烈日之下，劉穆之赤裸的脊樑靠在被日頭曬得發燙的石樁上，將要日中，太陽象一團熱炭烤得人心如同他身上綻開的肉一樣焦灼，劉穆之昂首挺胸，泰然自若
劉國慢慢地踱到劉穆之跟前，上下打量一翻，似乎有些驚奇，道：“果真奇人也！”旋即，他呵呵一笑，看着刁逵，道：“怎麼，刁先生，某的意思不明白麼？他們欠了多少，某家願意替他們還了”
刁逵眯起眼睛，打量打量了劉國，道：“足下這卻是何意？”
“無他”劉國正色道：“某隻是覺得，被綁在那兒的兩位兄臺，儀表不俗，不應當受此折辱，區區阿堵物，又何必呢？但是刁先生也不應吃虧，畢竟欠債還錢，天經地義，所以，最好的辦法，便是劉某替他們還了這賭債，此事就此了結，如何？”
刁逵一時沒有說話，而這時候，一直在察言觀色的管家走了過來，他雖然不認得劉國是誰，卻也看得出這是個了不得的人物，因此他陪着笑道：“這位相公，此人叫劉穆之，潑皮無賴，欠債不還，所以如此！倒也是活該，大人何等尊貴的人，卻何必和他攪和在一起，豈不是辱沒了大人的身份？”
劉國擺擺手道：“此言詫異，所謂人生而平等，此二人，無非是一時落魄罷了，我卻不認爲他們是潑皮無賴呢”
這時候，刁逵撇撇嘴，道：“劉先生，不瞞您說，這劉穆之的確是無賴之徒，此事十里八鄉，誰人不知？倒不是因爲他欠債不還，這點錢，其實對刁某來說，卻也算不得什麼，只是，此人聚衆賭博，誤人子弟，不能不稍加訓戒”
劉國頗不以爲然，說道：“刁兄，我觀劉穆之，氣度不凡，有英雄之相，他欠的錢，由我代還，他日後如果再犯，刁兄卻可隨意處置，劉某絕不干預，刁兄不如賣劉某一個薄面，把他放了！”
刁逵一愣，看劉國這模樣，這氣度，這打扮，也不是什麼隨便的人，光是他這身行頭，想置辦下來，也不是常人的，看起來這天下果然是能人輩出，自己不認識的牛人實在太多了而且，刁逵萬沒想到劉國一介盛流竟會爲一個痞子說話，見劉國嚴肅端莊的樣子，不象開玩笑，反正劉穆之也好，毛德祖也好，這樣的潑皮無賴，自己是決計瞧不上的，但放了也沒什麼大不了，卻是犯不着爲了這樣的貨色，得罪劉國的既然劉國都說到賣面子的份兒上了，刁逵倒也樂得做個人情，便道：“好，我不缺這三萬錢，既然賢弟如此看重此人，就把他放了”
說着，揮揮手，奴客們解開劉穆之的繩子，劉穆之看了看站在臺階之上的劉國和刁逵，一言不發，掉頭大步而去看着劉穆之遠去的背影，刁逵怒道：“狂徒耳！”
劉國卻笑了：“寧折不屈，傲骨錚錚，人傑也！可惜不能爲朝廷所用！”
刁逵哼了一聲，“非我族類，其心必異！”劉國默然
劉穆之和毛德祖轉過街角，毛德祖關切地道：“道和，傷得怎樣？去看大夫？”
劉穆之這才感到渾身痛楚，皮膚上的傷口灼灼的痛，咬牙恨恨道：“不礙事，受鳥人的氣，此仇必報！那個清雅的年青人是誰？”
毛德祖茫然的搖搖頭，道：“我卻不知道何時有這麼一號人物”
“唉，雅量高致，我等不能及也”劉穆之嘆口氣
毛德祖格格地笑，“道和，我們風雅自然比不上他，可這個比他強！”說着，晃了晃拳頭
劉穆之大笑，“走！喝酒去！”
“好！不過，你可得換件衣服去”毛德祖瞥了劉裕一眼
“穿你的，你嫂子知道，又得哭成淚人”劉穆之齜了齜牙
毛德祖詼諧地一笑，“到晚上，大嫂會不知道？”
兩人嘻笑着奔酒館而去，突然，一個聲音說道：“你們兩個破落戶，又要喝酒去？”
毛德祖一看是方纔救了他們二人的那人，因此對於“破落戶”的說法，倒也不生氣，笑道：“多謝這位兄臺搭救，不過，我們喝酒，不過是爲了解解悶，且花的也是自家的錢，看看已是正午了，這位兄臺，要不賞個臉，給我等一個答謝的機會？”
劉國輕輕一笑，道：“既如此，固所願也”
劉穆之也心存敬意，想感謝下這個搭救了他們的人，因此道：“敢問這位恩公高姓大名”
“武威劉國”劉國淡淡說道
劉穆之聽他的語氣，並沒有提到郡望，也沒有吹噓，看起來不像那酸腐的世家公子，且涼州畢竟和江左不同，見慣了這兒的門閥的虛僞，對於那塊大漠雪山的所在，倒也有了些好感，因此劉穆之道：“那咱們去北固亭喝酒去！”
毛德祖愣了：“看這天，可能要變了，說不定一會就起暴風雨了，去那地方幹嘛？”
果然，原本還晴空萬里的天，很快就烏雲密佈，劉穆之也有些愣，要知道，可是很久都沒有下雨了啊，難道天象要變？難道是自己轉運的時候到了？
劉國卻說道：“既然如此，咱們就去北固亭，來解解悶”
“好！”
北固亭在北固山頂，北固山在京口城東北揚子江濱懸水峻壁、江山相雄、風景壯美，“此山鎮京口，回出滄海湄”登頂眺望，可有“金焦兩山小，吳楚一江分”之感三個人來到北固山底，陰雲更低了，一陣陣嘯聲，從遠遠的曠野中響徹過來
劉穆之這個時候，卻突然像有心事一樣，道：“德祖，你和劉先生先上去，我一會就來”
毛德祖、劉國沿山道登上山頂，一處小亭，隸書三個字“北固亭”，中有石桌、石凳，四周樹木遒勁，林草茂盛二人登亭北望，滾滾長江浩蕩東去，黑壓壓的烏雲鋪在江面上不一會的功夫，劉穆之一手拎着兩條又大又肥、鮮美的鰣魚；一手拎着鍋碗酒壺，喜滋滋地道：“尺半鰣魚，京口名釀，你我好口福！”
毛德祖忙去尋柴火，劉穆之大刺刺地坐在石頭凳上，得意洋洋道：“今早，我就看見隔壁四叔他們下江了，知道定有好魚，怎麼樣？我順便拎兩條回來！”
毛德祖呵呵地笑：“又是偷來的？”
“不，不是偷！是拿！”
“好好好，是拿，是拿，可是四叔他們答應你拿了麼”
“你管那麼多呢！”
劉國看着二人有趣的爭辯，不由莞爾，他也想起了當時在輜重營的故事，想起了和張猛，段平等人，當初也是這麼無憂無慮，很容易就樂呵呵的
到了後來，段業大人出現了，他認爲自己和段平張猛等人現在很好，將來很強大，於是就把自己等人從伍長什長，提拔成他的左右手，而且教給了自己很多東西，委派了自己這麼大的任務，現在，自己已經是段大人身邊數得上的人物了，也發了不小的財，如今老家的人，說起自己來，那也是個頂個的誇讚了而段大人，更是當上了河西安撫使，敦煌太守，已經是天下數得着的英雄人物了，而那時候，段大人，不過是一個小小的都督府參軍罷了，撫今追昔，誰能預測？
還是段大人好啊！劉國不由感慨起來，現在的劉國看劉穆之和毛德祖，何嘗沒有當時段業看他們自己的感覺？這兩人，正是臨走前段業再三交代的天下之才啊！看起來，段大人的眼光，果然是不容懷疑的，點名要的人，竟是一個也沒有錯
吊起鍋，生了火，兩條鰣魚在鍋內猶自跳躍劉穆之的酒有些醒了，立在山風之中，眼望烏雲密佈的長空，聽着隆隆的雷聲從天邊滾來，動容道：“昔年，魏武曹操與先主劉備青梅煮酒論英雄，便是在這風雲變幻之際”
劉國爲之意動，便問道：“道和，你說什麼是英雄？”
劉穆之想了想，徐徐說道：“魏武說英雄者，應胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也！”
劉國頓時眉毛一軒，雙目炯炯道：“那什麼是當今的英雄呢？”
劉穆之馬上大聲道：“當今亦是亂世，中原陸沉，胡羯當道，能北伐中原，廓清華夏者，當爲天下英雄！”
劉國拍手，亢聲道：“人生一世，怎能與草木同腐，昔日青梅煮酒時，曹公曾說，天下英雄，唯有曹操與劉備當得，這卻又是憑什麼？”
劉穆之心中一動，目不轉睛地盯着劉國，亭內一片靜寂，斗大的雨點疏落清脆地砸在亭頂，啪啪地響大雨象一片巨大的瀑布，從江北遮天蔽地般捲了過來，樹木在風雨中狂亂搖擺
毛德祖手端酒碗，一飲而盡，咂了一下嘴，酒氣上衝，道：“道和早有大志，嘗對我言，要拯黎民、平天下我東海毛德祖，自負才幹，豈無此壯志哉！”
亭外雨聲刷刷，越下越大，水花濺在石桌上可是亭內的人，卻是毫無所覺
劉國凝視着劉穆之，突然道：“道和兄，你說當以何策取天下？”