這一場守城戰，整整延續了大半日。直到天色昏黃，攻城的韃靼騎兵才退去。
這一日攻城，韃靼人死傷不過百，城門外死去的百姓卻足有千人。鮮血浸紅了城門下的土地，濃烈的血腥氣被風吹拂着，滿目都是死狀各異的屍體。
守城的將士傷亡其實不算重，低迷的士氣，如無邊無際的黑暗，絕望地籠罩在衆將士心頭。
這樣的仗要怎麼打？
再這樣下去，韃靼柔然騎兵不用攻城，邊軍就先軍心崩潰了。
朱昀下了城樓，忽地全身痙攣，吐了起來。
沒有人嘲笑他。
事實上，太子殿下今日的表現，已經十分難得了。太子在城樓上待了大半日，不顧流箭的危險，還親自擊戰鼓，爲邊軍將士鼓舞士氣。
直到現在，朱昀緊繃的神經才鬆懈下來，將胃中吐了個乾乾淨淨。
至於趙王世子朱暘和丁琅等人，早已禁受不住戰場的殘酷，兩個時辰前就退下城樓了。
袁清默默走到太子身邊，伸手扶住朱昀的胳膊。
朱昀藉着這一扶之力，勉強站穩了身體。
“殿下現在怎麼樣？”袁清低聲問：“我讓人送殿下回將軍府吧！”
朱昀卻道：“我要去軍帳，和諸位將軍一同商議退敵之策。”
太子殿下堅持要去軍帳，袁清不能也沒法阻攔。
何將軍也對太子殿下大大改觀。
太子殿下生的白淨俊秀，一臉書生氣。不過，關鍵時候倒是頂得住。就說今日親自擊打戰鼓鼓舞士氣一事，就做得十分漂亮。
衆武將齊聚中軍的主帳。
這主帳搭頗爲寬敞，可容納數十人。幾盞牛油火燭燃着，照在衆武將沉默又緊繃的臉孔上。
袁清張口打破沉默：“今日敵軍攻城，被我們邊軍擊退。不過，韃靼騎兵損傷無幾，死去的多是無辜百姓。諸位有什麼退敵良策，不妨都說說。”
武將們都憋着一股氣，立刻紛紛出言。
“這仗打的太憋屈了。”
“我們就這麼眼睜睜看着百姓慘死，還有許多是喪命在我們將士之手。就是打了勝仗，也沒什麼可慶幸的。”
“末將願率兵出城，和敵軍死戰到底。請大將軍准許。”
“末將也願去。”
“還有末將！不殺了那幫狗孃養的，末將絕不回來。”
衆武將氣勢沸騰，紛紛請戰。
袁清目光一掃，沉聲道：“韃靼柔然騎兵驅趕百姓攻城，爲的就是激我們出城死戰。沒有堅固高大的城門，我們邊軍能抵擋得住十萬鐵騎嗎？”
衆武將頓時啞然無語。
袁將軍說的沒錯。死守城門還有一戰之力，若是出了城門，只怕就真的是死戰了。
“大將軍！末將實在下不了手了。”一個臉色黝黑眼睛赤紅的武將，忽然梗咽失聲：“我們是守城守邊關的將士，現在卻得對着無辜百姓們下手。每次攻城，都死那麼多人。我們的手上沾滿了百姓的血，我們算什麼邊軍啊！”
其餘武將，各自將頭轉到一邊，或虎目含淚，或眼中泛紅，一個個士氣全無，只有濃烈的悲哀。
就在此時，一個聲音響起：“這樣僵持不是辦法，得想辦法扭轉戰局。”
衆武將一同看向說話的太子殿下。太子殿下眼睛微紅，神色卻格外冷靜，沉聲說了下去：“請衆武將羣策羣力，商議出對策來。”
袁清定定心神，沉聲道：“太子殿下說的是。大家都好好想一想對策。”
衆武將你一言我一語的出主意。
一直沒出聲的何將軍，緩緩張口道：“敵軍雖有十萬騎兵，也不是無懈可擊。他們結盟進犯邊關，各有所圖。韃靼柔然兩族曾是死敵，彼此間定有隔閡。我們不妨用計，離間兩族。”
“還有，十萬兵馬，每日糧草是一個龐大驚人的數字。一旦糧草有失，敵軍就會軍心大亂，不戰而退。我建議，從軍中抽調悍勇擅長騎射之士，組成一營，悄悄出城繞至敵軍後方，去燒了敵軍的糧草。”
何將軍不愧是大齊頂尖的武將，提出的兩條計策，都頗有可行之處。
衆武將紛紛贊成。
袁清精神一振，和武將們仔細商榷。如何調兵遣將，怎麼打探敵軍消息，如何秘密行軍行動，都大有講究。
何將軍話語不多，只要張口，必是言辭犀利一針見血。很快就獲得了邊軍武將們的尊重。
朱昀從沒領過兵，默默仔細旁聽。並不隨意插言。這也讓袁清和何將軍等人暗暗鬆了一口氣。
太子殿下身份尊貴，要是胡亂指揮，他們這些武將聽不聽的都是麻煩。好在太子殿下頗有自知之明，沒有干涉武將們的決策。有這樣的儲君，實在是大齊之福啊！
直至半夜，衆武將才散去。
……
回到將軍府，內侍端了宵夜來：“殿下一整天沒進食了。奴才特地讓廚子做了宵夜，殿下吃一些吧！”
夜宵是熱騰騰的雞湯麪。
朱昀飢腸轆轆，卻毫無胃口。勉強吃了幾口，就擱了筷子。
內侍苦勸不動，無奈之下，只得端走了宵夜。
朱昀躺在牀榻上，久久不能入睡。好不容易合了眼，卻又噩夢連連。在滿頭冷汗中驚醒。坐在牀榻上，呼吸粗重。
五更天，朱昀起身，提筆給妻子袁敏寫家書。
“……我生於京城，長於宮中，觸目所見皆是繁華。生平從未見過這等慘烈的戰場，身心劇震。”
“昨夜我噩夢連連，無法入睡。只盼戰事早日平定，無辜枉死的百姓能在地下安息。”
然後，又寫信給袁皇后。寫給親孃的信，就不能這麼直接了。說一說和舅舅袁清相處的甚爲融洽和睦之類，打仗的事一帶而過。
最後一封信，是寫給慶安帝的。
這封信十分簡潔，只有廖廖幾行。
“邊軍士氣低落，皆因韃靼柔然人兇殘，驅趕百姓攻城，以百姓爲盾。”
“兒臣來了邊關，得以目睹最慘烈的戰場。兒臣要親自督戰，爲將士們擊軍鼓，擊退敵軍。”
“邊關一日未平，兒臣一日不歸。”