剛，他是先鋒。
大破竇建德，他是先鋒。
擊敗劉黑闥，他還是先鋒……
可在這場皇權爭鬥的決戰之日，他卻成了一個牢房看守。
當然，秦叔寶心裡還是想得通的。
畢竟這牢裡關着的，可不是什麼泛泛之輩，至少他戎馬一生，擊飛他手中鐵鐗者，也僅此一位。
好在他還有一個招無虛發的絕活，否則都沒有辦法爲自己挽回顏面。
不過，武人相重，秦叔寶身爲一員武將，自然有着敬重強者的心理，而且愛美之心人皆有之，明昭公主的樣貌，也讓他一個大男人難以痛下殺手。
因此，他以鐗扔擊對方的時候，故意留了力道，就是不想對其造成太重的傷害。
可能也正因如此，長孫無忌纔會向秦王建議“以防萬一”，將他一個人晾在了這裡。
秦叔寶生性木訥，不通人情世故，但還是明白自己肯定惹得長孫無忌十分不快。
因爲秦王府的人都知道，這傢伙果絕、冷血，爲達目的不擇手段，也從來不分對象。
以致於尉遲敬德、程知節等人臨走的時候，紛紛對他投去了同情的目光……
秦叔寶看過那束縛公主的物件，手銬腳鐐足有一寸之厚，鐵鏈粗如鵝卵，完全就是一坨坨鐵疙瘩，就算他拿自己鐵鐗去砸，也未必能砸得開，更何況還有一道重逾千斤的鐵門。
秦叔寶覺得，根本沒有什麼“萬一”，除非這公主是神鬼精怪，否則不可能逃離這間黑牢。
而他自己唯一能做的事情就是等待，直至這場政變結束。
不知不覺，天已大亮，牢門裡面也終於安靜下來。
又過了好一陣，秦叔寶揉了揉發酸的太陽穴，不禁暗笑：“這個精力旺盛的女人總算知道累了。”
可他剛放鬆下來，牢房再次發出了聲響，只是這一次，聲音的來源竟成了鐵門！
秦叔寶心中警鈴大作，本能地想要感覺到危險，怎料鐵門只發出兩聲轟鳴，就呼嘯着朝外面飛出，速度快如電光石火，秦叔寶躲避不及，整個人當場被鐵門重重地砸倒在地。
緊接着，他正伸手去推身上的鐵門，忽然感覺雙臂有一股大力襲來，於是他就聽到了骨頭爆響的聲音。
只這一剎那，秦叔寶便知道自己引以爲傲的武藝已是徹底廢了，自己也如那雙目失明的侯君集，變成了一個廢人。
此時的他，身體已經無法動彈，胸腔被壓得幾乎無法呼吸，喉嚨動了幾下，也只能艱難地發出一聲悲鳴。
“嗯？”
隨着一聲驚疑，鐵門被人掀飛到一邊，穿着一襲素色宮裝的李曜，霍然映入了秦叔寶的眼簾，就見她的一頭及腰長髮蓬亂地披散着，手腕腳踝上戴着沉重的鐐銬，俱都殘留着一截鐵鏈，纖細的腕踝已磨得血肉模糊，隱隱現出白骨，令人觸目驚心，可她卻好似渾然不覺。
李曜赤着雙腳踩在地上，擡眼望向四周，突然很神經質地問道：“我在哪？”
在封閉靜謐的環境與焦慮激憤的心情雙重影響下，饒是李曜意志力超乎常人，也快到了精神分裂的邊緣。
彷彿被強行灌輸記憶一般，接連不斷的陌生畫面出現在她的腦海裡，讓她都有些分不清自己到底是誰了。
李曜擡手輕輕捋開額發，看着地上這個面部扭曲、寫滿“崩潰”的男人，試着問道：“你……還是秦瓊？”
秦瓊雖然渾身都在痛，但腦子還算存有幾分清明，聽到這無意勝有意的“嘲諷”，竟有種想哭的衝動：“我是！”
李曜不假思索地急問道：“那你快告訴我，此乃何地？臨湖殿該如何去？”
秦叔寶閉緊了嘴，他知道這是不能說的，索性連眼睛也閉上了，一心只求速死。
李曜看出他的心思，冷哼一聲，也不再浪費工夫，隨意選了一個方向，便飛奔而去……
……
……
“噹啷噹啷噹啷……”
李曜拖着鐵鏈，近乎瘋狂地奔跑着，直到一堵殘破的夯土牆擋在她的眼前，這才停下了腳步。
憑着全新的記憶，她只看一眼就認出來了。
難怪她碰不到一個人，原來關押她的地方，是掖庭裡廢棄已久的一座役所。
李曜後退幾步，一個助跑，縱身躍上土牆，擡眼眺望前方，只見翠林如屏，假山如嶂，清溪蜿蜒匯入碧水池塘，風景可謂秀麗非常。
她知道，這裡就是位於帝宮西北隅的山池院，其東南方一里處，便是她現在最想去的地方。
認準了方位，李曜立刻跳下土牆，又是一番奔跑騰躍，很快便出了山池院，由於她只顧着埋頭狂奔，臨近海池的時候，與一名縱馬疾馳而來的騎士不期而遇。
來者不是別人，正是尉遲敬德，兩人竟同時脫口而出：“是你！”