只是劉裕最痛恨的，卻是以他爲代表的千千萬萬的赤子之心，卻一次次被那些可惡的門閥利用，甚至於這神聖的北伐當做政治鬥爭和別苗頭的工具，而可悲的是，無數年輕人們，卻根本不知道這一點，還以爲他們北伐是真的憂國憂民，是真的志在光復，以至於爲了他們而拋頭顱灑熱血，埋骨他鄉拋棄妻子，這是何等的悲劇？
自從南遷之後，皇權旁落，基本上就是幾個門閥開始統治這個國家，王、庾、桓、謝等大族先後執掌朝政，幾個主要的大族相互牽制，又相互維繫，從而使這種政出多門的局面得以維持。這種局面固然讓政局在中小規模的混亂之中，保持了一個大概的穩定，但是，在這種亂世之中，這種局面卻極大地妨礙江南社會的全面整合，根本無法形成一個堅強的領導核心，也很難產生衆望所歸的領袖，即使真的出現了這樣的人，其他的門閥們寧願葬送國家利益，也一定要把有這樣潛力的人給徹底打下去。所以，之前的北伐如祖逖、褚裒、殷浩、謝萬、謝玄北伐時，江南根本就是一盤散沙，牽制北伐的因素很多，說到底並不是兩個國家之間的對抗，而是這些統帥們個人的勢力和對方一個國家之間的對抗，因此他們未能取得大的成就。
祖逖北伐，朝廷並未給予實質性的支持，只給了祖逖一千人的糧食和三千匹布，無奈之下，祖逖只好帶着數千熱血青年過江，縱然如此，執政的王導和王敦甚至對於祖逖頗不以爲然，還多有掣肘。
而當祖逖剛剛在河南打下基礎，擁有了大片土地和軍隊時，朝廷即派戴淵前往節制。祖逖想到自己夙興夜寐，朝乾夕惕，費盡了心血才取得的成就就將這樣付諸東流，不由得悲從中來，不久病死，北伐事業前功盡棄。
祖逖鬱鬱而終之後，朝廷終於略微有所醒悟，於是褚裒再次北伐，這一次，朝廷倒是給了相當的幫助，出征前進行了一定程度的動員，一時間朝野皆以爲中原指期可復，而光祿大夫蔡謨等人，就站出來說怪話了，他們說什麼如果能夠光復中原，當然是好事，可是這樣一來，褚裒就勢必威震天下，無人可當，而手上又有軍隊，這樣一來，豈不是朝廷和皇上的心腹大患了麼？果不其然，朝廷對於褚裒的支持馬上就有所保留了，而他的北伐也毫不意外的敗了。
如果說，褚裒的北伐時，朝廷和某些小人的動作還僅限於局部的秘密的下黑手使絆子，還不敢公開做什麼的話，那麼最讓劉裕感到噁心的，就是殷浩那一次了。
土霸王殷浩北伐，既不是時機到了，也不是他自己一直有光復中原的志向，而完全是朝廷爲了抑制恆溫北伐的動議。爲的只是不讓桓溫搶了頭香佔便宜，因此在完全沒有仔細準備的時候，就匆匆率軍北上，結果自然是一敗塗地，白白讓無數熱血男兒就此埋骨他鄉。而偏偏，劉裕的伯父和兩個叔父，都在那次戰役裡犧牲，這也是劉裕對於這些門閥大族們深惡痛絕的根本原因。
殷浩北伐失敗後，桓溫趁機反擊，通過朝廷政爭的辦法，好歹把反對者全部暫時趕出了朝廷，從而將北伐的資格據爲己有，同時也將軍政大權握於己手。雖然手段可議，但是畢竟勉強實現了暫時的事權統一。
因此，桓溫的北伐，也多少取得了一些成就，但問題在於，桓溫北伐的用意，並不全在收復北方。他兵臨灞上卻不採王猛之議徑攻長安，進抵枋頭而不採郗超之議直趨鄴城，從此中似可窺見他雖專兵在外卻意在建康的梟雄心態。正是這種梟雄心態妨礙了他北伐成就的進一步取得。桓溫長期專擅上游，遙制朝廷，雖王、謝大族亦無法予以裁製。
至於淝水之戰之後的那一次北伐，是劉裕這一輩子的一個噩夢，他現在還無法忘記，那一次，他渡過黃河，卻被迫南返時留下的眼淚，他也不會忘記，那一次北伐失敗，不是前線將士們不用命，不是敵人太兇殘，更不是前線的將軍們不勇敢不精通謀略，而完全是有人拖後腿！
可是偏偏，劉裕明明知道，是誰託的後腿，卻沒有辦法來將那個人碎屍萬段，只因爲劉裕就算大權在握，他還是寒族，還是沒有和士族門閥較勁的本錢。
劉裕能做的，只有等待，堅持，同時奮鬥！雖然說時勢造英雄，但是英雄也可以造時勢，只要劉裕不斷立功，他的聲望就會與日俱隆，只要劉裕手上有軍隊，他的實力就會越來越強，到時候各方英才都會自動匯聚到他的身邊，到了那個時候，形勢比人強，就是自己和某些人算總賬的時候了！
而要實現自己的理想和抱負，同時給那些枉死的兄弟們報仇，北伐，永遠是最好的辦法！在這一點上，劉裕也不掩飾，自己也要靠北伐來實現自己的目的，不過劉裕卻也是真心實意的想收復故土，這就是區別。
當然，北伐要想成功，卻不能只靠着人心。人心很重要，但是時勢和戰略也很重要。畢竟，北伐除了作爲旗幟外，還應有本身的內涵。只有一個力量整合得比較成功的社會中才能凝聚出強大的力量，纔會有真正徹底的北伐。此時，事權歸一，將帥用命，士氣振奮，社會組織、社會動員也都暢通有效。
自東南發起的北伐，真正成功的少，除了政治方面的原因外，也跟北伐的方略有關。祖逖北伐時，爭於河南，而河南當時正是混亂和動盪的交匯之地。褚裒北伐，師出泗口而趨彭城，結果大敗於代陂。殷浩北伐，意在北出許、洛，但先是有張遇據許昌之叛，以致自壽春出兵的計劃受挫，後來移兵泗口、下邳方向，又有姚襄反目相攻。謝萬北伐，由渦水、穎水北趨洛陽，卻以燕兵勢盛而倉皇退兵，招致士衆驚潰，許昌、穎川、譙、沛諸城相次陷沒。這些北伐，都沒有一個明確的戰略目標，而且都過高估計了自己的實力，卻過低估計了敵人的實力，就算能夠取得階段性的成就，總體來說，卻還是很難取得全局性的勝利。
上一次的三路北伐，由於處在淝水之戰大勝之後的一個特殊的時間點，也是晉朝上下一個難得的團結時候，因此那一次的北伐方略其實是不錯的，荊州方面水陸並進從武關入關中，中路軍直取河洛，東路軍自彭城北上，先取山東，三路大軍又都是士氣高漲，裝備精良，而且這次的佈局，也經過了各方勢力的推敲，並且取得了一致，總體來說，可以說是佈局宏大，配合巧妙，足以撐開全局，而秦軍剛剛慘敗，人心浮動，內部也多有叛亂，本來是一舉顛覆大秦，光復故土的絕好機會，只可惜因爲種種原因，這一次北伐還是功敗垂成。
這一次劉裕的任務非常明確，由於北線的慕容衝剛剛佔領鄴城，根基還不穩固，需要時間來鞏固已經獲得的成功，而之前石越由於戰敗，山東地面已經很空虛了，不得已之下，石越只得率領殘部，退往河南。
換句話說，齊魯大地，現在就處在一個比較空虛的階段，北方的慕容衝暫時沒有能力攻佔這裡，而本來佔據這裡並且經營很久的石越，卻不得不退出這裡，這就給了晉國一個很好的機會佔領這裡，順便還能讓劉裕和北府軍跳出激烈的內訌，得以保全自己，意義實在很重大。
劉裕是知兵的人，他知道，自己事業的基礎，只能是東南之地，而不能是別處，而山東和荊襄猶如東南的兩翼，屏護着整個江淮防禦體系。山東足以屏護淮泗上游，荊襄足以屏護江漢上游。前人曾言“欲固東南者，必爭江漢；欲窺中原者，必得淮泗。有江漢而無淮泗，國必弱；有淮泗而無江漢之上游，國必危。” 北據山東以固淮泗上游，西保荊襄以固長江上游，是爲保據東南者的最好態勢。
所以，從這個角度來說，山東在南北之間具有樞紐性地位。這一方面是因爲山東一代，有許多低山和丘陵，在一片大平原上可以作爲憑恃，另一方面，山東處在監控南北之間水路運輸線的位置上，衆所周知，北人善於騎射，而南人善於舟船，因而南北對峙之際，山東常是爭奪的焦點。
無論是南方還是北方，如能佔據山東，便取得了很有利的態勢。對於南方而言，得山東，進可以問鼎中原，北臨幽燕，退可以翼蔽淮泗，鞏固江淮；對於北方而言，得山東，進可以南逼江淮，退可以翼蔽河北。而現在，慕容衝卻擺明了暫時沒有能力取得山東，江南的人除非是所有人都瞎了眼，不然也一定要趁着這個時候奪取山東，這也是劉裕當初雖然深陷政爭漩渦，卻還是有機會率部北伐，而沒有遭到激烈反對的根本原因。
現在荊襄還是牢牢掌握在桓家手裡，暫時不足爲慮，只要劉裕這一次能夠拿下山東，整個東南膏腴之地就徹底安全了，而北府軍也大可以直接在前線就擋住敵人，卻不必在淮泗一代年年死戰了。