初春的天氣，乍暖還寒。
東京（上海）黃浦江與蘇州河交匯處的碼頭邊，美國商人金能亨站立在一艘大型商船的船頭甲板上，擁着他新婚不久的美麗妻子，望着眼前熟悉的碼頭，還有碼頭邊慢慢熱鬧起來的搬運工人，心中一片火熱。
終於到上海碼頭了。想着這次貨物將會帶來的利潤，金能亨便是一陣暗喜。
碼頭那邊，數艘商船正在裝載貨物，一片繁忙景象，看那商船不大，似乎不是歐洲的商船，倒像是中國的船隻，船頭都插着紅底黃星的旗幟，來的路上，他已經見過許多了。
什麼時候，這個古老的國家，會有這麼多的商船了？看樣子，似乎航行的距離還不短的樣子，難道，也是遠洋貿易？金能亨有些疑惑了。在他印象中，上海江面上航行的大型商船，從來都是歐美的商船爲主，偶爾的幾艘本地貨船，也是中小型，絕對沒這麼大的噸位。
看來這幾年，這個地方還真有些變化是自己不知道的。
這可不是他第一次來到上海。自從二十七歲那年他從美國來到遠東，按照家族的意願，進入遠東最著名美資公司旗昌洋行成爲實職董事，當時旗昌洋行總部剛從廣州搬至上海，於是，金能亨也來到上海，這一呆，便是五年。
在這五年中，金能亨可謂對這座東方的小縣城無比的熟悉，這座城市背後，源源不斷的商品和購買力驚人的清國商人，也很讓他迷醉。單這兩年時間，他和旗昌洋行其他股東一道，不但穩穩地將旗昌洋行佔據美國在華最大洋行，而且迅速發展壯大，單單作爲四分之一股東的他，從旗昌洋行的年盈利便從七十萬美元逐步增長到一百二十萬美元的地步。
超百萬美元啊！換做同等規模的商行，若是開在美國本土或者歐洲，別說年盈利額，恐怕連年營業額都不會有百萬美元。這座遠東的港口，見證了他的成長與輝煌。因此，作爲美國駐上海領事代表，要不是父親病重他要回波士頓繼承家產，金能亨不會離開上海這座讓他瘋狂發財之地。
不過，這一回到美國，等父親去世，和兄弟們分割完家族財產，又結婚度完蜜月，重新回到上海，已經是二三年過去了。
“終於回來了！”金能亨深深地吸了口黃浦江上有股水腥味的潮溼的空氣，“好熟悉的味道。我甚至聞到了清國的茶葉的清香和生絲的芬芳，真是迷人啊！親愛的，你不明白，它們有多麼的迷人，那茶葉一碰水，就像你的嘴脣一樣讓人迷戀，而那白燦燦的生絲，晶瑩剔透，柔順絲滑，就像你的肌膚一般光潔嫩滑……”
旁邊的一名美麗的金髮女郎卻有些不置可否地道：“親愛的，真不想掃你的興，打擾你發財的美夢。不過，這一路上，我已經跟你提過幾次了，去年我聽我父親說過，如今遠東的這個古老的帝國已經不是大清國了，它已經換了主人，叫做中華帝國，皇帝叫馮雲山。你都好幾年沒來中國，便貿然前來做生意，真替你擔心，萬一新的皇帝不讓做生意，或是你運來的那些布匹、火柴、香菸等，不知道能否賣上價錢。”
“喔，親愛的，我只是口誤！我當然知道清國已經滅亡，替代它的是中華帝國。放心吧，親愛的！說起當初那支叛軍建立的中華帝國，可比那韃靼人的清國更加開明，他們甚至也信仰上帝。對，你說的對，如今他們的皇帝叫什麼馮雲山，就是當初的叛軍聖王，他是個文明人，願意與文明社會開展貿易。我聽波士頓的朋友們說，好像他稱帝后主動增加了更多的城市作爲通商口岸，如今的上海和廣州，遠洋生意可比幾年前還要繁忙。不過唯一不一樣的是，這個中華帝國好像比當初的清國要強大很多，我們這一路過來，好像碰到了好幾艘軍艦，看那紅底黃星旗，應該都是這個國家的海軍力量。”
“至於親愛的你說的船上的貨物，更加沒問題！那些火柴香菸都是小東西，帶的不多，但就是這些，倒手一賣，起碼也能賺個上萬美元。重點的還是那些布匹，這可是正宗的波士頓棉布，按照他們的說法，這可是極品洋布！就算按普通棉布，也能賣上高價，利潤驚人！我還記得當初我離開上海之前，洋行批給杭州、武昌和揚州的布商，普通機器棉布他們開價到3兩2錢一匹，也就是4.7美元一匹。我這次帶來的都是他們眼中的極品洋布，就算賣普通棉布的價格，也有4.7美元一匹，按照他們的計量換算下來至少得有三萬匹洋布，而我們的成本，5美分一碼，折算下來，嗯，也就是72美分一匹，就算加上運費關稅和給那些官員的好處費，也不會超過1美元一匹。三萬匹，我們得淨賺11萬美元！”說到生意上的事情，金能亨興致盎然，眉飛色舞起來。
金髮女郎倒吸一口涼氣，驚呼起來：“喔，上帝啊！11萬美元？親愛的金，你說的是真的嗎？單這一趟運的棉布，就能賺上十萬美元！我發現我也愛上這個東方世界了，真是個瘋狂的國度！”
“是啊，可惜舊金山滿是淘金的瘋子，沒有織布廠。要不然，直接從加尼福尼亞一帶進些棉布，橫跨太平洋直接抵達上海，可是節省路途得多。如今這樣先從波士頓採購貨物，再繞道南美洲的合恩角將那幫瘋狂的淘金客送到舊金山，最後橫渡太平洋到上海，可是耽誤了太多的時間了。親愛的，你父親不是國會議員麼，可知道從東部到西部的大鐵路什麼時候提交修建的議案？”
“親愛的，我沒聽父親說起過。你知道的，如今政府資金短缺，到加尼福尼亞的鐵路，起碼還得好多年後了吧。七年，十年，誰知道呢。”這時，船身猛地一晃，金髮女郎半抱着金能亨，“金，別說那麼多了，船已經靠上碼頭了。趕緊去聯繫那些本地布商吧。”
金能亨點點頭，進了船艙交代完手下，便和妻子下了船。
來到美國領事館，見了美國上海領事馬輝，得意地向其說起此次從波士頓運來大批貨物，準備舉辦個宴會邀請在上海城中的商賈名流，談談生意。
馬輝道：“金先生，你此次運來的是何貨物啊？波士頓，不會是平紋布吧？”
金能亨點點頭：“領事先生果然聰明，正是正宗的波士頓平紋布。怎麼，有什麼不妥麼？”
“唉！金先生，你也是經商多年，怎麼還這麼冒失？來之前，問問那些遠東貿易的同行，或是實在不行，提前寫信問問我也行啊。”馬輝搖搖頭嘆息着。
金能亨更加狐疑起來，暗道正因爲我經商多年，才知道這波士頓平紋布最爲好賣啊。而且寫信問你，那一來一回幾經週轉，不得耽擱上一年啊。
“領事先生，你就直說，到底怎麼了？”
“嗨，三個月前也有個巴爾的摩的商人，運來二船棉布，如今還有一船的貨存放在碼頭的貨倉裡，沒能賣掉呢。”
“什麼？他的棉布有問題賣不掉，還是當地政府不讓交易？”金能亨大聲嚷了起來，“要真是不讓交易，我要向他們的皇帝提出抗議！”
馬輝擺擺手：“不不不，不是棉布有問題，也不是他們皇帝不讓交易，而是如今上海能自己生產機織棉布了，而且產量還不少。以前上海的那些清國本地布商，如今都是直接從上海城東的上海第一織布廠和城南的上海第二織布廠進貨，聽說那第三織布廠和第四織布廠也投產了。”
“咚”地一聲，金能亨手中端着的酒杯掉落在地，雖然地上有層地毯沒有碎裂，但他的心卻已經碎了。