張波面對屠殺，既恐懼又冤屈，無力自證。
木精靈劍舞者指向大樹屋，護衛着楊堤和張鬆，以及其他幾個管理部長，想要朝着外面突圍過去。
那是他們最後的堡壘。
楊堤眼中燃燒着困獸般的瘋狂，對張波嘶吼：“你最好祈禱我能放過你！”
隨即，他帶領張鬆和幾名最精銳的木精靈劍舞者，押着張波以及孫智儒等面如死灰的談判專家，在庫吉特人呼嘯的箭雨和斯瓦迪亞騎兵踐踏的隆隆聲中，狼狽地朝着村莊中心那棵巨大得如同公寓樓般的古老樹屋踉蹡奔去。
村莊外圍，聖樹駿馬噴着鼻息。
沈穆端坐馬背，猶如雕塑，靜靜地俯瞰着腳下已成煉獄的木精靈村莊。
熊熊烈火在各處竄起，濃煙翻滾着遮蔽了部分星光，火光映照下，是雷薩里特率領的斯瓦迪亞重裝騎士集羣在狹窄的村道上縱橫衝殺，沉重的馬蹄踏碎一切阻礙，槍尖在火光中閃爍着致命的寒光。
而在另一側，貝斯圖爾的庫吉特重裝騎射手則如幽靈般遊弋，精準的箭矢帶走生命，揮動的彎刀收割着企圖組織抵抗的敵人，並不斷將新的火種投向那些尚未燃盡的茅草屋頂。
空氣中瀰漫着焦糊味、血腥味和廝殺吶喊的慘烈和聲。
沈穆臉上平靜無波，但那深邃的眼眸中跳躍着燃燒村莊的反光，彷彿在欣賞一幅壯闊的戰爭畫卷。
法提斯策馬緊貼在沈穆右側略靠後的位置，左手始終按在劍柄上，警惕地掃視着四周可能的威脅——儘管周圍的聖樹騎士團早已將這片區域護衛得水泄不通。
“領主大人，雷薩里特騎士和貝斯圖爾酋長完全按計劃突破了土墩臺，攻勢很順利。村莊內部的抵抗正在崩潰，就像被熱刀切開的奶酪。”
法提斯的聲音沉穩，帶着一絲對執行力的滿意。
“很好。”沈穆的迴應很輕，但清晰：“貝斯圖爾的手下點火很及時，火光不僅製造了混亂，也爲我們照亮了戰場。這比在黑暗中摸索強多了。”
這時，一陣整齊的腳步聲和金屬摩擦聲從側翼傳來。
只見班達克穿着鎧甲，帶領着一隊已經武裝到牙齒的重裝步兵快速趕來匯合。
他們的盔甲沉重而又堅固，步伐堅定，顯然是剛剛整備完畢，就立刻投入了最後的圍剿階段。
“沈穆大人！法提斯騎士！”
班達克喘着氣在沈穆馬前站定，挺直胸膛彙報道：“我已將潛伏推進的隊伍全數武裝完畢！隨時可以投入戰鬥！外圍死靈怪物的侵擾果然如法提斯大人所料，微弱了許多，沒有影響我們的集結。”
沈穆微微頷首：“辛苦你了，班達克，你的任務完成得很好，僞裝推進麻痹了敵人，關鍵時刻的整備更是準時。”
他的目光越過班達克和他身後的方陣，銳利地鎖定了村莊中心方向，那裡正是火光照映下最顯眼的核心建築——巨大無比的古樹屋。
“看那邊。”沈穆指向楊堤、張鬆等人正掙扎着、在零星護衛保護下押着張波等俘虜拼命衝去的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“我們的‘老朋友’楊堤、張鬆，還有那位身份暴露的‘功臣’張波，他們想去大樹屋‘避難’。看來那就是他們最後的依仗了。”
法提斯順着沈穆所指望去，眼神一凝：“是的，領主大人。情報顯示那是木精靈村莊的核心，可能連通着他們與位面的聯繫，或有其他防禦手段。楊堤果然留了後手。”
班達克也看到了目標，拳頭緊握：“決不能讓他們躲進去！大人，請下令，我的人可以直接強攻那鬼樹屋！”
沈穆的視線在法提斯和班達克臉上掃過，果斷下達命令，聲音斬釘截鐵：
“法提斯，命令聖樹騎士團收縮防禦圈，我們靠前些。我要看着他們覆滅。”
“是，大人！”
法提斯立刻向身邊的傳令兵做出手勢，精銳的騎士們開始移動，拱衛着沈穆向燃燒的村莊內部緩步推進。
“班達克！”
沈穆繼續下令，指向大樹屋的方向：“你率領你的重裝步兵方陣，從東側快速壓上，堵住他們側翼的迴旋空間！雷薩里特的騎兵在從北向南掃蕩，貝斯圖爾在西南方向封鎖和牽制，你的目標是直接插向大樹屋的正東方向，壓縮他們的逃生通道，和雷、貝兩部形成合圍！告訴他們，‘體面’的時限已過，不接受任何投降，清除所有反抗者！”
“遵命，領主大人！”班達克眼中閃過嗜戰的光芒，立刻轉身，拔出佩劍吼道：“步兵方陣！目標——大樹屋！全速前進！碾碎他們！爲了沈穆大人！爲了德赫瑞姆！”
沉重而有力的腳步聲再次響起，班達克的方陣如同一堵移動的鋼鐵城牆，直撲那片最後的戰場。
沈穆在法提斯和聖樹騎士團的簇擁下，驅馬踏過仍在燃燒的廢墟和敵人的屍骸，緩緩進入木精靈村莊的核心。
火光映紅了他的面龐，也照亮了他眼中絕對的掌控與冷硬。
他低聲開口，彷彿是對身旁的法提斯說的，也彷彿是在喃喃自語：“看啊，法提斯，八里河街道的舊時代，伴隨着這燃燒的村莊，今夜，宣告終結。”
法提斯一手控繮，一手始終護在沈穆馬前，肅然迴應：“新秩序將由您的意志書寫，大人，綠葉集團的末日，已經降臨。”
遠處大樹屋下，火光、箭雨、騎兵的衝鋒怒吼與步兵方陣沉重的腳步聲交織成毀滅的序曲，將楊堤、張鬆及其殘兵敗將徹底籠罩。
合圍的絞索，已然拉緊。
這還是，沈穆親自給綠葉集團，上的絞索！
……
楊堤和張鬆此刻狼狽萬分，在僅存的十餘名木精靈劍舞者拼死掩護下，跌跌撞撞地向着村莊中心那如同古老堡壘般的大樹屋奔逃。
冰冷的夜風裹挾着濃煙、血腥和焦糊味灌入喉嚨，每一次呼吸都像刀割般刺痛。
他們身後，是已成一片火海的木精靈村莊，身前，則是唯一的、渺茫的希望。
“快！再快點！”
楊堤嘶啞着低吼，汗水浸透了他凌亂的衣襟，額發黏在因極度緊張而扭曲的臉上。
他的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，目光死死鎖定那越來越近的龐然大物——大樹屋粗壯盤錯的根系和深不見底的入口，像巨獸張開的口器。
他的大腦幾乎被一個念頭完全佔據。
“只要衝進去！”
“衝進去，觸碰到核心！”
“他還有最後一線翻盤的機會！”
那棵寄宿着位面之力的古樹，需要用他殘存的所有心靈之力去喚醒、復甦、融合…最終，它將化身爲一尊戰力恐怖的戰爭樹人！
這是綠葉集團最後的底牌。
是他們與位面聯繫的最深沉紐帶。
這也是沈穆那夥人所畏懼的未知力量！
只要能撐到那一刻…
然而，命運的絞索已然勒緊。
高亢的唿哨聲如同死神的低語，在他們側翼不斷響起。
五十餘名庫吉特重裝騎射手，如同在夜色中游弋的羣狼，敏銳地鎖定了這羣顯眼的目標。
他們精湛的騎術令戰馬在燃燒的廢墟與混亂的村道間如履平地，始終保持着一個對弓箭最有利的、令人絕望的距離。 “咻咻咻——！”
“啊——！”
“保護楊總！保護張總！”
“擋箭！快擋箭！”
弓弦震顫，致命的錐頭箭劃破夜空，發出尖銳的破空聲。
箭矢如同長了眼睛，精準地從一個刁鑽的角度穿透木精靈劍舞者倉促格擋的空隙。
一個接一個英勇的身影在悶哼或慘叫聲中栽倒，濺起的血花在火光的映照下顯得格外妖異、殘酷。
這些精靈護衛行動敏捷，但在高速馳騁、箭如雨下的庫吉特騎射手面前，他們的防禦顯得那麼單薄和徒勞。
每一支箭落下，楊堤和張鬆的心便猛地一沉。
每一聲護衛倒地的聲響，都意味着通往生存之門的臺階又少了一級。
恐懼如同冰水澆透了他們的脊背，但比恐懼更甚的，是楊堤那近乎癲狂的不甘與對“底牌”的渴望！
他的眼角餘光死死盯着身邊不斷倒下的護衛，看着那些熟悉的面孔在痛苦中逝去，心中的怨毒如同澆上滾油的烈火，熊熊燃燒，幾乎要將他的理智吞沒。
“衝…衝進大樹屋…”
楊堤喘着粗氣，聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的：“別管了…張波…帶他走…”
他瞥了一眼被反剪雙臂、跌跌撞撞被推搡着的張波，眼中只有冰冷的決絕。
此刻的張波，與其說是人質，不如說是楊堤絕望中試圖抓住的一根可能存在的救命稻草，或者一個需要帶到最後戰場上的罪證與祭品。
至於孫智儒等談判專家的死活，楊堤連餘光都吝於給予。
張鬆咬着牙，努力保持着一絲冷靜，攙扶着楊堤，同時催促着還能行動的精靈。
但他眼中的凝重幾乎化爲實質，庫吉特人的騎射太刁鑽、太密集、太致命了！
身邊這些精於近身刺殺的精銳精靈戰士，在遠程火力的覆蓋下竟然如此無力。
每一個“噗嗤”的入肉聲，都像是在倒計時他們生命的沙漏。
原本在撤退途中收攏起來的、稀稀拉拉的零星木精靈抵抗者，早已在箭雨中消亡殆盡。
如今只剩下最初環繞在他們身邊的十來名木精靈劍舞者，在庫吉特人狂風暴雨般的騎射洗禮下，也已如同風中之燭，迅速凋零過半。
楊堤的嘴脣幾乎咬出血來，他能清晰地感知到那磅礴的位面之力就在前方大樹屋深處呼喚。
那是力量！
是復仇之火！
是足以碾碎沈穆騎兵隊的滅世兵器！
就差幾步！
可庫吉特騎射手冰冷的眼神和呼嘯的箭矢，正冷酷地將這幾步化作生與死的天塹。
綠葉集團的末日，伴隨着護衛們最後的悲鳴，正一寸寸降臨。
這是楊堤最絕望的時刻！
而張鬆的心也沉到了谷底。
看着楊堤扭曲的面孔和狂亂的眼神，這位曾給予他信任與栽培、被他視作“乾爹”的楊總，理智顯然已被絕望和求生的本能徹底吞噬。
庫吉特騎射手致命的箭矢呼嘯着從側翼不斷襲來，每一次弦響都伴隨着護衛倒地的悶哼或慘叫。
通往大樹屋的短短距離此刻如同死亡走廊。
必須有人斷後！
這個冷酷的念頭在張鬆腦中成型。
犧牲管理部長們和僅存的木精靈，爲楊堤爭取逃進大樹屋激活“底牌”的幾秒鐘——這是他所能想到唯一還有一絲希望的選擇。
“你們……”張鬆扭過頭，冰冷的目光掃向身後驚惶失措的管理部長和幾個同樣傷痕累累、滿臉絕望的木精靈劍舞者，準備下達那道殘酷的命令。
就在他開口的瞬間——
“噗嗤！”
一股鑽心的劇痛猛然從大腿上炸開！
張鬆渾身一震，難以置信地低頭看去，只見一柄熟悉的短刀深深刺進了自己的右大腿，鮮血瞬間噴涌，染紅了衣物。
握着刀柄的，正是被張鬆攙扶着的、狀若瘋狂的楊堤！
“阿鬆！”
楊堤死死抓住刀柄，因過於用力而手指關節發白，聲音嘶啞帶着一種非人的狂熱：“替我擋着！攔住那些該死的騎射手！”
他佈滿血絲的眼睛瞪着張鬆，充滿了逼迫和哀求：“你…你得留下來！帶着他們…頂住！”
他急促地喘息着，口中的詞句破碎卻清晰地表達着最冷酷的意圖：“爲了綠葉集團…不！爲了我！報我的恩！當年…不是我，你根本沒有現在！”
劇痛讓張鬆眼前發黑，身體不由自主地向一側歪倒。
他用手撐住地面，才避免了徹底摔倒。
腿上冰冷的刀刃和灼熱的血液形成刺骨的對比，而比這更冰冷的，是楊堤眼神中赤裸裸的、將他當作棄子的決絕。
剛剛還在盤算犧牲他人來保護楊堤的張鬆，此刻自己成了那個“代價”。
管理部長和木精靈們也被這突然的一幕驚得僵在原地，看着被刺傷跪地的張鬆，再看看幾乎瘋魔的楊堤，絕望更深了一層。
庫吉特人的馬蹄聲和箭矢破空聲是此刻唯一的背景音，如同不斷收緊的絞索。
曾經的恩情，化作此刻插入大腿的刀。
楊堤用最直接、最殘忍的方式，命令他用自己的生命來還。
張鬆擡起頭，看着那道跌跌撞撞推開攙扶、獨自拖着傷腿也要撲向大樹屋黑暗入口的背影，一種混合着劇痛、荒謬、被背叛的冰寒以及某種悲哀的明悟，在他心中瀰漫開來。
綠葉集團，或者說楊堤的末日，已經降臨。
而他張鬆，被他自己想要犧牲的人刺穿了逃離的道路，註定要在這燃燒的村莊裡，爲這段“恩情”畫上最後一個猩紅的句點。(本章完)