本來，劉裕也和慕容柔達成了默契，他不進河北，讓慕容沖和慕容垂沒有機會一致對外，逼着慕容沖走投無路，最好讓他被逼死，而慕容柔則表示願意讓劉裕確定對山東一線的佔領。
這個條件，其實也符合劉裕的預期，所以那時候他答應了。當然，答應的主要緣故，其實是因爲大軍早已很疲憊，上次北伐時候，就已經幾乎精疲力盡，是因爲上次輸的實在很冤，輸在了自己人扯後腿上，讓大家心裡都不服氣，憋着了一股勁頭，才能從京口一路打到廣固。
可是人力有時而盡，他們是鐵軍，卻不是鐵人，他們會疲憊，會辛苦，也會耐不住性子，現在，他們幾乎已經到了極限，如果再打下去，且不說河北他們根本吞不下去，就是已經拿到手的淮北和山東也可能丟掉，那就太不划算了。
當然，其中的一個原因，也是因爲苻睿的軍隊，畢竟還在側後方趴着呢，雖然劉裕也不是沒有做部署，可是畢竟，苻睿不是旁人可比，之前北邙山一戰的詳細情報，劉裕也拿到了，他知道苻睿這人不好對付，唯有自己親自上陣，纔能有把握擋得住。
可是劉裕萬萬想不到的，是苻睿居然比起自己預料的，早了整整十天出動，而且第一戰，就攻破重鎮鍾離，守將王望戰死，晉軍三千餘人全部罹難，兩淮大震！
衆所周知，晉國都城乃是建康，因爲建康作爲江南都會實有得天獨厚的條件。建康據險臨江，交通便利，西通巴蜀、荊襄，東接三吳，北面兩淮。巴蜀、荊襄足以屏護上游；三吳富裕，足以提供人力、物力支持；兩淮地區爲攻守進退之所，以攻以守，皆當以建康爲根本。
建康本身前據大江，南臨重嶺，憑高據深，形勢獨勝。因爲建康城周圍山丘很多，如鐘山、覆舟山、幕府山。孫吳最初建都於此，諸葛亮稱“金陵，鐘山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅也。”
當然了，建都建康，其實也是迫不得已的，因爲洛陽被胡人攻下了麼，可是，胡人也不是說拿下了你的土地，就算完的，他們也想統一天下啊，那麼如何守住江南，就是一個很大的問題。而整個防守體系，最重要的，其實是淮河一線。
老話說得好，守江必守淮，淮河與長江相表裡，發揮着雙重的屏障作用。道理很簡單，自從南北分疆而治之後，往往以淮河爲長江之屏障。江南以江淮爲險，而守江者莫如守淮。雙方爭奪的焦點，也在淮河一線，南方只要能夠守住淮河一線，保證擋住對方的騎兵，那麼半壁江山也就無虞，如果北方政權能夠突破淮河防線，則江南一定會滅亡。
如果說長江的防禦是純被動的，那麼，淮河則兼有防守和主動進攻兩層意義。南方對抗北方，以守而言，則守淮河可藉淮南的廣大地區作爲縱深；以攻而言，則出淮北可以進取中原。淮河支流多源於淮北，特別是泗水，稍經開鑿，即能連通黃河，從而使南方的力量能遠投到黃河流域；而單守長江，則一處被突破，便已入其心腹。
渦河爲中原與江淮間的又一條重要交通線。渦河與淮河的交匯口曰渦口。鍾離正對渦口，擋渦河之衝。南北對峙之際，鍾離與壽春俱爲淮西重鎮。如果想憑淮河而守，鍾離正檔自許洛方向南下之衝，本來劉裕派了王望，就是覺得王望其人，進取不足，但是守城有餘，只要鍾離郡還在手上，那麼自己的後路就有了保證。
而且，鍾離郡城高池深，糧草充沛，又有河山之險，劉裕還留了最精銳的軍隊駐守，想必守個半個月沒什麼問題。而半個月，哪怕再遠，也來得及回救了。
劉裕卻萬萬沒有算到，僅僅三天，鍾離郡就告城破，而且苻睿不依不饒，已經派兵直取壽春。
如果壽春再有個閃失，麻煩可就大了。
淮河上游支流主要有穎河和渦河。穎河與淮河的交匯口曰穎口，渦河與淮河的交匯口曰渦口。壽春正對穎口，擋穎河、淮河方向的來敵；鍾離正對渦口，擋渦河之衝。
所以說，壽春控扼淮穎，襟帶江沱，爲西北之要樞，東南之屏蔽。另外，壽春一帶，爲黃淮平原的一部分，土壤肥沃，灌溉便利，宜於屯耕。故其地利足以爲戰守之資。
壽春如果丟了，很顯然劉裕的後路就被徹底切斷，數萬大軍還能不能回去，就是個大問題了。本來這次，爲了達成突然效果，確保行軍速度，劉裕就下令輕裝簡行，快速北上。可是如果說讓苻睿切斷了自己的交通線，到時候，軍中缺糧，戰無不勝的北府軍是不是還能保持鬥志，那就是個問題了。
無論如何，劉裕必須快速做出反應，既然廣固一代已經拿下，劉裕就留下何無忌鎮守廣固，自己則率主力，星夜南下。
一場激烈的戰爭，將要打響。
金城郡其實也是個地廣人稀的地方，除了南安，金城，勇士堡等城郭外，其實很多地方，都是沒有人的，而且不同於敦煌城外以沙漠戈壁爲主，這裡其實是以草原爲主。
春天的草原，萬物復甦，百花盛開，天上是白雲，地上是牛羊，這景色實在是很美。平日裡，悠閒的牧人們，會在這裡放羊歌唱，健壯的小夥子，會去討好他心愛的姑娘。
可是自從乞伏國仁起兵造反以來，就勒令這裡的牧人暫時集中起來，不許亂動，因爲那時候，幾乎他剛剛起兵，段業就已經奉命要來討伐，如果放任那些牧民繼續在草原上放牧，他們忠誠的話，會被軍隊屠殺，他們背叛，會給自己帶來很大的麻煩，還不如堅壁清野來的放心。
現在，勇士堡雖然易手了，可是段業當時千頭萬緒的事情要做，還沒顧得上這茬。況且，在沒有完成內部肅清之前，也不宜讓他們自由放牧。
不過現在，段業自己，卻是帶着一些人，來到了這美麗的甘南大草灘。