“霍華德，我先去趟盥洗室，”艾倫起身說道，“這個法術模型，你先照剛纔我們研究出來的公式繼續算着，我稍後回來驗算。”
“沒問題。”霍華德答應道。
隨後，艾倫便伸手捂住陣痛的腦袋，朝着書房隔壁的盥洗室走去。
盥洗室牆壁上掛着一面鑲嵌珠寶、做工精緻的鏡子。
艾倫靜靜走到鏡子面前，本能地伸出右手，觸摸鏡子正中央的位置。
只見在他的觸碰之下，鏡子似乎化作了液態的水面，以他的手指爲中央，泛起了一圈又一圈的漣漪，向着四周擴散而去。
幾秒鐘後，鏡子又重新恢復了平靜。
此時此刻，鏡子中已經看不見艾倫自己的倒影；取而代之的，是高聳巍峨、充滿哥特式奇詭氣氛的黑暗神殿。
在昏暗的大廳裡，數十名穿着黑袍的信徒虔誠地跪在祭壇之前，歌頌着黑暗之神的名字，祈求着黑暗之神的恩賜。
望着這樣的場景，艾倫眉頭微蹙，眼睛的顏色也漸漸變得漆黑。
他可以清晰地感受到，自己的精神力量似乎又隱隱約約地增強了一些；而神秘的黑色晶石也在以某種特定的節奏微微顫動，似乎在與信徒們的吟詠聲遙相呼應。
艾倫站在原地，一動不動。
幾分鐘後，他眼睛的顏色恢復如初，嘴角也不由自主露出了一絲自嘲的微笑。
“野火……這東西，以我現在的能力，我也給不了你們啊！”他自言自語。
話音落罷，他便轉身離開。
鏡子中黑暗神殿的畫面也隨之消失了，又重新變回了原來的模樣——倒映着這間裝修精緻的盥洗室，也倒映着艾倫愈行愈遠的背影。
…………
在接下來的幾天裡，艾倫和霍華德仍然宅在別墅裡，沒有出門。
一方面是因爲裁縫剛剛給霍華德量了尺寸，但還沒有做好他的衣服；
另一方面則是因爲他們在研究精神力魔法的過程中有了一些新的突破，覺得有必要在這上面多花一些時間來刨根問底，便沉迷其中、無法自拔。
艾倫就不說了。憑藉強大的精神力，他已經不眠不休了很多天。所幸他的頭髮還很茂密，絲毫沒有因爲熬夜而脫髮的跡象。
至於霍華德，則更是忙於學習，忘記了自己之前答應的“要好好展示一下廚藝”的承諾。
每當艾倫問起“霍華德，你今天不是說好要做芝士蛋糕嗎”、“霍華德，你答應好的藍莓慕斯呢”、“霍華德，我記得你說過今天要給我嚐嚐你做的蘑菇魚湯，怎麼又放鴿子了”……這類問題的時候，霍華德便只能露出不好意思的笑容，說“先欠着，以後會補的”。
不過正因如此，兩人在魔法研究方面進展飛快。
在他們看來，艾倫所創造的“以精神力代替魔力進行施法”這種方式，完完全全可以拓展爲一門新的學科。不僅僅可以幫助魔法學徒施展咒語，甚至還可以在正式魔法師中間推廣。
雖然在目前狀況下，對於大部分魔法師而言，精神力的強度遠遠不如魔力，其作用也相當雞肋；但艾倫和霍華德卻大膽猜測，或許在未來，他們可以研究出一種類似冥想法的方法，可以幫助魔法師們來磨鍊精神力。
當然，對於兩個連冥想法都還沒接觸過的法師塔學員來說，這一天還非常遙遠。
與此同時，艾倫也謹記父親的囑託，遵循上流社會的行事規矩，主動聯絡和約克家族的關係友好的權貴們，積極主動地融入他們的圈子。
像不少貴族和銀行家的子輩們、萬國博覽會的負責人、約克家族資助的議員們……艾倫都寫了邀請函，希望他們來約克家族的宅邸做客。
等到這週週末的時候，他就可以用“首都新住戶”這樣的身份在家中舉辦一場舞會，把所有人湊到一塊兒跳華爾茲，順便拓展人脈關係。
艾倫並不喜歡這樣的社交活動。但他知道，如果不遵照這樣的規矩，就會被排斥在圈子之外，在王國首都寸步難行。
這些人也很快回了信，或是爽快答應，或是委婉拒絕，但都彬彬有禮，充滿布雷登王國標誌性的紳士風度。
“霍華德，你會跳舞嗎？”艾倫一邊寫信，一邊問道。
“不會。”霍華德果斷搖頭。
“看來我還得幫你請個舞蹈老師。跳舞……這可是一位紳士必備的能力啊！”
“那你會嗎？”霍華德反問。
“在零花錢的誘惑下，被父親逼着學會了，”艾倫笑道，“但我跳得不好。當初在和我姑姑跳舞的時候，我曾經一不小心在大庭廣衆之下踩掉了她的鞋子，被她狠狠地教訓了一頓，剛剛拿到的零花錢也被沒收了。”
“那你可真慘！”聽到這話，霍華德愉快地笑了起來。
然而就在這時候，別墅的門鈴聲突然響起。
“叮噹！叮噹！”
“是誰來了？”艾倫搖了搖桌上的鈴鐺，叫來管家問道。
在佈雷登王國，不提前預約就登門拜訪，是極爲不禮貌的行爲。因此，艾倫很好奇這位不速之客的身份。
“少爺，來人是《佈雷登晨報》的實習記者，名字叫做羅德·格里奧西，”管家回答道，“這位格里奧西記者先生說，他想給少爺您做一次專門的訪談。”
“原來是記者啊，”艾倫笑着評價道，“果然跑得比誰都快。我纔來到首都兩天，就自己找上門來了。”
“那少爺，您要答應他的請求嗎？”
“他打算問我一些什麼方面的問題呢？”
“他沒詳細說……但應該和魔法有關。”
“那好吧，”艾倫點了點頭，“你這就去把他請進來，讓他在會客廳等我。”
在艾倫看來，適當增加一些正面的媒體曝光度，也可以加快他融入首都社交圈的進度。
“遵命少爺。”
幾分鐘後，實習記者羅德出現在了會客廳裡。
剛一見到艾倫，這位記者便恭恭敬敬地起身，摘下帽子，朝艾倫鞠了一躬。
“尊敬的約克先生，很榮幸能夠有機會採訪您，”羅德作爲一個實習記者，說話時有些緊張，結結巴巴地打着官腔，不敢正視艾倫的眼睛，“您……您作爲佈雷登王國有史以來最具天賦的魔法學徒，我已經崇拜您很久——”
“——這些客套話就不必說了，直接進入正題吧！”艾倫打斷了他的話，“我的時間有限，咱們還是長話短說。”
聽到這話，羅德深深吸了一口氣，努力剋制着緊張不安的心情，拿出準備好的稿子，問了艾倫第一個問題——
一個艾倫預料之外的問題。
…………
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