“一個被困在原地的樹木類型的怪物，難道就真的以爲，我會傻乎乎的還在這和你近戰搏殺嗎？”
沈穆臉上帶着嘲弄的笑容，彷彿在看一場困獸徒勞的表演。
他緩緩擡起左手，聲音如同冰冷的鐵器磨擦，清晰地穿透了戰場的喧囂和戰爭古樹那震耳欲聾的痛苦咆哮：
“全軍聽令——後撤！”
“撤離村莊核心區，建立外圍封鎖線！”
命令簡潔、清晰，帶着不容置疑的權威。
轟！
如同海潮退去，又似鋼鐵洪流被無形的大手引導。
聖樹騎士團組成的堅實壁壘率先護着沈穆後移，步伐穩定而快速。
正在清理殘敵、準備圍攻樹屋的斯瓦迪亞重裝騎兵和庫吉特騎射手聞令，沒有絲毫戀戰。
重裝騎兵的牆式衝鋒瞬間轉爲緊密而有序的梯次掩護撤退，庫吉特騎射手則如同靈活的鬣狗，策馬奔騰，邊後撤邊用精準的箭矢，壓制着從古樹軀幹上那些蠕動的肉瘤孔洞中試圖噴吐毒液或纏繞藤蔓的零星抵抗。
班達克的重裝步兵方陣更是如臂使指般同步後轉。
前排士兵持盾倒退，掩護後排攜帶攻城弩炮的士兵迅速轉移。
沉重的弩炮車輪在焦土和廢墟上碾出深深的轍痕。
戰爭古樹的掙扎達到了頂點。
“昂——吼——！！！”
震天的咆哮充滿了極致的痛苦和被徹底忽視的狂暴怒火。
一根長達三十多米的巨大枝條狀骨爪，裹挾着萬鈞之力和令人作嘔的腥風，狠狠地朝着後撤中的班達克步兵方陣最末尾的士兵掃來！
風聲淒厲，空氣被強行撕裂，發出爆鳴！
“舉盾——！！”
班達克瞳孔一縮，嘶聲吼道。
沉重的扇形盾牌瞬間匯聚成牆！
轟！！！
咔嚓嚓！
巨爪拍打在盾牆邊緣！
可怕的衝擊力瞬間將十幾面盾牌砸得粉碎變形，又是十幾個士兵如同被投石車擊中的石子般噴着血倒飛出去，狠狠摜在後方燃燒的斷牆上，生死不知！
但這巨爪的力量也就到此爲止了。
一擊之後，受困於龐大沉重的本體和深深紮根於燃燒地基中的根鬚，它再無法追擊。
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更麻煩的還在後面。
嗤嗤嗤——！
尖銳的破空聲密集響起，如同毒蛇的嘶鳴！
數十根比成人手臂更粗、顏色深褐、表面佈滿細密倒刺的堅韌藤蔓，如同被賦予了生命的長鞭，從戰爭古樹軀幹各處瘋狂彈出！
這些藤蔓的攻擊範圍遠超巨爪，瞬間覆蓋了德赫瑞姆軍團剛剛脫離的攻擊核心區！
噗噗噗！
嗖——啪！
藤蔓或如長矛般直刺，將幾個後撤稍慢的斯瓦迪亞輕步兵洞穿。
或如巨鞭般橫掃，將幾個試圖用彎刀格擋的庫吉特騎射手連人帶馬抽得吐血倒飛！
“遠離根鬚區！快！它的鞭子能打到百米外！”
貝斯圖爾的聲音穿透混亂，庫吉特人的經驗讓他瞬間判斷出危險距離。
騎兵們再次提速後撤。
然而，一旦士兵們加速脫離到一百五十米、乃至兩百米外，那些瘋狂舞動的藤蔓便如同失去了目標的毒蛇，徒勞地在半空中抽打着空氣，發出“嗚——啪！”的巨響，卻再也夠不着任何一個德赫瑞姆士兵。
德赫瑞姆的軍團如同潮水般井然有序地退到了戰爭古樹核心攻擊區之外大約兩百米處，迅速重組防線。
步兵方陣在外豎起盾牌長矛。
重裝騎兵在側翼形成衝擊預備隊。
而最讓此時痛苦掙扎的戰爭古樹“芒刺在背”的，是那些被推到陣列前方的攻城重弩炮車，以及佔據了周圍廢墟和高點制高點的海量弓箭手和強弩手，包括羅多克狙擊手！
庫吉特的重裝騎射手甚至不用下馬，他們佔據的位置剛好在藤蔓的最大射程邊緣之外一些，既能保證安全，又能隨時提供箭矢掩護。
法提斯、班達克、雷薩里特和貝斯圖爾幾乎同時策馬匯聚到沈穆身側的指揮位置上。
他們望着那頭在熊熊烈焰和廢墟中徒勞揮動着巨爪和藤蔓、發出無能狂怒咆哮的龐然大物，臉上神情出奇地相似——
非但沒有凝重，反而是一種如釋重負般的輕鬆，甚至帶着幾分解氣般的玩味。
“呵。”
法提斯頭盔下的聲音帶着一絲金屬摩擦般的冷意，卻無比清晰地表達着輕鬆：“一個……巨大的木頭靶子？楊堤最後的瘋狂，就是把自己和他那點可憐的基業徹底變成了我軍練兵的靶場。”
“說得好，法提斯騎士！”
班達克用他那標誌性的大嗓門應和道，一邊用手裡的厚布用力擦拭着剛剛在一臺弩炮箭道上的焦灰和血漬，一邊咧開嘴，露出白牙：“這可比攻城堡壘簡單多了！咱們的弩炮終於能找點正經營生，不用再聽那幫雜碎臨死前的嚎叫！你看它那大木頭身子！嘖嘖，好靶子，可真是個好靶子啊！”
他拍着身旁剛剛完成整備的沉重弩炮車身，金屬發出沉悶的迴響。
雷薩里特的重鎧上還殘留着剛纔衝鋒沾染的血污和煙塵，但目光銳利地掃過戰爭古樹掙扎的姿態，聲音沉穩而自信：“領主大人，弩炮一輪射擊就能重創其主幹要害。弓箭手集中覆蓋其能量節點和‘頭顱’位置，它的木質強度遠比不上魔法加持的城牆，摧毀只是時間問題。貝斯圖爾的騎射手足夠靈活，可以清理任何試圖脫離的、依附在樹上的殘餘雜兵。”
他彷彿在分析一個戰術沙盤模型，而非一頭咆哮的巨怪。
貝斯圖爾則輕輕撫摸着胯下躁動戰馬的鬃毛，庫吉特人的眼眸中閃爍着草原獵手般的光芒：“它在自己挖的火焰墳坑裡跳舞給我們看？真是個愚蠢又可憐的獵物。大人，我的人箭囊充足，保證讓它身上插滿‘裝飾’，直到再也舞不動一根小藤蔓！”
他發出庫吉特人特有的、短促而帶點揶揄意味的笑聲。
輕鬆的氛圍在將領間瀰漫。
眼前的巨物固然駭人，但致命的缺陷——巨大的體積、緩慢到近乎可悲的移動速度，甚至可以說是根本無法移動、以及最重要的，完全處於己方強大遠程火力的絕對覆蓋射程之內——
讓它的一切掙扎都變成了絕望的徒勞和無能狂怒的表演。
堅固的城堡尚且能被強攻，但一個只能原地捱打的巨大目標？
對訓練有素、裝備精良的德赫瑞姆軍團來說，簡直是最理想的“狩獵”對象。沈穆的目光掃過輕鬆笑談、已然開始分配任務的衆將，嘴角那抹冰冷的弧度更深了些。
他不再去看那頭註定毀滅的怪物，只是將視線投向遠方燃燒的天空下，彷彿那裡纔有他真正關心的事物。
“班達克。”
“在！大人！”
“你的弩炮是開路先鋒。命令弓箭手、弩手自由射擊！貝斯圖爾，你的人盯死那些煩人的藤蔓。”
沈穆的語氣平淡得像在吩咐晚餐：“讓火，燒得更旺些。這片森林……需要新的主人。”
命令落地，如同宣判。
嗡——！
繃緊的弩弦發出了駭人的低鳴，緊接着是破空的厲嘯！
轟——！
如同攻城槌撞擊城牆的巨響！
幾乎同時，如雲的箭雨帶着尖銳的嘶鳴遮蔽了天空，如同撲向腐肉的嗜血蝗蟲！
戰爭古樹那混合着痛苦與毀滅意圖的龐大身軀，瞬間被致命的鋼鐵風暴徹底籠罩！
纏繞着油布的火箭更是密密麻麻地點燃了它扭曲畸形的表皮和那些揮舞的藤蔓！
燃燒的木精靈村莊核心，成爲了一個龐大巨怪的刑場。
而德赫瑞姆的鐵與火，正冷靜而無情地執行着最終的處決。
“嗖嗖嗖嗖——”
羽箭和弩矢紛飛就彷彿無數蝗蟲，快速的朝着那還在發出咆哮的戰爭古樹身上撲去。
這是德赫瑞姆軍團已經形成了的包圍圈中，那些遠程射手們和弩炮共同交織出來的盛況。
弩炮持續發出沉悶的怒吼。
貝斯圖爾的庫吉特騎射手們則以精準的箭雨爲引，將一支支燃燒的火箭釘入戰爭古樹龐大的身軀。
羅多克強弩手與其他弓箭手組成的覆蓋射擊，讓那片燃燒的村莊核心區域徹底化爲鋼鐵與火焰的風暴漩渦，戰爭的終末樂章在爲那扭曲畸變的怪物奏響。
戰爭古樹的哀嚎與憤怒的鞭笞，其揮動的巨大骨爪和伸縮的藤蔓，都侷限在焦土核心的兩百米內，徒勞地撕裂着空氣與燃燒的地面，再也無法觸及嚴陣以待的德赫瑞姆軍陣。
聖樹駿馬上的沈穆，深邃的目光掠過那在火海中痛苦掙扎、彷彿由腐朽古木與漆黑毒汁構成的龐然大物。
火焰舔舐着它虯結的外皮，濃煙滾滾升起，遮天蔽日，但那怪物龐大的體積和頑強的生命力意味着徹底毀滅它尚需時間。
然而，這時間完全在沈穆的掌控之中——
這只是一個等待結果的過程。
此刻，木精靈村莊的外圍與廢墟間，景象卻更爲混亂與悽慘。
除了零星的、瘋狂撲向軍團防線卻瞬間被射成刺蝟或被鐵蹄踏碎的木精靈死忠殘部，更多的是如同無頭蒼蠅般奔逃的藍星人類。
他們是被綠葉集團裹挾或收留的普通居民、勞工，甚至是更低層的依附者。
戰爭的號角、燃燒的村莊、以及那如同神話中走出的恐怖古樹，早已碾碎了他們最後的抵抗意志。
尖叫、哭喊、孩童的啼哭聲混雜在火焰燃燒的噼啪聲與遠處古樹的咆哮中，構成了一幅末日逃亡圖。
許多人拖家帶口，揹着簡陋的行囊，盲目地衝向村莊邊緣濃密的黑暗森林，全然不顧森林中潛伏的死靈規則危險。
另一些人則瑟瑟發抖地躲在半塌的木屋或燃燒的雜物堆後，眼神裡只剩下驚恐與絕望。
沈穆的目光從被烈焰焚燒的戰爭古樹移開，掃過這些混亂奔逃、如同驚弓之鳥的藍星人類。
他的臉上看不出憐憫，只有一種冷靜的審視，彷彿在評估着一項即將被回收利用的資產。
德赫瑞姆需要這些人口，需要這些勞動力，需要更多的藍星人類來祈禱而獲得信仰之力，維持德赫瑞姆的運轉，併成爲未來征途的基石。
這些人，便是唾手可得的資源。
“雷薩里特。”
沈穆的聲音平靜卻極具穿透力，蓋過了不遠處的戰鬥轟鳴。
正指揮着斯瓦迪亞重裝騎兵於側翼待命，警惕地看着可能從火場中爆發的零星意外的雷薩里特聞聲立刻策馬靠前：“大人！”
沈穆擡手指了指那些混亂奔跑、藏匿在廢墟中的藍星人影：“看到那些人了麼？那是德赫瑞姆需要的子民。即刻行動，召集你的騎手們，還有抽調部分班達克的重裝步兵協助。不必追趕那些鑽進森林的，但要把那些躲在廢墟里、或者留在村莊邊緣不敢動彈的藍星人類集中起來。告訴他們，放棄無謂的抵抗和逃竄，投降者可以得到德赫瑞姆的庇護。我授予你權力，在必要時刻採取一定武力震懾，以驅趕、圈禁他們，但避免不必要的殺戮。目標是活人，能勞動、能遷徙的活人。明白了麼？”
雷薩里特盔檐下的眼睛閃過一絲瞭然。
作爲沈穆麾下經驗最豐富的指揮官之一，他瞬間明白了主君的意圖。
這是戰後的第一步，收攏殘局，整合資源。
“遵命，大人！活口優先，武力震懾爲輔，完成集結。”
他聲音鏗鏘，毫不猶豫地接下命令：“那些嚇破膽的羔羊，需要獅鷲的利爪才能讓他們重新歸羣。”
雷薩里特一拉繮繩，斯瓦迪亞駿馬人立而起發出一聲長嘶。
他拔出佩劍指向天空，高亢的號令聲壓過了戰場的喧囂：
“第一、第三、第五騎兵中隊，隨我來！步兵第三大隊，配合行動！目標村莊內外的藍星人類倖存者——”
“驅趕、集結、收容！敢反抗或試圖衝陣者，就地制服！行動——！”
瞬間，數百名披着厚重板甲、手持騎槍或長劍的精銳騎士在雷薩里特的率領下開始行動。
他們並未發起衝鋒，而是以壓迫性的姿態、如同牧羊犬一般，分組驅趕、合圍那些失魂落魄的倖存者。