秦木森和唐平南同時點頭，“那是。”
唐平南苦笑，習莊，不瞞你說，我怕我家老三不服管教，最後不知道跟誰結了仇……這孩子心地不壞，除了你們夫妻，誰的話也不肯聽，我想……”
江習莊正色，“平南，別客氣，他從小跟巧七一塊長大，也算我們的孩子。他和巧七如此頑劣，是我們的失職。”
唐平南有些狼狽，“不不，我不是怪你們。”
秦木森擺手，“你們就別爭來爭去了，平南，我知道你的意思，世道這麼亂，把孩子們關在學校肯定安全一點。習莊，我今天來，就是想讓我家小五來巧莊書院讀書。”
江習莊露出欣慰笑容，“他學識淵博，已經是良師了。”
“多謝誇獎，有你這句話我就放心了。”秦木森心頭石頭落地，忽而指着渡口，“夫子渡口是從學校出來的必經之地，我看讓江四婆婆看着還不夠。”
江習莊點頭，“我們已經請老師帶隊，組織學生巡查。”
唐平南指着對岸，“唐家渡我已派人輪流看守，不過，只有捉賊的，沒有日夜防賊的。”
秦木森嘆氣，“是啊，確實防不勝防。”
江習莊低聲，“大哥，平南，日軍快打到長沙，長沙一旦陷落，孤山肯定保不住，你們看巧莊書院能不能遷走？”
秦木森和唐平南交換一個眼色，又各自撇開目光。
江習莊焦急地，“大哥，師範是凝聚我們全鎮之力才發展到今天，不能毀在鬼子手裡啊。”
秦木森訕訕道：“這個問題，還得從長計議。”
江習莊急了，“不能再等了，你們看北大清華南開早早做決定，又從長沙臨時大學遷去昆明組成西南聯合大學，已經順利開學了！”
唐平南皺眉，“這些年你也知道辦學多麼艱難，國家危難，資金有限，我們這小小的巧莊書院不比北大清華，他們要多少國家給多少，我們哪來的人力物力財力完成這麼大的事情。”
江習莊結巴起來，“總得……總得想想辦法……孩子們不能不讀書，也不能讓他們上戰場去做炮灰，國家急缺教育人才，巧莊書院這些孩子的學業決不能荒廢……”
秦木森連忙插嘴，“習莊，彆着急，真有那麼一天，我們就地疏散也來得及。”
唐平南點頭，“是啊，習莊，你看我們都把孩子交給你，自然都是支持你的。國家已難保，我們想辦法自保也無可厚非。”
江習莊黯然點頭。
三個大人在茶亭說得熱鬧，三個小的轉移到後院花草間，席地而坐，表情都很沉重，巧七抓着五個石子，在玩吃石子游戲。
秦滿江小心翼翼看着她的表情，“我爸約了江校長和唐會長。”
唐東安點頭，“是啊，所以我也跟着溜出來了。”
不論兩人怎麼一唱一和，巧七始終低頭沉默。
唐東安無奈，“巧七，我們說了這麼多，你倒是給句痛快話啊。”
巧七搖頭，“第一，我不想讀書，第二，我不想嫁人，第三，我不想呆在巧莊，因爲天天要讀書……”
秦滿江嗤笑，“你只要把不讀
書的話放出去，明天就有人上門提親，下個月我們就能吃到你的喜酒。”
巧七猛地擡頭，瞪大眼睛驚恐地看着他。
唐東安擠眉弄眼，“別當真，大不了我假裝娶你回家，騙點錢我們一塊去長沙玩去。”
秦滿江瞥了唐東安一眼，“長沙要打仗呢。”
唐東安結巴了，“那去……去衡陽！去我大姐和你大哥那！”
“鬼子天天在衡陽轟炸。”
唐東安徹底沒底氣了，“那我去廣州，我二姐在！”
“廣州淪陷了。”
巧七攥得手心出了汗，“我……我哪都不去！”
秦滿江摸摸她腦袋，“乖一點，老老實實讀書吧，我教你。”
巧七臉色通紅，手一抖，五個石子全掉下來。
胡素素向來起得很早，把家裡的事情忙完，就搬了一條椅子出來坐在前院繡花，巧七抱着書出來，好奇地蹲在一旁看。
看她屏息靜氣的小模樣，胡素素心中再大的痛也暫時得到安撫，瞥了她一眼，“你想不想學？”
巧七搖頭，伸出手指頭，“針扎得可疼呢。”
胡素素作勢戳她手指頭，巧七跌坐在地。
胡素素笑，“不學就算了，你的嫁妝我給你準備。”
巧七赧然，“我還小呢。”
“比我小一歲而已，虧你說得出口。”胡素素哭笑不得。
巧七恨不得挖個地縫鑽進去，慌忙起身，“不跟你說了，我去跟江四爺釣魚，釣回來你熬魚湯給媽媽吃。”
胡素素連忙提醒她，“你不是要看書的呢？”
“這……媽媽的身體要緊……而且我邊釣魚邊看書！”巧七一溜煙跑了。
從小到大，哪次說要讀書都跟要她的命一樣，真是身在福中不知福，胡素素無奈地搖頭，低頭繼續繡花。
江習莊抱着一堆書和講義走出來。
胡素素起身，“爸爸早。”
“早。”
“爸爸，晚上我給您做魚湯。”巧七雖然讀書不行，幹別的比如釣魚捉蝦翻牆爬樹等等歪門邪道都很厲害。
江習莊走到門口停住腳步，回頭猶疑開口，“素素，有些話我很早就想跟你說，只是你在老師那邊伺候着，所以沒有機會。”
胡素素緊張起來，“爸爸，您有話就說吧。”
“別怕別怕，坐下說。”江習莊坐下來，“你看，我們學校家政課一直開着，但是沒有人來教，你的手工從小就好，能不能幫我帶一帶學生？”
胡素素愣住了，眼淚落下來，緩緩跪地。
江習莊大驚，“素素，你不願意也沒關係。”
胡素素笑了，“我願意，我當然願意！”
江習莊鬆了口氣，“學校經費十分緊張，可能給的薪水不比其他的教授多……”
胡素素急了，“爸爸，我們一家人不用說兩家話，您看得起我，我一分錢都不要，只要有口飯吃就行了。”
江習莊擺手，“那怎麼行。素素，還有件事，我很過意不去，你上次讓巧七拿回來的錢，我給老師們付了薪水給孩子們買了衣服，可能要
下個月才能還。”
“那就當我孝敬你們的吧，不能給您當兒媳婦，是我這輩子最大的遺憾。”
巧七忽然探頭看着兩人，“不行！一定要還！爸爸，對不對？”
江習莊笑，“對對對，我們還有一關要過呢，快收拾一下，跟我去外公家。”
巧七哀喚，“爸爸，您饒了我吧，外公肯定又拍桌子罵人……”
果不其然，聽江習莊藝術偶，汪嘉先立刻拍案而起，怒喝，“讀書！女人讀什麼書！當什麼教習！”
巧七被他嚇破了膽子，戰戰兢兢縮在一旁，江習莊倒是十分淡定。
“虧你想得出來！太不像話了！我們孤山的運勢每況愈下，都敗在這些女人手裡！”
巧七偷偷看了江習莊一眼，癟着嘴不說話。
等他氣呼呼坐下來，江習莊纔開口，“老師，我這次來主要想請您出山，您去過日本留學，能不能教孩子們一點簡單的日語？”
巧七附和，“是啊是啊，日本人已經打過來了，我們會點鬼子話也不會吃虧。”
“學什麼學！日本乃我們的仇敵！國家將亡，你們更應該學好中國的錦繡文章！”
巧七拼命點頭，“是啊是啊，國文也要學。”
江習莊瞪她一眼，“你這些年學到了什麼，一提讀書就往外跑，我都沒臉見人！”
汪嘉先指着巧七，“你看看把她教成什麼樣子，坐沒坐相站沒站相，成天在街上瘋，我都替你丟人。”
江習莊低頭，“您說得對，我回去一定把她關在學校好好教。”
巧七呆住了，“外公，你不是不讓我讀書嗎？”
汪嘉先冷哼，“再不讀書你就成野丫頭！習莊，你該打還是得打，不能再放任自流！”
江習莊連忙接茬，“老師，我一定不讓您失望。我們先告辭了，您多保重。”
“外公再見。”
江習莊和巧七逃也似地走了。
過了一會，汪嘉先突然醒悟過來，一巴掌拍在書案上，“上當了！”
汪嘉先沉思片刻，攤開一張紙，提筆開始寫字。
走出責己齋，兩人穿行在狹小巷落之中，一束陽光悄然相隨，在青磚麻石之間騰挪跳躍。
巧七突然拽住江習莊的衣袖，“爸爸，我懂了，您這招叫做聲東擊西！”
江習莊憔悴的臉上帶着笑容。
幾個孩子走來，紛紛鞠躬，“江校長好。”
“大家好。大家好。”江習莊含笑迴應。
巧七呆呆看着孩子們遠去，跟上江習莊的腳步，“爸爸，我明白了。”
“明白什麼？”
“反正……反正我明白了，我要好好讀書。”
江習莊頗爲欣慰，“讀了書之後呢？”
巧七滿臉羞澀，“嫁人唄。”
江習莊無奈苦笑。
巧七氣急敗壞，“爸爸，你笑什麼……”
“看來真的該給你說親了。”
“用不着，我自己找！”
“行啊，找到了趕緊跟我說……”
父女的身影消失在小巷中。
（本章完）