劉穆之避開劉國咄咄逼人的目光，遙望着早已一片朦朧的江面，半晌道：“中原之事，唯民族也！八王之亂，夷狄內附，五胡亂晉。匈奴劉淵建漢趙，三世亡於羯族；石勒建趙國，三世亡於漢人；冉閔建魏國，自亡於鮮卑；慕容廆建燕國，三世亡於氐族，苻健建秦國，傳至苻堅，也已是第三個皇帝了。胡人在中原無三世運，何者，民族相爭之激化也。夷狄族人少，奉行的是民族高壓政策，有壓迫必有反抗，趙王石虎苦役漢人，築華林苑及長牆，暴風大雨，死者數萬。石虎殘暴，激怒漢人，是以冉閔一呼，萬夫倡亂，一日之中，斬首數萬，漢人殺羯人，無論長**女，死者近三十萬，漳水爲之不流，羯人已近亡族。”
劉國聽得很認真，很投入，也很信服，因爲這一切，和當時段業說服他們的話，幾乎是一致的，可見，英雄所見略同。
劉穆之的手抖了一下，眼睛裡閃爍着恐懼的光芒，似乎那場三十年前的大屠殺就在他眼底，臉色變得蒼白，取碗咂了一口酒，緩緩道：“冉閔的濫殺，反而引起胡人的恐懼，鮮卑、匈奴、羯、羌聯合反擊，冉閔縱有氣拔山河的鬥志，終死於七月飛雪。壓迫不斷，民族仇殺不止，中原永無寧日。這一點，苻堅看到了，符堅不愧胡人中的英主，以區區五十萬戶氐族人，平燕定蜀擒代吞涼，統一北方，拓土開疆。其疆域東極滄海，西連龜茲，南包襄陽，北盡大漠，五胡之盛，莫之比也。他靠的是什麼？民族融合政策也。他早把自己看做一個漢人，不枉殺一個異族人，無論對鮮卑還是羌族的亡國之君和其貴族統統加官進爵，一視同仁。不稱漢人的皇帝，稱天王，希圖以佛家無二法門化解天下仇怨。若要取天下，則要有包容宇內之心，融合各族之志。只有民族融合政策纔會有大一統。”
“可是淝水之戰，苻堅終究是敗了，而且他一失敗，慕容垂也好，姚萇也好，統統都反了，連翟斌這樣的貨色，都敢趁火打劫呢。”毛德祖說道。
“不，這是兩回事，你不能因爲翟斌他們造反，就說苻堅的政策不對。”劉穆之來了精神。
之前一直在喝酒的毛德祖聽到此處，搖搖頭，正容道：“道民，此言差矣！漢人就是漢人，夷狄就是夷狄，豈能是一家？非我族類，其心必異，苻堅雖因之而強大，可鮮卑、羌夷莫不包藏禍心，他是在養虎爲患，終爲虎噬。你想想，苻堅本來是不是幾乎就要統一天下了？如果王猛的話他聽了，把該殺的人都殺了，我們哪兒有今天。”
劉穆之張了張嘴，欲言又止。
毛德祖將酒碗往桌上一頓，說道：“道和，聽我一句，和胡人講仁義，無異於與虎謀皮。胡人除了自己，可是誰也信不過的。”
劉國也不搭言，因爲這些是非，對於他來說，並不重要，他凝視着劉穆之笑道：“道和，我觀你龍驤虎步，胸有甲兵，不會久居人下的，不知你有何打算？”
劉穆之動動身子，鞭傷隱隱作痛，眼中波光閃動，“朝廷無能，北伐屢敗，本來我不想應募入伍。不過，與其窩囊地活着，何如拼死一搏！大丈夫生天地間，當披堅執銳，北驅夷狄，斬盡胡虜，復我大漢江山！”
“嗯”劉國點點頭，心中不由大定。
可是此時，劉穆之猛得想起自己這些年來受得屈辱，按道理，自己的本事，早就像長硤裡的寶劍，換做任何一個時代，恐怕早就出人頭地了。
可是在這個時代，自己依然被人看做是破落戶，連好多自己的親戚，都不待見自己，都覺得自己不切實際，沒有出息，註定是個沒有用的人。，親戚尚且如此？士族和朝廷會怎麼看自己？
一想到這裡，劉穆之悲從中來，不由手持竹箸，一邊擊碗，一邊吟道：“鬱郁澗底鬆， 離離山上苗。 以彼徑寸莖， 蔭此百尺條。 世胄躡高位， 英俊沉下僚。 地勢使之然， 由來非一朝。 金張籍舊業， 七葉珥漢貂。 馮公豈不偉， 白首不見招。”
吟罷，潸然淚下。毛德祖素不讀書，不知所以，可是，在段業的督促下開始讀書的劉國，卻是聽得出劉穆之所吟的是左思的詠史，觸動傷心處，也不禁落淚。
他劉國過去，可也不過是輜重營的一個沒有什麼前途的低級軍官，可是現在，整個敦煌軍上下，誰敢忽視自己的存在？自己的地位，誰人可以動搖？
這一切，不都是因爲有了段業麼？因爲段業知人善任，因爲他相信自己，他給自己鼓勵，他幫助自己，給自己創造成功的條件，終於激發出了自己的自信，也讓自己做事越來越順，最終有了今天。
劉國很感恩，他知道，沒有段業，就沒有自己，也因此，他願意爲段業效忠致死！所謂士爲知己者死，女爲悅己者容，過去劉國是不相信的，但是現在劉國是最篤信的。
“哎哎哎，幹什麼呢”，毛德祖怪道：“大丈夫有淚不輕彈，你們怎做這兒女之態。”
劉穆之拭拭眼角的淚水，將目光投向無盡的大雨中，幽幽道：“當今之世，高門世族有世及之榮，弱冠即獲入仕，我等庶姓寒人，無寸進之路。所謂上品無寒門，下品無勢族，若不以軍功起家，最多隻能做一個郡府佐吏。兵是一定要當的。可是二位，你們也知道，我朝爲中外軍制，自渡江以來，由於皇權衰微，天子形同虛設，導致中軍寡弱，禁軍也好，營軍也罷往往有名無實，根本不能起到打仗的作用，無法保家衛國，卻只能是儀仗而已。而統率外軍的都督刺史卻擁兵自重，跋扈一方，左右朝局。 遠者如王敦、庾亮，近者如桓溫、桓衝。如今國家有二支大兵，一支爲桓氏之荊州兵，一支爲京口之北府兵，荊州兵多爲世兵，北府兵多爲募兵。荊州兵在桓溫時最強，我觀北府兵日後必強過荊州兵。北府將吏多出自京口，與我等同爲寒庶，所以，我的打算，就算要從軍，卻也要投入北府軍中，日後多聯絡京口故舊，也算有個照應。”
劉國不置可否，顯然這並不是他想要的結果，不過他還是靜觀其變。而毛德祖則不一樣，他當然是慨然點頭。
劉穆之頓了一下，細長的手指用力交措着，彷彿下定決心般堅定地說道：“高祖以關中得天下，魏武以山東爭天下，欲成大事，必有根本，欲清中原，非舉國之力不足以北征，根子仍在朝廷。但是，朝廷一樣是人組成的，想要維繫朝廷，歸根到底，還是得靠軍隊，京口流民甚衆，士風強悍，此所以成大業之根本也！”
就在此時一道閃電劃破長空，一聲炸雷於天邊響起，整個北固山彷彿悚悚抖動。毛德祖臉色在電光之下已然慘白，他聽得出劉穆之最後一句話的意思。
劉穆之前面的話，不過是遁詞，後面的話，纔是真心實意，如果朝廷不能用，說明朝廷已經失去了號令天下的正當性，真到了那麼一步，還去效忠，那就是愚忠了。劉穆之方正那是不假，可是並不迂腐。
劉穆之說這話，其實也是試探，他說完了，自己沒有表態，卻是一直死死盯着劉國。
而劉國卻不由仰天長笑，高聲道：“王侯將相，寧有種乎，若朝廷有道，我當輔之，若其無能，北伐大業，難道就此蹉跎嘛？！那卻是決計不行！”
說話點到爲止即可，劉國的話，已經再明白不過了，三人相視大笑，劉穆之道：“來！爲你我兄弟的北伐壯志乾一杯！”
三人各舉大碗，一飲而盡。
只是劉國心裡卻有數，光復故土，卻不等於是北伐中原呢，爲何不能是東征呢？
劉國喝完後，放下碗，抹抹嘴脣，問道：“道民兄以爲此次劉帥北伐是何用意？”
劉帥說的，自然就是北府軍的劉裕了。
劉穆之用手拭了拭鬍鬚上的酒珠，話音清晰而又堅定，“劉帥此次北伐，我看是被動之舉罷了。王家也好，庾家也好，江左其他士族，對北府軍都頗有敵意，但是那卻是項莊舞劍志在沛公，劉帥僅僅是避禍罷了，如果劉帥不率軍北伐，留在建康的話，恐怕以他的根基，就算有謝公保護，也未必躲得過明槍暗箭，所以，這話姜維屯田於沓中比較類似。”
說到這，劉穆之眉頭緊鎖，最後幾名話俱是緩緩道來，“我想，不，我敢肯定，劉帥北伐雖然旗開得勝，可是苻睿已經率軍出關，屯於河南甚久矣，此乃氐人最後的精銳，戰鬥力不可小覷，這事情，恐怕不是易與呢。”
劉國心中暗歎，段大人到底是眼光獨特啊，這幾個人，段業當時還沒見過，都一口咬定他們是經世濟國的人才，自己那時候還不相信，現在卻是不能不相信，他們的眼光，他們的判斷，都是無可挑剔，自己不過是因爲主管情報工作，根據各方勢力的動向，才能得出結論，可是劉穆之顯然沒有從軍，也不可能有什麼情報來源，卻還能做出如此精確地判斷，只能說他的判斷和推理能力強了。
這樣的人，如果不是人才，還有什麼是人才？
劉國卻還是不放棄，接着問道：“依兄之見，勝負如何？”
劉穆之目光炯炯，一字一頓地說：“從情感上，我當然希望劉帥旗開得勝，我可是從小和他一起長大，但是從理智上，我必須說，恐怕劉帥必敗！”
“道和！”毛德祖忙道，“寄奴怎麼會失敗呢？你不要忘了，他自從加入北府軍一來，可是戰必勝，攻必取啊！淝水之戰，如果不是那些門閥們刻意壓制，寄奴可是第一功臣啊！”
劉穆之回頭看了看毛德祖，沉聲道：“這天底下，沒有常勝不敗的人，連孫武，吳起，韓信也辦不到！”
劉國笑了笑，道：“何以見得？”
“天時、地利、人和皆不在劉帥。“劉穆之侃侃而談，“其天時，我大晉立國一百五十年，可偏安江左近百年，中原板蕩亦百年，其正統固然仍在於晉，然其間屢次北討，其意義，並非光復國土，不過宣示晉朝乃華夏之胄也。然北伐屢戰屢敗，中原百姓，多少離心，劉帥雖然迭次取勝，然祖逖也好，桓溫也罷，誰人不是連戰皆捷，眼看光復在望，百姓也都簞食壺漿以迎王師，其結果，卻是王師敗績，百姓慘遭報復。”
“說得好！然後呢。”劉國說道。
“再者，如欲光復，則須上下一心，衆志成城，內無掣肘，外難同心，可是如今，內則劉帥因避禍而勉強北伐，外則苻睿欲保故土而拼死一戰，其攻守之勢易也，且由北南征，則有地利，由南北伐，則多不利，由此觀之，劉帥不利也。”劉穆之說道。
見劉國聽得認真，劉穆之接着說道：“最後說人和，雖然苻堅信佛教，然其自稱天王，藐視朝廷，無以正名於華夏也。然我朝內部，內訌多年，早已離心也，劉帥雖然意志堅定，然手下人才太少，苻睿則是百戰精英，又有楚瑜相佐，劉帥是疲敝之師，苻睿卻是以逸待勞，淮河天險，非我所有，慕容家族，尚未消滅，以我觀之，劉帥若能守住壽春，鍾離，則尚可立於不敗之地，否則，則恐遭不利，無非大不利小不利罷了。”
劉國盯住劉穆之，彷彿不認識似的，聽他侃侃而談，才發現劉穆之確實是個奇才，大爲歎服，因爲劉國也是通過截獲劉裕寫給朝廷的密信，才曉得劉裕的確是面臨不利，而且根據戰報分析，原因和劉穆之說的卻是一點不差。更重要的，是連作戰的關鍵節點，即壽春和鍾離，劉穆之都猜到了！
劉穆之，劉國的人可是已經觀察了一陣子了，知道他不可能有辦法能夠第一時間得到前線的消息。換句話說，這些只能是他根據自己的知識和當前的大勢推斷出來的。段業說過，雖然大部分情況下，實踐中得到的經驗，要比書本上的教條要管用多了。可是世界上總有一小部分人，單單是靠着讀書，不斷讀書，把書本上的理論融會貫通，就能達到比實踐操作獲取經驗還要管用，這話過去劉國不信，可是今天劉國親眼所見，焉能不信？
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