1918年的盛夏格外炎熱，西安城外的槐樹上蟬鳴聒噪，秦浩卻顧不得擦拭額頭的汗珠。
他正仔細覈對剛從英國運來的印刷設備零件，幾個工人圍着那臺龐然大物嘖嘖稱奇。
“這鐵傢伙轉一個時辰，抵得上咱們以前的機器印一天嘞！“袁師傅摸着齒輪感嘆。
秦浩遞過扳手，正色道：“袁師傅，這段日子要辛苦你了，儘量在這幾個洋技工離開前，把這套機器的運行原理掌握好，咱們不僅得知道怎麼開，還得知道怎麼修，不然以後機器壞了可就乾瞪眼了。”
袁師傅撓了撓頭：“其他的倒還好說，就是這幾個洋人說話咱聽不懂啊。”
“聽不懂沒關係，我給你們安排一個翻譯，有什麼不懂的你就直接問，他們要是不教你就告訴我，我把機器給他們退回去，再換一套個美國造的。”
聽秦浩這麼一說，袁師傅瞪大了眼睛：“這麼大個的機器買了還能退？”
“當然能退，當初籤契約的時候我特地加了這條，就是防着他們店大欺客呢。”
“還是東家考慮得周到。”
秦浩拍了拍袁師傅的胳膊：“那就拜託您了。”
“東家客氣了，您給我開雙份工錢，那我肯定也不能含胡啊。”
秦浩滿意地點了點頭，三個月前，他編寫的新教材得到蔡元培先生親筆作序，如今全國已有六個省份的教育廳發來公函，要求秋季開學統一採用這套教材。
印刷作坊是兩個月盤下的。原東家因兒子抽大煙敗了家業，三百大洋就把這印刷作坊給賤賣了，秦浩把工人都留了下來，還給加了工錢，另外還訂購了一套英國的印刷機，一週前纔到貨，剛剛完成裝機調試。
“白先生！“賬房先生舉着電報匆匆跑來。
“長沙明德書局又要加印三千冊輔導冊！“
這已是本週第五封加急訂單。
除了新教材之外，秦浩還編寫了一套課外輔導資料，憑藉他編寫新教材的名氣，銷量也相當可觀。
一些外省書局慕名前來尋求合作，秦浩清楚若是談不攏，很快盜版就會滿天飛。
於是用每本50銅元授權給外省書局印刷，按照1918年的物價，大洋跟銅元的匯率是1:140，這個價格對於書局來說有利可圖。
而且秦浩也明確表示，每個省只選一家授權，算是替他們設立了門檻。
起初這些書局還是求穩的心態，一開始只印了兩三千冊試試水，可隨着這些輔導資料鋪開之後，許多書店都出現了賣斷貨的現象，趕緊打電話到秦浩的印刷廠請求加印。
午時，秦浩正在書房撥起了算盤。
授權賬簿上密密麻麻記着：漢口廣益書局每冊抽成60銅元，濟南文華書局55銅元
冷秋月端來蓮子羹，柔聲道：“時辰不早了，先吃點東西墊墊吧。”
秦浩握住對方柔軟的手掌：“你呢？吃了沒？”
見冷秋月不說話，秦浩順勢一帶就將她拽進懷裡。
冷秋月睫毛輕顫，嗔道：“又使壞。”
秦浩笑了笑，右手輕輕撫摸對方的肚子：“你現在不是一個人，不能餓着，以後吃飯不用等我。”
冷秋月原本羞澀的臉頰，被一股母性的光輝所取代，手掌輕撫小腹：“沒事，他還小着呢。”
說完，冷秋月忽然想到了什麼。
“對了，幾天前，我達託人捎信來，說是讓咱們中秋回去一趟。”
秦浩疑惑的問：“信上有說什麼事嗎？”
冷秋月搖搖頭。
“那行，等忙完這陣子，咱們就回家。”
“嗯。”
冷秋月開心地連點了好幾下腦袋，雖說在西安的日子過得很舒坦，但家終歸是家。
……
八月十四的官道上，秦浩駕駛着馬車碾過曬得發白的黃土。冷秋月靠着繡花軟墊，看着丈夫的側臉，成親後的日子就像是蜜一樣甜，以至於她有時候都害怕自己是不是活在夢裡。
馬車緩緩駛入村口，那座屹立在村口的牌坊，彷彿在迎接每一位歸鄉的遊子。
“浩哥回來了！”
“白浩哥回來啦。”
冷秋月將一包糖分給圍攏過來的孩子們，還不忘叮囑：“慢點，別打架。”
結果話音剛落，孩子們就爲了爭糖鬧了起來，秦浩只是笑笑並沒有插手，村裡長大的孩子性子野，誰的拳頭大誰說話就好使。
很快，馬車就停在了白家後院門口，由於黑娃成親，鹿三也搬去白鹿診所跟他們一起住了，起初鹿三死活不願意去，還是白嘉軒替他把東西收拾好給送過去的。
“大少爺，大少奶奶你們回來了？”長工喜順聽到敲門聲打開門一看，驚喜地將馬車接了過去。
“嗯，我達呢？”
“在前院呢，大少爺，我領您去……”
秦浩樂了：“你忙你的吧，這就這麼點大，還怕我迷路不成？”
喜順憨笑着撓頭。
來到前院，白嘉軒正蹲着抽旱菸，見到秦浩後先是一喜，隨後按耐住情緒，只是隨口說了一句：“回來啦？”
“嗯，達我們回來了。”
“大哥，你可算回來了。”
“大哥有沒有給我們帶什麼新奇物件？”
白孝文、白孝武兩兄弟一前一後跑了過來，身後還跟着一個踉踉蹌蹌的小身影。
仙草有些緊張地跟在後頭：“浩哥兒、秋月你們回來啦。”
秦浩抱起白靈，後者咿咿呀呀的大喊，仙草無奈解釋：“這丫頭野得很，自從學會走路就不讓人抱了。”
白靈眨着一雙忽閃忽閃的大眼睛，打量着秦浩，竟然沒有再鬧，任由他抱着進了裡屋，這一幕讓白嘉軒和仙草都有些驚奇。
不多時，仙草就做好了一桌豐盛的家宴。
吃完飯，秦浩握住冷秋月的手，宣佈了她懷孕的消息。
白嘉軒頓時喜出望外，雙手合十，嘴裡不住地念叨着：“祖宗保佑，白家後繼有人嘞！”
他那張常年嚴肅的臉上罕見地綻開笑容，連眼角的皺紋都舒展開來。
仙草更是歡喜得不得了，連忙扶着冷秋月坐下，說什麼也不讓她再碰家務活。
“你現在可是雙身子的人，哪能再幹粗活？”仙草一邊說着，一邊麻利地收拾碗筷。
午飯過後，秦浩跟冷秋月帶上從西安買來的禮品前往冷家。
馬車停在冷家門前時，夕陽正將白鹿原染成橘紅色。
秦浩輕輕釦響大門，冷秋月捧着用紅綢包裹的龍鬚酥，這是西安老字號“德懋恭“的特產，父親最愛這口甜而不膩的滋味。
冷秋水聽到動靜從廂房跑出來，髮髻上簪着的銀蝴蝶隨着步伐輕顫，打開門正好見到姐姐那張熟悉的臉。
“姐，你們可算回來了。“冷秋水接過禮盒，指尖在綢布上無意識地摩挲。
她原本長得就不如姐姐漂亮，再加上姐姐身上那件湖藍緞面旗袍在暮色中泛着珍珠般的光澤，襯得懷孕後愈發豐潤的臉龐像浸在牛乳裡的蜜桃，這樣一比，她就像是站在小姐身邊的丫鬟。
冷先生站在堂屋門檻處，青布長衫被穿堂風掀起一角。當他聽聞女兒有孕的消息時，大笑着喊了幾聲“好”，驚得檐下燕子撲棱棱飛走。
一陣寒暄過後，冷先生忽然開口：“秋月跟秋水去打點酒來，我跟姑爺好好喝幾杯。“
冷秋月擔憂地望了丈夫一眼。自打進門她就察覺不對，父親雖然笑着，眉心的懸針紋卻比去年深了許多。
“去吧，秋水照顧好你姐，別讓她動了胎氣。”
“哦。”
冷秋水不情不願地扶着冷秋月出了門。
堂屋內，冷先生的旱菸鍋在銅盂上磕出脆響。
“賢婿啊。“冷先生盯着煙鍋裡明滅的火星：“鹿家那小子在西安都做些什麼？”
秦浩也就一五一十的告知。
冷先生皺着眉：“既然他在西安沒有相好的，爲什麼一而再再而三的推遲婚期呢？”
“這個……”秦浩不吭聲了，他很清楚，自己這位老丈人看中了鹿家的勢力和鹿兆鵬的潛力，要是真想退婚，早就退了，之所以跟他說這些，無非是想讓他敲一敲鹿兆鵬的邊鼓罷了。
過了一陣子，冷秋月姐妹打酒回來，秦浩只好再陪老丈人喝幾杯，或許是酒過愁腸，沒多久冷先生就喝醉了，還是秦浩把他揹回房間。
……
次日清晨，秦浩帶着冷秋月去姑父朱先生家報喜。
路過村塾時，聽見童聲脆生生背誦：“三三得九，三四十二“
孩子們坐得端端正正，幼稚的眼睛裡透着閃閃的光。
正在講課的先生見到秦浩後，微微頷首，這是秦浩從西安請來的先生，要說起來還是秦浩的同窗，可惜沒能上大學，之所以願意來白鹿村這窮鄉僻壤教書，並不是什麼情懷。
完全是秦浩砸錢的結果，一年五十塊大洋的薪水，即便是許多西安新式學堂的先生都十分心動。
冷秋月輕輕拉了拉秦浩的袖子，眼裡滿是崇拜：“沒想到咱村的娃，也能學到新式學堂的東西。”
“你這算是誇我嗎？”秦浩順勢握住冷秋月微微發涼的手。
冷秋月紅着臉，輕輕點頭。
二人相視而笑，繼續往前，不多時便來到姑父朱先生家門口。
秦浩輕輕叩響大門，很快，姑母親自出來迎接。一見是他們，姑母臉上立刻堆滿笑容：“哎呀，浩兒、秋月，快進來！”
朱先生聞聲從書房走出，手裡竟拿着一本秦浩編寫的新教材。他見秦浩來了，微微點頭。
“姑父，秋月有喜了，特意來給您報個喜。”秦浩笑着說道。
朱先生捋了捋鬍鬚，難得地露出笑容：“好，好啊！白家添丁，是喜事。”
他頓了頓，又低頭翻動手中的教材，若有所思地說道：“浩兒，你這書編得不錯，我這個‘老古董’竟也能看懂。”
閒聊中秦浩才知道，這教材是姑父的一位好友特地寄給他的。
“爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平，浩兒，你說這老祖宗傳下來的，就真的百無一用嗎？”
朱先生的語氣透着些許悲觀。
秦浩正色道：“老祖宗留下的東西並非百無一用，只是如今國家積重難返，要想發展，要想追上列強的步伐，就必須大力發展西學，尊嚴只在劍鋒之上，要想獲得尊重，就需要擁有與之匹配的實力。”
“就拿鋼鐵來說，建鐵路、造飛機、造艦艇、造大炮都要用到大量鋼鐵，如今列強中，英國年鋼鐵產量有779萬噸，德國有1894萬噸，美國足足有4900萬噸，我們卻只有不到4萬噸。”
朱先生聞言陷入短暫的失神，他知道如今國家積弱，距離列強有很大的差距，可差距到底有多大，就連他許多去國外留過學的好友都說不清楚。
可秦浩列出的這一組數據卻將冷冰冰的事實擺在他面前。
“當年張之洞建漢陽鐵廠，本想能夠縮短與列強之間的差距，沒想到如今三十年過去，鋼鐵產量竟不及列強零頭……“
秦浩嘆息道：“清廷腐敗積重難返，袁大頭死後地方軍閥割據，只顧內鬥，哪裡會將心思用在發展工業上。”
裡屋的氣氛再度陷入沉寂，直到朱白氏端着酒菜上來。
“哎呀，你們倆就不要在這憂國憂民了，這種事還輪不到咱們小老百姓操心，趕緊準備吃飯，你們餓一餓沒事，可不能餓着秋月。”
朱先生跟秦浩相視搖頭，順勢結束這個沉重的話題。
……
在白鹿原過完中秋節後，秦浩就帶着冷秋月回到西安。
時光如梭，轉眼一年之後，冷秋月順利在西安醫院生下了個男孩，取名：白繼川，取川流不息的蘊意。
白嘉軒在收到信後，立馬就帶着一家老小趕到西安，就連裹着小腳的老太太白趙氏都跟着一起來了，說是要見自己的曾孫。
一起來的還有冷先生跟冷秋水。
就在一大家子其樂融融時，一個不速之客的到來徹底將氣氛打破。
鹿兆鵬在見到白嘉軒幾人時還保持着笑容，可眼神一轉，在看到冷秋水後，直接放下禮物，丟下一句。
“白浩，陳教授吩咐的作業我還沒做完，先走了，弟妹以後再來看你。”
“你站住！”冷秋水氣不過，吼道。
結果她這麼一吼，鹿兆鵬跑得更快了。
秦浩看着鹿兆鵬狼狽逃離的模樣，不禁暗自好笑：你小子也有今天，活該。