直廬。
崔元斜着身體，呼吸有些急促。
從入秋開始，崔元的身體就每況愈下。
按照御醫的說法，老駙馬的日子不多了，此刻最該做的是在家靜養，安靜的度過自己人生最後的時光。
但崔元卻不肯，每日依舊來直廬當值。
他喘息着說：“東樓，那些商人被劫掠是誰的手筆？”
嚴世蕃眼中多了鄙夷之色，“不知。”
“那些人會望而卻步吧！”崔元喜滋滋的道。
嚴世蕃搖頭，“京師豪商剛組建了什麼商會，有人替請示朝中，能否派軍士隨行護衛。”
奏疏就在嚴世蕃手中，他玩味的道：“上奏疏的是李煥。”
自從蔣慶之出海後，京師蔣系人馬便以朱希忠爲首。李煥作爲蔣慶之的丈人，在幾次蔣系和外界衝突中表現的令人矚目。
有人說，老傢伙這是在替女婿看守家業。
“蔣慶之出海，他的丈人倒是不甘寂寞。你是太常寺卿，難道就不能壓制他？”崔元斜睨着嚴世蕃。
“那是蔣慶之的丈人！”嚴世蕃冷冷的道。
“是了，蔣慶之滅了倭國。滅國之功……大明開國至今，再無第二人。他一旦凱旋，那威望……”
崔元悵然，“元輔壓不住他，再也壓不住他！”
“咳咳咳！”嚴嵩進來了。
“陛下如何？”嚴世蕃問。
嚴嵩嘆息，“陛下雲淡風輕，好似早就知曉此戰必然會大捷。”
“陛下最近越發從容了。”嚴世蕃蹙眉。
“蔣慶之報捷就八個字。”嚴嵩說：“這八個字應當是契合了陛下的心思。”
“哪八個字？”
“大明榮光，君臨倭國！”
嚴世蕃一怔，“這倒是符合蔣慶之一貫心思，大明榮光……他一心便想讓大明能布武天下。”
“另外，倭國那座銀山……被證實了。”嚴嵩的腰背彷彿是一下就垮塌了。
崔元喃喃道：“有了銀山，蔣慶之徵倭之舉便是利國利民的大好事兒。倭國滅了，大明上下將會歡欣鼓舞。隨後開海……
他想攻打麻六甲，老夫敢打賭，倭國只是他征伐這個世間的開端。十年後，二十年後……這個大明，會是誰家天下？”
嚴嵩面色微冷，嚴世蕃呆呆坐在那裡。
氣氛彷彿凝固住了。
“元輔。”有人進來，“有徵倭大軍的書信。”
“誰？”嚴嵩問，來人看了崔元一眼，走過來，把書信遞給嚴嵩。
嚴嵩接過，見信封上並未有字跡，便撕開信封，只是看了一眼，他就把信紙折了起來。
崔元想看，見嚴嵩把信紙收進信封中，便悻悻的道：“蔣慶之何時回京？”
“大約……在冬季吧！”
嚴嵩淡淡的道。
“冬季？”老駙馬有些惆悵。
沒多久，崔元便一病不起。
御醫起診治，回來稟告道：“駙馬怕是熬不過這個冬季。”
“知道了。”道爺眸色深邃，隨即令人去探視。
就在冬季的第一場雪降臨之際，駙馬府舉哀。
崔元。
去了。
……
冬季，大軍凱旋。
但回來的只是一部分。
統領大軍凱旋的是次輔徐階，隨行大將是杜賀，京衛竟然只回來了一萬人馬。
“長威伯呢？”
道爺很重視凱旋，令嚴嵩打頭，百官出迎。
看着少了大半的京衛，嚴嵩愕然。
徐階笑道：“長威伯帶着船隊一路向南，說是什麼……要去麻六甲看看。”
“看什麼？”
“看看是否有做買賣的商機。”
蔣慶之跑了！
道爺滿臉黑線。
“長威伯還帶走了景王。”徐階稟告道：“說是海外風景甚好，準備給景王尋個地方釣魚。”
什麼釣魚，不過是爲景王尋一塊地盤罷了。
大婚後，按理皇子就該就藩，下面也送上了當下可供就藩的地方給道爺選擇，可蔣慶之卻拐帶着景王出海，至今未歸。
所有人都明白了，從一開始蔣慶之就沒準備讓景王就藩。
不，是道爺和蔣慶之。
出海！
這是道爺和蔣慶之給景王的一條新路子。
有心人在嘀咕，說這會不會成爲一個新祖制？
皇子就藩不在中原，而是海外。
蔣慶之的奏疏在朝中廣爲傳播。
——此後皇子在海外磨礪一番後，可選一地就藩。地方不必大。
很含蓄的態度，卻令宗室沸騰了。
“蔣慶之這番話的意思是說，就藩的地方是貨真價實的封地，而不是駐地。”
值房裡，嚴嵩等人在商議。
“宗室頗受鼓舞，有人上疏，願意去海外。”趙文華鬱鬱不樂，“原先宗室對蔣慶之喊打喊殺，如今卻反了過來。竟有人讚譽他爲朱氏貼心人。”
“藩王在封地形同於坐牢，哪怕是蠻荒之地，願意遠赴海外的依舊大有人在。”嚴世蕃說：“宗室革新這一塊，被蔣慶之拿下了。”
嚴嵩乾咳一聲，看着自己的黨羽，“倭國滅，銀山到手。戶部上下對蔣慶之交口稱讚。此次宗室倒戈，加之各地豪商都在等着出海貿易，一時間，人人誇讚新政。”
他沒說的是，人人也都在誇讚道爺，誇讚蔣慶之。這是從未有過的局面。
“呂嵩說了，儒家儒學若是再不變，必然會被淘汰。如今朝中百官轉變立場的不在少數。爹，我們不妙。”嚴世蕃面色嚴峻，“百官一旦對陛下低頭，咱們就成了廢物！”
“鳥盡弓藏罷了。”趙文華沮喪的道。
氣氛有些絕望。
嚴嵩乾咳着，喝了口茶水後，說：“朱希忠這陣子得意洋洋，對了，新安巷那邊車水馬龍，哪怕蔣慶之不在，拜訪送禮的人依舊絡繹不絕。蔣慶之一旦迴歸……大概就是咱們黯然下臺之日。”
嚴黨這堵牆，隨着局勢的變化失去了價值。
“怎麼辦？”嚴嵩看着衆人。
衆人默然。
良久，有人說：“這是大勢，大勢不可擋。”
嚴世蕃眼中有陰鬱之色，“能擋！”
“可有手段？”趙文華問。
“自然是有的。”嚴世蕃擡眸，眼中有厲色。
……
今年冬季京師沒下雪，大多是晴天，老人說這是吉兆。
但有相師在京師擺攤爲人看相時說，這天象吉凶難料。
新安巷中，伯府閉門謝客，富城對外放話：在伯爺回來之前，有事兒的請去西苑，沒事兒的，娘子忙着教孩子，沒空接待。
“一！”
“呀！”
“一啊！”
“呀！”
大鵬坐在圈椅中，小短腿懸空擺動着，手中拿着撥浪鼓，跟着母親唸誦。
“這便是你說的教子？”
來看外孫兒的常氏沒好氣的道。
李恬身邊是點心盒子，一邊教子，一邊吃。
她理直氣壯的道：“夫君說了，要寓教於樂。”
“爹！”大鵬突然嚷道。
“你爹還沒回來。”常氏沒好氣的道：“去什麼麻六甲哦！那就是個蠻荒之地，也不知去作甚。”
“夫君說是去做買賣。”李恬笑道。
“你那夫君哪是做買賣的人。”常氏嘆道：“他在倭國弄了個十餘萬人的京觀，如今京師都說他乃是武安君再世。”
“不是呢！”黃煙兒說：“那些人說，武安君都沒有伯爺嗜殺。娘子，武安君是誰？”
“一個……名將。”
“那還好，伯爺是名帥。”
李恬看着外面，輕聲道：“你何時回來？”
錦衣衛。
沈煉進了值房，陸炳正在看文書。
“指揮使，有消息。”
陸炳擡頭，不過一年，如今他的眼角多了不少細紋，看着有些憔悴。
隨着東廠的不斷崛起，錦衣衛的權限也隨之不斷萎縮，兩邊明爭暗鬥不斷。芮景賢這個陰人手段了得，他果斷放棄了地方，集中人手佈局京師，每日獲取的消息比錦衣衛更勝一籌。
“下面的兄弟打探到消息，九邊有將領酒後抱怨，說陛下不公，還說什麼……若是能學了黃巢多好。”
黃巢是誰？
前唐和世家門閥的掘墓人。
陸炳淡淡的道：“酒後牢騷罷了，莫要大驚小怪壞。”
“指揮使，此等事不容小覷，當嚴查！”沈煉覺得這事兒不對。
“當下要緊的是如何反擊東廠！”陸炳擺擺手，沈煉悻悻而退。
下衙後，沈煉走出皇城，去了相熟的一家熟肉鋪買滷肉。
他提着滷肉上馬，突然發現人羣中有個背影眼熟，可轉瞬就沒了。
“怎地像是唐順之？”
沈煉搖搖頭，“定然是我眼花了。”
據說唐順之已經深入了西南一代，準備探尋巫蠱之謎。
興許，這一去就再也沒法回來了。
就在沈煉悵然時，嚴家來了個客人。
父子二人齊聚書房待客，外面把門的乃是跟隨嚴嵩多年的管事。
“確定蔣慶之去了麻六甲？”嚴嵩問。
來人說：“如今南方善賈雲集，就等着蔣慶之帶着他們出海貿易。佛朗機人掌控着麻六甲，一旦他們封鎖了那道海峽，出海貿易就成了笑話。”
“老夫也是此次出海才明白了麻六甲乃是我大明海路的咽喉要道。”來人說：“商機不等人，蔣慶之必須在起風之前攻破麻六甲，否則……那些商人和貨物就只能在東南白白等一年。這個代價誰經擔得起？他蔣慶之也不成！”
“好！”嚴世蕃獨眼中有興奮之色，“爹，如何？”
嚴嵩在沉吟。
來人說：“工部的人在倭國發現了好幾座銀山，蔣慶之麾下抓了十餘萬俘虜，大多是倭國上層和所謂的武士，盡數送去挖礦。工部的人說了，這麼多人一起動手，每年出產三百萬兩白銀不在話下。”
“三百萬兩！”嚴世蕃一怔。“有了這筆錢，新政就有了貨幣的底氣。對了，蔣慶之上次建言以白銀爲基礎發行紙鈔。若是此事成了，大明……”
“若此事成了，整個大明都將會脫胎換骨！”
貨幣改革一旦成功，輔以海貿大興，大明必然會迎來一次真正意義上的盛世。
“爹，時不我待！”嚴世蕃急切的說。
來人說：“元輔，多年來你我暗鬥不休，如今你我都面臨着危機，何去何從，元輔該下決斷了。”
嚴嵩說：“你爲何不肯依附蔣慶之？”
來人冷冷的道：“我乃儒家子弟，豈會從賊？不過是虛以委蛇罷了。”
嚴世蕃冷笑，“是那些人許以厚利吧？讓我猜一猜，那些人可是願意重新接納你爲士林領袖，百官領袖？”
來人默然。
嚴嵩嘆息，“徐閣老，你可願與老夫並肩一戰？”
來人說：“好！”