白孝文與白靈冰釋前嫌後的日子，像被春風拂過的麥田，日漸和煦。
白嘉軒每每看見兄妹倆並肩走在村道上，一個捧着書本唸唸有詞，一個挎着竹籃採摘野花，眉間的皺紋便舒展幾分。
這日傍晚，他破天荒拍了拍白孝文的肩膀：“孝文，最近表現不錯，有點當哥哥的樣子了。“
一句簡單的誇獎，讓少年耳根發燙，夜裡翻來覆去睡不着，把這句話在舌尖反覆咀嚼，彷彿嚐到了槐花蜜的甜。
春去秋來，田裡的麥浪翻滾過三載金黃。1925年秋收時節，白鹿村的男女老少正彎腰揮鐮，汗珠子砸在焦乾的土地上騰起細煙。
突然一陣急促的馬蹄聲撕開熱浪，田埂上塵土飛揚，驚得螞蚱四散逃竄。
“籲——“車伕勒緊繮繩，青騾馬前蹄高高揚起。車箱簾子被骨節突出的手猛地掀開，露出一張蠟黃浮腫的臉。
割麥的鹿三愣在原地，鐮刀噹啷掉在田壟上：“鹿子霖？是鹿子霖回來了！“
這聲驚呼像塊石頭砸進池塘。田裡此起彼伏的“鹿鄉約“漸漸變成窸窣私語——誰還記得八年前那個穿綢褂的體面人？如今車廂裡鑽出來的男人佝僂着背，灰布囚衣空蕩蕩掛在身上，活像曬蔫的倭瓜秧。
鹿泰恆拄着柺杖從院裡奔出來時，鞋都跑丟了一隻，花白鬍子顫得厲害：“兒啊.“
總算是這些年沒白打點，終於讓兒子提前出獄了。
鹿子霖的眼珠遲緩地轉動，掠過父親新添的老年斑，掠過妻子鬢角的白霜，最後釘在已經長成半大小子的鹿兆海身上。鹿兆海侷促地拽着補丁褲縫，喉嚨裡那聲“達“還沒出口，就被父親空洞的目光凍在嗓子裡。
“回、回家。“鹿泰恆哆嗦着去攙兒子，觸手卻摸到一把骨頭。
鹿子霖甩開父親的手，自顧自往院裡走，腳鐐留下的疤痕讓他走起路來像只瘸腿的鸛鳥。
堂屋裡擺着八仙桌，紅燒鯉魚還冒着熱氣，葫蘆雞的金黃脆皮油亮亮地反着光。
鹿子霖喉結滾動，突然躥上條凳蹲着，髒指甲直接插進雞肚子。油汁順着手腕流到肘彎，他啃得兩腮鼓脹，喉間發出野獸護食般的嗚咽。
鹿兆海嚇得往母親身後躲，卻見母親撩起圍裙直抹淚：“慢些吃，鍋裡還有.“
一海碗油潑面下肚，鹿子霖終於停下撕咬。他盯着碗底殘留的蒜末發呆，直到妻子端來兌好的洗澡水。木盆蒸騰的熱氣裡，女人用絲瓜瓤小心擦拭丈夫脊背上縱橫的鞭痕，每擦一道，盆裡就多幾粒沉底的沙——那是大牢泥地上滾出來的。
等換上嶄新的靛藍褂子，鹿子霖眼裡終於有了活氣，他忽然抓住妻子皸裂的手：“棗花，這些年苦了你了.“
“我們不苦，我們都好着嘞，苦的是你……“棗花忙不迭應聲，眼淚卻砸在兩人交握的手背上：“好在終於把你給盼回來了。“
她突然哽咽着拽過兒子：“要是兆鵬也在.“
“啪！“搪瓷臉盆被踹翻在地。鹿子霖額角青筋暴起，囚牢裡養成的蜷縮姿態瞬間繃直：“提那個狼崽子作甚！“
他一把掃落梳篦，牛角梳在青磚上裂成兩半：“從今往後我只有兆海一個兒！“
鹿泰恆的柺杖重重杵地：“你衝婆娘撒什麼氣！兆鵬每月都往家寄銀元“
話沒說完就被兒子猩紅的眼睛瞪住。老秀才這才驚覺，當年那個油滑精明的鹿子霖，早被牢裡的蝨子啃得渣都不剩。如今蹲在炕沿呼哧喘氣的，是個被仇恨蛀空靈魂的軀殼。
與此同時，白嘉軒也聽鹿三說起鹿子霖回來的消息，對仙草道：“你去給備份禮，回頭我去一趟鹿家。”
仙草正要起身，卻聽秦浩說道：“達，還是算了吧，鹿子霖是不會領情的。”
白嘉軒夾菜的手頓了頓，搖搖頭：“領不領情是他的事，做不做是我的事。”
午飯過後，白嘉軒提着些補品和酒，來到鹿家門前。
“誰呀？“門內傳來少年清亮的聲音。木門“吱呀“一聲打開，露出鹿兆海稚嫩的臉龐。少年看清來人後明顯一愣，下意識回頭望向院內。
“嘉軒達……“鹿兆海話還沒說完，就被院子裡一聲暴喝打斷。
“個慫娃！也不看看什麼人就亂開門，也不怕被豺狼叼了去！“鹿子霖沙啞的聲音像砂紙磨過青石，驚得屋檐下的麻雀撲棱棱飛走。鹿兆海縮了縮脖子。
鹿泰恆拄着柺杖急匆匆趕來，花白鬍子隨着急促的呼吸一顫一顫：“嘉軒來啦？快進屋坐“老人話未說完，白嘉軒已經跨過門檻，將禮盒放在堂屋的八仙桌上。
“泰恆達，這些補品回頭燉了給子霖補補。“白嘉軒柔聲道：“這些年在裡面受苦了。“
鹿子霖靠在牆角冷笑，囚衣換成了靛藍布褂，卻掩不住佝僂的背脊。
“那肯定是不如你白大族長過得瀟灑。“他的目光像淬了毒的針：“整天老婆孩子熱炕頭。你知不知道這八年額是咋過的？牢飯裡摻着砂石，冬天睡在結冰的泥地上.“
“子霖！“鹿泰恆的柺杖重重杵地，青磚發出悶響：“說這個幹啥！“老人轉向白嘉軒時，皺紋裡堆滿歉意，“嘉軒啊，他剛回來，心裡不痛快.“
白嘉軒擺擺手，目光始終沒離開鹿子霖凹陷的眼窩：“我曉得。“
他從懷裡掏出菸袋，慢條斯理地填着菸絲：“當年的事.“
“把你的東西拿走！“鹿子霖突然暴起，像頭被激怒的困獸。
他抓起禮盒狠狠砸在地上，人蔘從油紙包裡滾出來，沾滿塵土。
“別以爲送點補品這事就這麼過去了！“
他的聲音嘶啞得可怕：“這八年我在裡頭遭的罪，總有一天我要讓你們白家人也都嘗一遍！“
院子裡靜得能聽見鹿子霖急促的呼吸聲。
白嘉軒的菸袋停在半空，菸絲簌簌落在地上。他緩緩站起身，高大的身影在陽光下像座鐵塔：“鹿子霖，有啥事你衝我來，你要是敢動孩子，我絕對不會放過你。“
鹿子霖咧開嘴笑了，露出參差不齊的黃牙。他沒有答話，只是用那種冰冷的、毒蛇般的眼神盯着白嘉軒。
那種眼神讓久經風霜的白家族長後頸發涼——那不是憤怒，不是仇恨，而是一種徹底絕望後滋生的瘋狂。
回程的路上，白嘉軒的腳步比來時沉重許多。路過村口的戲臺時，他看見幾個孩童在玩跳房子，清脆的笑聲飄得很遠。其中就有白靈，小丫頭穿着藍布學生裝，辮子隨着跳躍一甩一甩。白嘉軒駐足看了許久。
“達，回來了。”
秦浩正在院子裡教白繼川認字，見父親神色不對，讓冷秋月把孩子帶進屋。他給白嘉軒倒了碗熱茶：“鹿子霖怎麼說？“
白嘉軒將茶碗捧在掌心，熱氣氤氳中，他彷彿又看見那雙毒蛇般的眼睛。“浩兒，“他的聲音透着疲憊，“鹿子霖和從前不一樣了。“
秦浩聽完父親的敘述，指節在桌面上敲出沉悶的節奏。油燈將他的側影投在牆上，像柄出鞘的劍。“達，用不着擔心。“他的聲音平靜得可怕，“一個鹿子霖而已。要想碾死他，就跟碾死一隻臭蟲一樣簡單。“
“浩兒！“白嘉軒被兒子話裡的殺氣驚得茶碗一晃，熱水濺在手背上，“你可別亂來！不管怎麼說鹿家也是白鹿村的大戶.“
“那要是鹿子霖對孝文他們動手呢？“秦浩突然反問，眼睛在燈下閃着寒光。
白嘉軒“啪“地拍案而起，茶碗震倒在桌上，褐色的茶水順着桌沿滴落：“他要是敢動你們一根毫毛，我就颳了他！“
這一夜，白嘉軒在祠堂的蒲團上跪到三更。供桌上的長明燈將祖宗牌位照得忽明忽暗，香爐裡的灰積了厚厚一層。他想起二十年前和鹿子霖一起修水渠的時光，那時兩個年輕人並排躺在麥垛上，望着滿天繁星說要做兒女親家……
次日天剛矇矇亮，鹿子霖就被此起彼伏的雞鳴聲驚醒。他睜開眼，看見紙窗上泛着魚肚白的光。妻子棗花迷迷糊糊地拽他衣袖：“再睡會兒吧“
鹿子霖輕輕掙開，披衣下牀。院門“吱呀“一聲打開時，驚飛了在牆頭梳理羽毛的麻雀。
他沿着村道慢慢走，晨露打溼了布鞋。幾個早起的村民見了他，招呼聲卡在喉嚨裡——鹿子霖只是微微點頭，眼神空洞得像兩口枯井。
“怕不是在牢裡被人剪了舌頭“白興兒小聲嘀咕，被婆娘掐了一把。
“小心讓他聽見。”
戲臺的青石板上還留着昨夜的水痕。鹿子霖蹲在臺沿，這個姿勢讓他的脊骨凸起如刀。他望着村口的牌坊發呆，牌坊上刻着“白鹿村“三個字，是當年兩姓先祖一起立的。
“達，你看啥呢？“鹿兆海揉着眼睛站在臺下，褲腳沾着草屑。這孩子長得更像他娘，長相秀氣也更白。
鹿子霖招招手，少年靈活地爬上戲臺。
“娘怕你出事，就讓俺來看看你。“鹿兆海打了個哈欠，晨光給他的睫毛鍍上金邊。
鹿子霖忽然伸手摸了摸兒子的頭。這個動作讓兩人都愣住了——上一次這樣做還是八年前送鹿兆鵬去西安讀書時。
“來，兆海，“他的聲音柔和了些：“跟達說說，俺不在的這八年村裡都發生了啥事。“
鹿兆海掰着手指頭竹筒倒豆子般說了起來。他說秦浩組建了兩百多人的保安團，把方圓百里的土匪都剿乾淨了，說村裡來了新式學堂的先生，現在連女娃都能上學，說後山建了神秘的大工廠，每個月都有馬車運貨出去
鹿子霖越聽越心驚。他不在的這八年，白家居然織就了這樣一張大網。
保安團、工廠、學堂，每一樣都像鐵鏈上的環，牢牢鎖住白鹿原的權力。
最要命的是那兩百來號人的保安團——這樣一股力量，隨時都可以把他，把整個鹿家碾成粉碎。
“達，你能不能不要跟白家過不去了？”
鹿兆海的話讓鹿子霖怒氣飆升：“你也跟你哥一樣，跟白家穿一條褲子？”
“不……不是的。”鹿兆海緊張的解釋：“達，你要是跟白家鬧得太兇，弄不好白靈就不跟我玩兒了。”
鹿子霖抽了一口旱菸，罵道：“個慫娃，就不能給達爭口氣娶個城裡大戶人家的閨女回來。”
“可……俺還是喜歡跟白靈一塊玩兒。”鹿兆海抿了抿嘴脣。
鹿子霖看着兒子涉世未深的純潔目光，罵了一句：“沒出息。”
就在此時，一陣整齊的口號聲從遠處傳來。
“一二一……一二一！”
洪亮的口號聲由遠及近，整齊劃一的腳步聲震得地面微微發顫。
鹿子霖蹲在戲臺邊沿，手裡的旱菸杆懸在半空，菸絲早已燃盡，他卻渾然不覺。他的目光死死盯着從戲臺前跑過的那隊人馬——
三十餘名精壯漢子，清一色光着膀子，古銅色的皮膚在晨光下泛着油亮的光澤。他們步伐穩健，肌肉隨着跑動繃出凌厲的線條，腰間別着的短刀和肩上扛的長槍隨着動作微微晃動，發出金屬碰撞的輕響。
最令人心驚的是他們的眼神——銳利如鷹，沉靜似狼，彷彿隨時能撲出去撕碎獵物。
鹿子霖的喉結滾動了一下。他曾在西安城見過軍閥的兵痞，那些人吊兒郎當，眼裡只有煙土和銀元。
可眼前這羣人不同，他們的紀律性和殺氣，簡直像從戰場上淬鍊出來的精銳。
隊伍最前方是個皮膚黝黑的壯碩青年，他脖頸上掛着一枚銅哨，跑動時哨子隨步伐輕晃，像某種無聲的威懾。鹿子霖眯起眼，恍惚間竟覺得那身影有些熟悉。
“剛剛這些後生……都是保安團的？”他啞着嗓子問，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
鹿兆海正踮腳張望，聞言興奮地點頭：“是啊達！他們每天天亮就開始操練，後山還有打靶場呢！”少年眼裡閃着憧憬的光：“等俺長大了，也要參加保安團！”
鹿子霖的眉頭狠狠一跳。他早聽兒子提過保安團人多勢衆，可親眼所見才知自己錯得離譜——這哪是尋常鄉勇？分明是一支虎狼之師！他甚至懷疑是不是牢裡待久了，眼前出現了幻覺。
“領頭那個……”他死死盯着隊伍遠去的背影，突然抓住兒子的手腕，“是黑娃吧？”
鹿兆海被捏得生疼，卻不敢掙脫，只小聲應道：“嗯，現在叫鹿兆謙了，朱先生給起的名。”
鹿子霖微微點頭，眼裡閃過一道精光。
“鹿兆謙，好名字啊……”