從清晨到午前，整整半天時間，聖駕終於完全離開了德州，皇帝留下了大批親兵護衛來保護太子，太子在德州的一切用度都由皇家供給，就連米糧菜蔬也都會從京城運來，並限制行宮內一切人員的出入，暫時不允許皇親貴族私下前往德州探望太子，要求太醫務必儘快讓太子康復，一旦能上路後，就即刻返回京城。
當人們醒過味來，才突然發現太子好像被皇帝軟禁在了德州，將和索額圖一起，坐等那權傾半朝的勢力，轟然倒塌。
但是，皇帝再如何動搖甚至摧毀太子外戚的勢力，始終不曾對太子個人表現出任何不滿，對於大臣們也是雲淡風輕地看待這件事，明明每一天都有官員落馬，吏部刑部戶部宗人府等等沒有一日停歇，可皇帝隻字不提，只關心民生大計，關心秋收政績，計算着來年的稅收，斟酌着何處該增稅何處免賦稅，如此直達京城。
一到京城，大阿哥就奔長春宮，告知母親太子病重，說他巴不得太子就這麼嚥氣了，但是八阿哥勸他不能表露一丁點這種情緒，說什麼皇阿瑪要的，是忠君愛國的臣子，惠妃聽得唏噓不已，反而感慨：“老八那孩子扶持你，到底是真是假，若是有心作弄我們母子，這一回你但凡急躁些，就足夠讓你在皇上面前丟臉失去信任，他倒是攔住你了。”
大阿哥不屑地說：“她額娘罪籍出身，大位怎麼也輪不到他，他那麼聰明，怎麼會想不明白，不好好依靠着我，還爭什麼爭？”
惠妃卻小心謹慎，告誡兒子：“對待老八，你始終要留個心眼。”
同是這一天，衆人到家凳子還沒坐熱，皇帝突然下聖旨，要十二阿哥和十三阿哥同行往德州運送太子需要的藥材和糧食蔬果，又因此次南巡中斷，登泰山一事未能成行，便要求十二阿哥和十三阿哥替皇帝登祭泰山，旨意來得很急，根本不容準備，當天下午就要出發。
十二十三阿哥都是頭一回單獨辦差，十二阿哥婚後雖然開始在朝堂行走，也終究不如其他哥哥那樣幹練，天生性子又溫和，不免對此膽怯，倒是十三很鎮定，兄弟倆從乾清宮領旨退出後，胤祥便對他說：“咱們就是送個東西，去爬山燒香，不和當地官員往來，早去早回就是了。”
四阿哥親自送來一些路上要用的東西給弟弟，永和宮也忙中準備了好些，胤祥自己什麼都不用做，匆忙來永和宮給嵐琪道別時，嵐琪見孩子神采奕奕，知道他穩重踏實，只是笑着說：“一切小心，路上要照顧好自己，早些回家。”孩子離去後，她才擔心地問環春：“胤禵沒撈着跟出門，不知會不會不高興，他那個脾氣不知幾時能改一改，之前不讓他跟去南巡，就和我鬧了好幾天。”
但這一次，做孃的的確小看了自己的兒子，十四阿哥雖然驕傲又急躁，但已不是小孩子了，遇事能冷靜思考，不論這回皇阿瑪爲什麼非要派十二十三阿哥替他去祭告泰山，上回自己跟着八阿哥走古北口也沒十三哥什麼事，就算是讓哥哥一回，他也覺得應該。而八阿哥同樣擔心弟弟心中不悅，十二十三阿哥出發後，他特地到書房來開解他，反而驚訝於十四弟的無所謂，就更明白，這個弟弟，可不像老九老十那樣容易哄。
八阿哥離了書房後，因天色尚早，就請旨進了內宮，向惠妃請安後就往延禧宮來，恰巧遇上正要去儲秀宮見佟貴妃的德妃娘娘，胤禩恭敬地行了禮，嵐琪笑道：“一路奔波辛苦了，怎麼還沒回家歇着去？明日皇上又該催着你們兄弟辦差，自己要小心身子。”
胤禩謝過德妃娘娘關心，侍立在一旁等她先行，宮女太監擁簇着德妃娘娘往儲秀宮走，只等走遠了八阿哥才轉身，走到延禧宮門前，看着門庭清冷的光景，他突然就不想再走進去，方纔德妃娘娘雍容華貴的模樣印在眼前，怎麼也散不去。
德州行宮裡，獲悉十二十三阿哥前來運送藥材，已經是兩天後，眼看着兄弟倆就快到了，索額圖和太子纔剛剛知道這件事，他們的一切行動都被限制，眼下連最基本的消息往來都做不到，太子曾冷笑着問叔姥爺：“皇阿瑪是不是，也在等我病死在這裡？”
索額圖否定：“皇上若知道你病得危及生命，就不會拋下你了，他怎麼會讓天下人看到皇帝做出拋棄太子的事？”
太子苦笑：“可他已經想廢了我。”
索額圖無奈地說：“這是另外一回事，至少眼下，皇上不會動搖您。太子您要知道，廢了您並不能真正解決什麼根本的問題，皇帝精神那麼好，至少十來年還能在位，那這十年裡，他到底立不立太子？又立誰爲太子？如果在他看來你這個太子是錯誤，那麼他絕不會再犯一次錯，要走到廢太子那一步，後面的事就都該算計好，可眼下幾位阿哥之間根本區分不出什麼來，實在猜不透皇帝到底怎麼想的。”
太子不屑地一嘆：“若是再立太子，多半是永和宮那幾個，烏雅氏幾十年如一日地裝好人，難道不是爲她的兒子謀求前程？”說到這裡時，胤礽突然有些激動，質問索額圖，“叔姥爺，爲什麼你們一直留着德妃，那麼多年有無數的機會結果了她，爲什麼不幹乾淨淨地收拾她？”
索額圖冷笑：“曾有過機會，可是德妃命大，你不記得了？再者……太子啊，你以爲德妃死了會有什麼結果？”
太子目色冰冷，惡狠狠地說：“老四他們，就沒那麼得意了。”
索額圖搖頭，細數道：“你看，大阿哥明明是個莽夫，爲什麼皇上還能給他幾分好臉色，更處處看重他？那點點軍功算什麼，根本不值一提，皇上是看重他對髮妻原配情深意重，因爲皇上自己就是這樣的人。皇上扶持你爲太子，就是對皇后娘娘情深難忘，雖然如今淡了甚至沒有了，曾經還是真真實實存在過的。他如何對待德妃，天下人有目共睹，那份情深到了什麼地步只有他們彼此明白，那德妃若死於非命，皇上會做出什麼樣的事，誰也不能估量。”
太子恨道：“既然對額孃的情意能淡，對烏雅氏自然也能淡了。”
索額圖嘆太子糊塗，毫不客氣地說：“可皇上當時當刻，就能要了你的命？”
但提及十二十三阿哥此番替皇帝去登祭泰山，索額圖也有自己的看法，諸皇子中，選誰也沒必要特地選這兩位，十二阿哥自幼長在阿哥所，生母定貴人默默無聞，母子倆在皇帝面前都談不上恩寵，十三阿哥尚有幾分子憑母貴的光芒，但他只是永和宮的養子，生母敏妃雖有死後哀榮，但死了的人算不得數。
說白了，這兩位皇子都沒有競爭皇位和威脅東宮的可能，皇帝特地派他們代替自己來登泰山，必然是爲了告誡那些蠢蠢欲動，或是彷徨不安的大臣們，眼下，還沒到動搖毓慶宮的時候，廢太子，八字還沒一撇。
索額圖語重心長地對太子說：“這一次回去，索家是註定保不住了，可您是皇后娘娘的兒子，是大清國唯一的嫡皇子，老夫就是獻出性命，也會保住太子東宮的地位。只是往後的路，太子您千萬要小心地走，萬一皇上龍體不保，就是您絕好的機會。”可大概連索額圖都沒能謹慎地想到，就是這一句話，成了他日後獲罪致死的關鍵。
轉眼間，又是匆匆十數日，十三阿哥順利登祭泰山的消息已傳回京城，兄弟倆已經往回趕。那一日，太后把嵐琪叫去寧壽宮，說皇帝要給十三十四選福晉，一雙兒子都是她養大的，自然她說了算好。
嵐琪原本的計劃，是讓胤祥與十二阿哥一道成婚，怕永和宮兩個皇子一起婚娶太過耀眼，偏偏遇上小宸兒的事，皇帝爲了喜上加喜，把富察家的女兒提前婚配給了十二阿哥，如此十三十四便只能排在一起，既然皇帝是這個意思，她只能欣然接受。
太后說：“前幾日宜妃過來請安，酸溜溜地說乾清宮這陣子總有人送年輕女子的畫像進去，問是不是又要選新人進宮了，我心想該是給兒子選福晉，但又沒聽皇上提過，這樣看來，皇上心裡已經有人選了。”
嵐琪玩笑：“皇上若有了人選，怎麼還要勞動您呢？宜妃未必猜錯了。”
太后嗔怪：“你們倆伴了幾十年還不瞭解麼，皇帝做事向來滴水不漏，這場面上的規矩總不能少的，總之你去問過他，相中了哪幾家孩子，過陣子領進宮裡讓我們瞧瞧，就早些把日子定下吧，十三十四也不小了。”
說着這些，不免想起溫憲，老太后又悲從中來，落淚道：“溫憲最疼幾個弟弟，卻不能看着他們成家立室。”