自從林沉舟出事之後，眼見已兩個多月不曾見到懷真，小唐本以爲自己生辰那日……倒也可以藉機一見，誰知因唐夫人察覺了他的心意，故而有意避嫌，也並沒有特意相請懷真，於是竟仍是難見一面。
又因先前沙羅國之事平了，一時威懾四夷，舜之鄰邦衆國均十分安靜，不敢冒犯天威，更有些小國，派了使者過來示好。
因此禮部竟仍是應接不暇，而諸國之中，因西北的詹民國發生內亂，原本的王被趕下王位，囚禁起來。那王的舊臣們便暗中派了使者逃來中國，痛哭流涕，要求救援。
而那新王登基之後，並未立刻派使者來示臣服，小唐接了來使，問知詳細，便於金鑾殿上奏成帝，成帝即命他同兵部一塊兒協理處置。
這日，小唐在兵部同幾位大人商議此事，因詹民國離舜鏡不遠，雖人口不算太多，但民風彪悍，若不好生應對，邊境不安，自然非長久之計。
商議許久之後，便敲定由禮部派人出使詹民國，一探究竟，看看新王究竟是何意思；同時調動西北涼州兵力，隨時待發，若那新王臣服，倒可以從長計議，若然無禮，便立刻出兵，以滅心腹之患。
衆人商議過後，便擬摺子，兵部尚書同禮部尚書一塊兒入宮，往御書房向成帝稟奏。
小唐跟其他衆臣便在兵部等候，衆人閒着無聊，便說笑起來，小唐也有一搭沒一搭地跟他們談笑。
不料正說着，卻聞報戶部來人，說話間，就見一位大人走了進來，生得儒雅斯文，很是出色，卻不是別人，正是郭建儀。
郭建儀手中拿着一份摺子，原來先前因河南民/變之事，他曾親去查證，同時兵部也調了許多士兵前往鎮壓，此次過來，乃是交接公文的。
自有那負責此事的兵部參事過去迎着，於是兩人邊說邊走了。
郭建儀去後，衆人正覺無話題可說，如今，不免就正好把話題轉到了他的身上，就有人說道：“怪哉，郭大人年紀也不小了，爲何竟還不曾娶妻？”
也有人道：“這個卻不知道，當初不還說太子……咳，許多大人們很中意他的麼？想必是郭大人眼光奇高，因此一直耽擱。”
有人笑道：“你們都說錯了，前幾年，郭大人不是看中了一家小姐的？還託了戶部侍郎前往說親，只不過人家竟沒看上他，於是作罷。”
一提此事，衆人便都想起來了，紛紛點頭，就道：“若說應侍郎的愛女，年紀雖小，可生得的確是國色天香，怪道郭侍郎心儀呢，然而……到底是沒有緣分，如今應小姐跟凌侍讀蒙皇上賜婚……這可也算是金童玉女，郎才女貌，天生一對兒了。”
大家夥兒便笑了起來，有人嘆說：“如此說來，郭大人也是怪可憐見兒的，這許多年來，怕仍是沒有放下，不然的話，又因何並未再娶妻呢？”
如是，有人附議，就道：“這郭大人也是極深情的了，偏又潔身自好，從不去那些青/樓楚館，家中更無什麼姬妾……嘖，這把年紀，難爲他是怎麼過來的。”
衆人一時笑了起來，忽然之間，有人道：“你們都不知道……郭大人其實並不是你們說的這樣無趣，實則也是個知情識趣的人呢。”
大家不解這話，紛紛請教。
那人便笑着，放低了聲，略帶神秘之色，道：“我記得那一日，是熙王妃做壽，我們一干人等前往，當時熙王爺領着衆人去花園，經過一間僻陋小房之時，卻聽見裡頭有女子之聲……”
衆人紛紛瞪圓了眼，豎起耳朵細聽。那人道：“當時大家都詫異，想要入內一看，不料郭大人忽然把門掩起，只說是他因睏倦而在此歇息……我等見他衣冠不整，面帶春/色，自也不便打擾……就隨熙王爺離開了。”
大家通通鼓譟起來，道：“這是怎麼說？”
那人道：“事後才知道，原來……是郭大人，跟熙王府上一個很俊俏的丫鬟……”說到這裡，便笑着，露出一臉的心照不宣。
衆人得知這般趣事，十分快活，便交頭接耳起來。
獨小唐在坐在桌子後面，起初聽他們說郭建儀閒話，還只是笑吟吟地，等聽到在熙王府那“逸聞趣事”，一時驚愕起來，然而細想，面上卻又浮出幾分疑色。
任憑衆人聒噪，小唐卻只垂眸凝神，一言不發。
正在此刻，外頭那兵部參事送了郭建儀去了，屋內的鼓譟聲才低了下來。
小唐歪頭看着郭建儀，想了一會兒，便起身出外。
郭建儀交接罷了公文，正欲出兵部而去，忽然聽身後有人道：“郭侍郎留步。”
郭建儀聽明白出聲的乃是何人，便緩緩住腳，轉頭看去，拱手作揖，口稱：“唐侍郎，何事？”
小唐也行了禮，便道：“我正有事在兵部等消息……不期竟在此相遇，郭大人向來可好？”
郭建儀知道他素來是無事不登三寶殿，便上下掃了一眼，心中警惕，只道：“甚好。唐大人一安好？”
小唐道：“拖賴。”說到這裡，便又笑道：“我出使沙羅若干年，京內人事大變，令妹竟然也貴爲王妃了，我還未道喜呢。”
郭建儀心中越發起疑，便淡淡地說道：“多謝。”一邊應付，一邊於心中思量：“他究竟意欲何爲？”
此刻相對，這兩人彼此之間，卻比先前更覺隔閡起來。
且說在當初和親之時，爲把懷真好生妥帖地帶回京內，小唐頭一個想到的便是郭建儀，而郭建儀果然不負所望，也做的停停當當。
那一刻，兩個人一句話也不必多說，卻配合無間，天衣無縫地，竟把一件極大的禍事消弭於無形。
然而此時此刻……郭建儀因自覺被小唐坑過，所以只淡然相對，小唐因心中有事，就也以假面相待，兩個人彼此防備，虛情假意，氣氛不免詭異。
小唐便笑說：“郭大人可時常去熙王府？”
郭建儀更加不明，道：“偶爾罷了。唐大人……爲何如此相問？”
小唐道：“哦……只因我時常前去，竟不曾碰見過郭大人，故而才問一問。”
郭建儀道：“那也看緣分罷了。”
小唐笑了兩聲，點點頭道：“說的是。”
郭建儀莫名其妙，謹慎起見，卻也不願跟他多話，就道：“唐大人若無別的事，我且先走一步，部裡仍有事待辦。失陪了？”
小唐一笑道：“也罷，請了。”
郭建儀深看他一眼，兩人彼此拱手，郭建儀便徑直去了。
小唐目送他離開之後，心中越想越覺着不對，索性便跟同僚說了聲，只叫一個副手在此盯着，他便出了兵部，翻身上馬，竟是往熙王府而去。
不料到了熙王府，門上一打聽，卻聽說熙王今兒進宮去了，尚未回來。
小唐無法，悶着一肚子的疑問，怏怏地打馬往回而行。
誰知走到半路，正好便見懷真的車經過，小唐同她兩個多月來不曾相見，早就相思難熬，只因此刻不是見面的時候，再說……小唐因隱約摸清了懷真心中所想，故而自從梨花樹林後一別，他每每自警，等閒不敢再跟她私下照面。
小唐自忖若是相見，倘若自己無法自控，又舉止粗莽起來，恐怕越發惹她反感，因此只按捺着罷了。
不料今日正巧遇上，因此竟索性攔住了馬車，叫小廝們隨着他行。
這些小廝們因素來敬重小唐，自然惟命是從，便驅車來至此處。
當下，吉祥扶着懷真下車，小唐道：“我同懷真便在前頭那酒館內略坐片刻，勞煩諸位在此等候。”
懷真拿眼看他，吉祥笑道：“唐大人且去，不妨事的。”懷真聽了，又拿眼看她，吉祥吐吐舌頭，便低下頭去。
小唐便一笑，對懷真道：“你隨我來。”
懷真只得邁步前行，不多時便到了酒館門口，懷真擡頭一打量，即刻便想起來，這家酒館是來過的。
昔日……郭建儀陪着她出來找尋小唐，那時候他就趴在這酒館靠內的那張木桌上，手還受了傷。
懷真轉頭看一眼小唐，目光往下，不由地又看向他手上，恍然若夢。
此刻，那夥計仍趴在櫃子上，似睡非睡，聽了動靜，便才懶懶擡頭，猛地看見懷真，頓時又直了眼。
懷真卻見這酒館之內，寥落冷清，再無他人，心中很是詫異，又見小唐前去坐了，她便也走過去幾步。
小唐早將自己的一塊帕子，給她鋪在長凳之上，懷真便道了“多謝”，就也坐了。
這會兒，那小夥計才反應過來，指着懷真道：“你、你是那日……”
這許多年來，他竟仍是記得……那夜細雨濛濛，彷彿天人似的一個女孩兒出現在此，然而太過驚豔，讓人以爲是一夢而已，沒想到時隔多年，她竟又來了。
懷真看他一眼，見他滿面驚惶，不由地掩口低頭一笑，小夥計見她嫣然一笑，長睫閃爍，紅脣微挑，頓時滿面通紅。
小唐咳嗽了聲，便對懷真道：“不許笑了。”
懷真聞言，便斂了笑，歪頭看他，問道：“做什麼不許？”
小唐道：“你再衝他笑，他就暈過去了。”實則心中卻暗懷妒忌之意：懷真如此的笑，竟對着別的什麼人，委實可恨的緊。
懷真便輕輕地哼了聲，道：“唐叔叔有什麼話，且快些說罷了，天晚了，不好再耽擱。”
小唐見她微微垂首，便道：“是了，我是要相謝你送我的生辰賀禮，又費心了。”
懷真便莞爾，道：“何曾費心，只要不嫌棄便罷了。”
小唐低聲問道：“那個玉荷包，卻是御賜的？”
懷真點了點頭，道：“是。先前那個，……不太吉利，你扔了它罷了。”
小唐一笑不答，卻伸手入懷中，將一物掏出來，懷真擡眸一看，卻見正是她叫扔了的那個雙蓮並蒂的染血香包，懷真便皺眉道：“怎麼還隨身帶着？爲何不趕緊扔了？”
小唐搖頭，把這香包打開，原來裡頭纔是那鏤空的玉荷包，小唐道：“我不捨得，是你的手藝和心意。”又道：“非其他可比的。”
懷真垂眸輕聲道：“你既然不肯聽……我也是沒有法子。”
這會兒那小夥計便送了一壺酒上來，又站在桌邊，呆呆地不肯離開，懷真掃他一眼，不敢再多看。
小唐咳嗽了聲，那小夥計才愣愣問道：“姑娘，你叫什麼？”
懷真聽這話呆呆地，倒也不覺得被冒犯，就仍掩口一笑，卻不回答，也不擡頭。
小唐復咳嗽了聲，小夥計便道：“客官，您是不是染了風寒？爲什麼只管咳嗽。”
懷真聽了，便忍不住笑出聲來，這一笑之下，更似春花爛漫，明媚嬌妍。
小唐嘆了口氣，故意瞪她一眼，懷真便忙忍住笑，輕聲對小唐道：“誰讓你偏來這兒的？都沒有人……怎麼這幾年還經營着呢？”
小夥計便道：“我們這兒晚間才熱鬧，姑娘不信，只管等到晚間便知道了。”
懷真便不答話，幸而在此刻，裡頭有人喚這小夥計，他便戀戀不捨入內去了。
小唐道：“你再敢對別人笑一笑……”
懷真便看他，想要聽他說什麼，誰知小唐心中一轉，知道有些話此刻尚不能說，便忍住了。只說道：“你這會子送我的香，喚作什麼？”
懷真道：“是伴月香。”
小唐點點頭，道：“原來如此，受教了。”
懷真不知還要說些什麼，因看見那瓶酒，就道：“是什麼酒？你可要喝？”
小唐道：“你方纔不是問爲何這家店門可羅雀，竟還在經營麼？便是因爲這種酒……喚作‘三杯倒’，比竹葉青尚烈三分，周圍做工的人多是愛喝的。”說着，果然倒了一杯出來。
懷真聽了，又笑又驚，便道：“上回你來這兒，莫非便是想喝醉了的？”說到這裡，忽地停了口，便也不笑了。
小唐看着她，心頭百般念想，忽地說道：“懷真……你……”
懷真擡眸看他，小唐對上這雙明眸，那即將啓口要問的話驀地便壓了回去。
懷真見他不說，便問：“什麼？”
小唐笑了笑，舉起酒杯來，飲了半杯，擰眉嚥了，眼睛仍看着她，忽地問道：“你要不要嘗一口？”
懷真蹙眉看他，本以爲他要說極正經的事，不料竟是這句，一時怔然。
小唐道：“我說笑的，只怕你聞一聞就也醉倒了。”
懷真便道：“唐叔叔叫我來，真的沒有別的事？”
小唐搖頭道：“只是多久不見了，所以同你自自在在地說兩句話罷了。”
懷真又看了他半晌，因也拿了個杯子，略倒了小半杯酒，小唐想攔着她，卻又停手，懷真端起杯子，看了看小唐，才又垂眸，小心地抿了。
不料才方入口，只覺得似一團火一般便燒起來，要吐又覺失禮，想嚥下去又害怕的很，正在此刻，小唐伸出杯子道：“快些吐出來。”
懷真緊皺眉頭，果然小心地吐在杯中，一時又掩着口咳嗽起來，臉已經通紅，也說不出話來。
小唐便道：“你這丫頭，倒也大膽。”
懷真眼中便沁出些許淚花，仍是用帕子捂着嘴，斷斷續續說道：“我、不過是想試試看……你喝的究竟是……何滋味罷了。”
小唐聽了這一句話，不由地黯然銷魂，便道：“如今你知道了？”
懷真暗中吐舌，道：“這樣烈……難爲你如何喝的下去，喝多了……難免傷身。”
小唐微微一笑，卻握住自己那杯酒，仍是細看着她，望着她雙頰帶紅，眼波流轉，似顰似嗔，偏生如此可喜，怪道人家說“秀色可餐”，小唐一行看着，一行舉起酒杯，便把杯中殘酒盡數飲下。
懷真正自顧自地強忍那股不適之意，待擡頭，卻見他早已經喝了下去，便急忙說道：“方纔我不是吐在那裡的？你怎麼竟喝了？”
小唐聽了，便“啊”了聲，道：“我一時貪杯，竟忘了。”
懷真聞言，呆了半晌，很覺失禮，卻又無可奈何，只好說道：“罷了罷了……只是……唐叔叔可沒別的事兒了？我是要走了，再晚了回去卻不好交代。”
小唐點了點頭，便掏出幾文錢放在桌上，起身道：“是時候該回去了，走罷。”
此刻懷真也起身，酒氣薰着她身上的香氣，小唐微微閉眸，已是半醉。
如此出了門，懷真便重上了車，小唐騎馬伴隨，出了巷子，不多時便到了大路上，懷真因掀開簾子看，見小唐仍在，她便說道：“唐叔叔自回府去罷，不必送我。”
小唐只盼着多陪她走一程，也是好的，便道：“不妨事，到前方路口我便自去了。”
因又行了片刻，忽地見前方路上行出一隊人馬來，當前一人，騎在馬上，身形如箭，正也轉頭看過來。
此刻應公府的馬車經過，小唐便放慢了馬兒，那人目光寒冽，面色淡然，正是景深。
景深也看見小唐，便略行幾步過來，端量着說道：“那不是懷真的車？你……如何同她一道？”
小唐道：“她纔出宮回府，路上遇見，說了幾句話。”
景深細看，卻見他面上略紅，卻並不說別的，只道：“原來如此，過幾日是我母親壽辰，到時候，也會請懷真前往，你也務必要賞光呢。”
小唐聞言，眉頭微蹙，同景深對視片刻，道：“使得。”
景深便微微一笑，道：“我尚有事，先去了，你既然飲了酒，就不必在外流連，快些回府去罷。”說着，便作揖而別。
景深率人去後，小唐駐馬遠處，凝望片刻，終於打馬回府，到了府門處翻身下馬，不敢先去見唐夫人，只先回房，不料丫鬟迎了，道：“爺終於回來了，熙王爺來了許久。”
小唐聽了，不以爲意，就進了房去，果然見趙永慕正坐在桌前，看着一盞燈發呆。小唐見狀，笑道：“我不在，你何必苦等？又不是有天大的事兒。”
熙王回頭笑道：“我正以爲是有天大的事兒，纔過來尋你，你卻又去哪裡了？”忽然嗅到他口中有酒香，便道：“如何又去飲酒？”
小唐道：“只是一杯而已。不妨事。”說着，便倒了杯茶，吃了兩口。
兩人都也坐了，熙王道：“你白日去尋我做什麼？”
小唐端着茶盞，出神半晌，終於才問道：“我……如何聽說，你王妃做壽那日，郭建儀在你府上……”
熙王聽了這話，便笑說：“多早晚的事兒了，怎麼又說起來？的確是有這麼一件兒，當時他或許是喝醉了……倒也無傷大雅。”
小唐問道：“果然是真的？”
原來小唐自在兵部聽那些人閒話之後，心中很是疑慮，以郭建儀的爲人，絕不可能在王府之內就跟個丫鬟亂弄起來，但倘若不是丫鬟，又會是何人？
他疑心是有什麼事情自己不知道的……因此臨時起意攔下懷真，本想問一問，然而又轉念：倘若此事跟懷真不相干，他又何必問？但若真的事關懷真，卻叫她如何面對？因此竟是半點兒也不敢開口。
熙王便道：“故而我說，叫你不要貪杯，若吃醉了，誰知道會做出什麼事兒來呢？”
小唐沉吟，心想這倒也不是不可能的……難道真的是自己多心而已？於是便笑說：“你說的很是，以後我且戒了便罷。”說着，忽地想到方纔最後吃的那一杯酒，便不由坐了，擡手在脣上輕輕地抹過。
熙王細看他的神情，便道：“又想什麼？”
小唐搖了搖頭，熙王道：“你不說我也知道。”
小唐問：“你知道什麼？”
熙王道：“你這個年紀，自然是在想女人的。”說到這裡，便笑起來。
小唐啐道：“真真兒是沒有正經。”
熙王便笑說：“不是我沒正經，先前我來了，因先見了太太，太太跟我說起你的事兒來，叫我留心着，給你在外頭物色個好的呢。”
小唐倒也無奈，搖頭說道：“罷了罷了，休要來煩我。”
熙王說道：“天下之大，自有比那丫頭更絕色的女子……又怕什麼？改日我尋了來，且看你動不動心。”
小唐聽了，便喝道：“住口，又胡說了。”忙起身到門口看一眼，見丫鬟都不在，才放心。
熙王見他一臉緊張，又嗤嗤笑了兩聲。小唐哼道：“你不必只管笑，當初你答應我的，可做了什麼不曾？如今我苦惱的如此，你且還笑。”
熙王道：“誰說我沒有做？我的苦心……難道要處處都跟你說？”
小唐聽他話中有話，便問：“你……這是何意？”
熙王卻道：“現在跟你說也不中用……改日有眉目了再說罷了。”說到這裡，便走到他跟前兒，在肩頭輕輕拍了兩下，道：“我說正經的，你若真的忍不住，且別再啞忍，小心傷身。”眼睛望着他，意味深長，又帶薄笑。
小唐笑道：“好個正經的熙王殿下，只不知那沒正經的，又是何等的話呢？”
熙王抱着胳膊，又笑得肩頭微動，道：“那卻不好跟你這雛兒說了，免得你聽了那些話兒……更加按捺不住，走火入魔，又有誰來救呢？”
小唐聽了這話，臉不由紅了，便把他的胳膊一抓一扭，就勢往背後壓住，道：“還來調笑我呢？”
熙王俯了身子，扶着胳膊叫痛求饒，小唐同他小時候倒是常常如此玩鬧，大了後再不曾這般，便放了他，故意冷道：“你既然有了稱心如意的王妃，可快回你的王府去罷，休要在這裡胡攪。”
熙王揉着肩膀，笑道：“我跟景深如今都有了人，獨獨你還悽悽惶惶地，我也不忍心，索性多陪你會兒。”
小唐不理：“你別在這兒，我還耳根清淨些。”
熙王瞧着他，只管笑，小唐忽地說道：“對了，明慧又有身孕了，如何你府內還沒有消息？”
熙王便略斂了幾分笑意，道：“這個也是急不得的。不過，我倒是服了景深，裡裡外外，都不落空呢。”
小唐忍不住也笑了聲，卻又覺着這不是可調笑的話，就不言語。
熙王卻逐漸正色起來，道：“然而你也知道，如今太子殿下倒了，肅王摩拳擦掌呢，這會子……也沒有人擋在我跟前兒了，他當然更加仇我幾分，倘若在這個節骨眼兒上，我再有個兒子……我只怕……”
小唐聽了，就也嘆了聲，道：“你活的也太小心了些，先前娶親，就要斟酌着人家選，如今成親生子，還要看人臉色……”說到這裡，略想一想，便微微眯起雙眸，道：“叫我說，你很不必顧忌這些，橫豎如今肅王都是把你當眼中釘，你有沒有一子半女，也不差這半點。別爲了這些，耽誤了後嗣，何況皇上是這個年紀了，你若早點有個子女，皇上自也喜歡……另外，我只當着你，說這句話：如今太子已倒，也不至於再行什麼‘立長立幼’，橫豎有賢能者居之，皇上未必不懂這個道理。”
兩人目光相對，熙王道：“你……是說……”
小唐道：“你心裡……難道從未想過？”
熙王不言，室內鴉默雀靜，悄無聲息，只有燭光浮影，照的兩個人的臉上，微明微寐。
寂靜之中，小唐道：“若是有心，從此刻起，就不必再一味地韜光養晦了，熙王殿下。”
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