空氣如同凝固的油脂，帶起了一絲絲的火藥味。
落日的最後一線金輝徹底沉入地平線，天地間驟然暗淡，彷彿被一隻無形的手蒙上了一層灰色的紗。
廢墟里，風的嗚咽聲變得清晰而尖銳，盤旋在斷壁殘垣之間，像極了亡魂的低語。
對峙，在這一片昏沉的死寂中被無限拉長。
巴特爾的目光如刀，從那個顫抖的藍星男人身上，緩緩移到了他身後那七個如盤石般堅固的矮人戰士身上。
他看到了他們手中戰錘上乾涸的、近乎發黑的血跡，看到了他們護在身前那面圓盾上密佈的劃痕與凹陷。這不是儀仗，這是從屍山血海裡滾出來的殺器，以及握着殺器的人。
然而，他也看到了矮人們眼中那並非嗜血，而是如護崽的雌獸般的決絕與警惕。他們守護着那個看似孱弱不堪的藍星男人，如同守護着某種最後的、不可侵犯的珍寶。
這種守護的姿態，沖淡了空氣中濃重的火藥味，添上了一絲難以言喻的悲壯。
“我們……不是來搶東西的。”巴特爾終於開口，聲音被風吹得有些散，卻依舊沉穩有力。他緩緩地將已經拉滿的弓弦放鬆了少許，這是一個信號，一個微小卻明確的善意。
他的目光重新落回到那個藍星男人的臉上，那張因恐懼和飢餓而扭曲的臉上，此刻正因爲他口中那個詞——“靈界人族”——而浮現出一種近乎癲狂的希望。
“你說的，靈界人族……”巴特爾頓了頓，似乎在斟酌這個陌生的稱謂：“如果指的是來自另一個世界，並非這片土地原生的族羣，那麼，是的，我們是。”
他身後的庫吉特響馬們沒有動，但緊繃的肌肉也隨着隊長的表態而有了一絲微不可查的鬆弛。他們也是在絕境中求生的人，能清晰地分辨出困獸的嘶吼與豺狼的貪婪之間的區別。
眼前這羣人，更像是前者。
那個藍星男人，似乎叫陳平，聽到巴特爾肯定的回答，渾濁的眼眶裡竟瞬間涌出了淚水，不是悲傷，而是某種巨大壓力驟然釋放後的崩潰。
他雙腿一軟，幾乎要跪倒在地，被身後一名眼疾手快的矮人一把扶住。
“真的……是真的……”他語無倫次地喃喃着，轉向扶着他的矮人，又轉向巴特爾，聲音嘶啞地解釋道：“我們……我們也是！我也是藍星人類，他們……他們是我的追隨者，來自靈界的山地矮人一族！”
他指着那七名矮人，矮人們依舊保持着警惕，但爲首的那名鬍鬚最長、幾乎垂到胸口的矮人，對着巴特爾等人沉重地點了點頭，算是承認了陳平的說法。
“靈界……人族……”阿爾斯楞在一旁低聲重複着這個詞，他看着陳平那張與自己領主沈穆一般無二的黑髮黑瞳黃皮膚的面孔，心中那根名爲“疏離”與“警惕”的弦，終於徹底鬆了下來。
在這片被死亡與骸骨統治的絕望荒漠裡，任何一點相似，都足以成爲抱團取暖的理由。
“天已經黑透了。”巴特爾的目光掃過愈發幽暗的廢墟，那些猙獰的剪影彷彿隨時都會活過來：“此地不宜久留。那些東西，隨時可能出現。”
“請……請進！”陳平彷彿這才從巨大的情緒波動中驚醒，他急切地指了指身後那片由倒塌房樑和土塊構成的牆縫：“我們有……有一個藏身的地方！很安全！外面聽不到聲音！”
爲首的那個老矮人也甕聲甕氣地開口，聲音如同兩塊岩石在摩擦：“亡靈的耳朵很尖，但它們的骨頭腦子轉不過彎。這裡，它們找不到。”
巴特爾與身後的阿爾斯楞、巴圖交換了一個眼神，沒有過多的猶豫。在這片隨時可能被骷髏騎兵淹沒的黑夜裡，任何一個能遮風避雨，隔絕窺探的藏身之所，都是無法拒絕的誘惑。
“好。”巴特爾點頭，翻身下馬，將戰馬的繮繩交給身旁的同伴：“我們進去，巴圖，你帶五個人在外面找個地方守着馬，保持警惕。其餘人，跟我來。”
“是，頭兒！”
在陳平的引領和矮人們的默許下，巴特爾帶着八名響馬走進了那道看似是死路的牆縫。
一名矮人戰士走到一處不起眼的角落，雙手抓住一塊巨大的、僞裝成斷裂水泥板的鐵板，伴隨着一陣令人牙酸的摩擦聲，他用那看似矮小卻蘊含着恐怖力量的身體，硬生生將“牆壁”拉開了一道僅容一人通過的縫隙。
一股混雜着塵土、機油和某種食物罐頭的獨特氣味，從縫隙裡涌了出來，帶着一絲屬於“文明”的、溫暖的陳腐氣息。
通道的另一側，豁然開朗。
這裡，竟是一個巨大得超乎想象的地下空間。
從頭頂裸露的、鏽跡斑斑的鋼樑結構和遠處一排排傾倒的巨大貨架來看，這地方在“天變”之前，應該是一座大型的倉儲物流中心。
空間裡亮着幾盞用汽車電瓶點亮的應急燈，光線昏暗，卻足以照亮這片廢墟下的“諾亞方舟”。
近二十個藍星倖存者，男女老少皆有，他們蜷縮在用防水布和紙箱搭建的簡易隔間裡，聽到動靜，紛紛投來驚恐而好奇的目光。當他們看到陳平身後的巴特爾等人時，那份驚恐又加深了幾分。
但陳平很快用幾句安撫的話語平息了騷動，他的聲音裡帶着一絲底氣和希望。
巴特爾的目光快速掃過整個空間。他看到了堆積如山的罐頭，大多是蔬菜和水果；看到了碼放整齊的桶裝水和成箱的啤酒；還看到了一個角落裡，幾名倖存者正在用簡易的工具修補着什麼。
這裡，是一個秩序井然的避難所。
“我們發現這裡時，它被埋在沙子下面，只有一個通風口露在外面。”陳平的聲音裡帶着一絲慶幸和自豪：“我們挖了半個月才挖開。裡面的東西……足夠我們吃很久了。”
“你們很幸運。”阿爾斯楞由衷地讚歎。相比於他們在荒原上的風餐露宿，這裡簡直就是天堂。
衆人找了一片空地坐下，先前對峙的緊張氣氛，在昏黃的燈光和相對安全的環境裡，漸漸消融。倖存者們好奇地打量着這些來自“靈界”的戰士，而響馬們則對這個藏於地下的世界感到新奇。
打破沉默的，是肚子的咕咕聲。
巴圖從腰間的皮囊裡掏出一塊堅硬的黑麪包，又撕下一條油光發亮的風乾肉，想了想，掰下一大塊，遞給了那個一直沉默地站在陳平身後的老矮人。
“嚐嚐，我們那兒的乾糧。”巴圖咧嘴一笑，露出一口白牙。
老矮人渾濁的小眼睛看了看巴圖，又看了看那塊散發着奇特麥香和肉香的食物，遲疑了一下，還是接了過來。他先是小心翼翼地聞了聞，然後掰下一小塊放進嘴裡。
僅僅是咀嚼了兩下，老矮人那張如同風化岩石般的臉龐上，神情驟變！
他那雙古井無波的眼睛裡，瞬間爆發出一種難以置信的光芒，彷彿一個瀕死的旅人，痛飲了一口救命的甘泉！
“這……這是……”他粗糙的手指捏着那塊黑麪包，感受着一股溫潤而精純的力量順着食道緩緩流入四肢百骸，驅散了長期以來盤踞在身體深處的那種虛弱與滯澀感。
“有‘規則’的力量！”另一個年輕些的矮人也從陳平手裡分到一小塊，他同樣驚呼出聲，看向巴特T爾等人的目光，瞬間從警惕變爲了混雜着震驚與渴望的複雜神色。
陳平也分到了一小塊風乾肉，他吃下後，雖然感覺不如矮人們那般強烈，但也清晰地察覺到自己的精神爲之一振，思維似乎都變得清晰了許多，那種長期處於末日環境下的疲憊與麻木，被沖淡了不少。
“我的天……”陳平看着手中的食物，再看看那些幾乎是狼吞虎嚥般將食物吃下的矮人，他終於明白了什麼，聲音顫抖地對巴特爾說：“原來是這樣……原來是這樣……”
老矮人將最後一點麪包屑都舔乾淨，長長地呼出了一口氣，那口氣息似乎都比之前要悠長有力。
他看着巴特爾，用一種近乎請求的語氣說道：“勇士，這種食物……你們還有很多嗎？”
他解釋道：“我們靈界生命，與追隨的指揮者完成靈魂共振後，就必須攝入蘊含‘規則’力量的物質才能維持力量，否則就會像現在這樣，一天比一天虛弱。只吃這個世界‘無根’的食物，就像喝水，能解渴，卻填不飽真正的‘飢餓’。”
這番話，如同一道閃電，劈開了巴特爾等人心中的迷霧。
他們終於明白，爲何他們的領主沈穆大人，要不惜代價地開墾農田，種植那些來自靈界的作物，餵養那些靈界的牲畜。原來，這些看似普通的食物，纔是他們這些“靈界人族”在這個世界立足的根本！
他們的食物，對於這些同樣來自靈界的矮人來說，是救命的靈藥！
這個發現，讓巴特爾心中涌起一股難以言喻的自豪感。他們不再是單純的流浪者，他們掌握着一種足以改變他人命運的、至關重要的資源。
“我們有。”巴特爾沉聲說道，他的話語擲地有聲，“我們的領主，沈穆大人，他也是一位藍星人類。他在西邊，建立了一座城市，德赫瑞姆。在那裡，我們有農田，有牧場，有吃不完的黑麪包和風乾肉。”
他看着陳平，發出了真誠的邀請：“如果你們願意，可以去投奔我們的領主。在德赫瑞姆，你們的族人，不必再忍受這種‘飢餓’。”
“沈穆……德赫瑞姆……”陳平反覆咀嚼着這個名字，眼中光芒閃爍。
“隆城市！是在原來的隆城市附近，對不對？”一個倖存者中的年輕人突然激動地喊道：“我聽說的！我聽一些從西邊逃過來的人說，隆城市那邊崛起了一個新的強大勢力，領袖就是一個叫沈穆的年輕人！他們說那裡有高大的城牆，有充足的食物，還能抵禦那些怪物的進攻！原來……原來就是你們！”
這個消息，像一顆定心丸，讓整個避難所的氣氛都變得熱烈起來。絕望中看到的光，總是格外明亮。
巴特爾等人也從這些倖存者的口中，瞭解到了更多關於這片區域的信息。原來，那座骸骨城堡，是最近一個月纔出現的。自從它出現後，周圍的亡靈生物就變得異常活躍且富有攻擊性，它們的活動範圍也越來越大，幾乎肅清了這片區域所有的倖存者據點。陳平他們，是僥C幸中的僥倖。
就在衆人熱烈交談，憧憬着德赫瑞姆的盛景時，一陣極其細微，卻又清晰得令人頭皮發麻的聲音，從頭頂的地面上傳來。
咔嚓……咔嚓……
那聲音，像是有人用骨頭在輕輕敲擊着堅硬的地面，又像是某種節肢動物在乾燥的沙地上爬行。
一瞬間，倉庫內所有的聲音都消失了。
剛剛還充滿希望和熱切的空氣，瞬間被冰冷的恐懼所凝固。所有人都屏住了呼吸，連心臟的跳動都彷彿被一隻無形的手扼住。
巴特爾和他的手下們瞬間握緊了武器，眼神銳利如鷹，側耳傾聽着外界的動靜。矮人們則自發地圍成一圈，將那些手無寸鐵的藍星倖存者護在中間，他們手中的戰錘和圓盾，在昏暗的燈光下泛着森冷的光。
咔嚓……咔嚓……
聲音由遠及近，似乎就在他們頭頂的廢墟中徘徊。每一次敲擊，都像錘子般砸在衆人的心上。
他們能想象出那副畫面：一個或數個骷髏騎兵，正邁着僵硬而沉重的步伐，在廢墟中巡視，它們空洞的眼眶裡，燃燒着搜尋一切生靈的靈魂之火。
時間，在這一刻變得無比漫長。
每一秒，都是煎熬。
幸運的是，這個倉庫的入口極爲隱蔽，整個主體又深埋於地下，那些亡靈生物似乎並沒有發現這個藏於地下的生命孤島。
那令人窒息的“咔嚓”聲，在頭頂徘徊了彷彿一個世紀那麼久，終於漸漸遠去，最終消失在風的嗚咽聲中。
直到確認危險遠去，倉庫裡的人們纔敢緩緩呼出一口濁氣。許多人已是滿頭冷汗，後背的衣衫都被浸溼了。
劫後餘生的沉默，籠罩着所有人。
先前那份熱切與希望，被剛纔那冰冷的現實狠狠地澆了一盆冷水。
是啊，德赫瑞姆再好，也要能活着走到才行。
這一夜沒人有心思交談。
響馬們和矮人們輪流守夜，倖存者們則蜷縮在自己的角落裡，在不安與對未來的迷茫中，沉沉睡去。
當第一縷微弱的晨光，透過通風口艱難地照射進這片地下空間時，新的一天，到來了。
巴特爾站起身，活動了一下有些僵硬的身體。他走到那道沉重的鐵門旁，透過矮人留出的觀察縫，望向外面的世界。
一夜過去，荒蕪的廢墟在清晨的陽光下，顯得不那麼猙獰了。沙地上的蹄印和腳印，清晰地記錄着昨夜有不速之客造訪。
遠方，那座骸骨城堡依舊靜默地矗立着，如同一個盤踞在大地上的巨大腫瘤，散發着不祥的氣息。