隊伍繞過廢墟，繼續向東疾馳。
陳平和矮人們，以及所有的倖存者，都怔怔地站在原地，目送着那支如鋼鐵洪流般的隊伍遠去，直到他們的身影消失在沙丘的盡頭。
良久，老矮人材長出了一口氣，他看着陳平，甕聲甕氣地說道：“陳平先生，我們……遇到對的人了。”
陳平重重地點了點頭，握緊了手中的食物袋，眼中閃爍着前所未有的光芒。
……
越是向東，空氣中那股混合着硫磺、焦糊與腐朽的氣息就越是濃重。
天空，也彷彿被那片巨大的黑雲所污染，呈現出一種壓抑的灰敗色調。
終於，當隊伍翻過最後一座高大的沙丘時，那座只存在於巴特爾等人驚恐描述中的亡靈城堡，毫無保留地展現在了沈穆的眼前。
即便是以沈穆的見識，在看到這座城堡的瞬間，瞳孔也不由得微微一縮。
那確實是一座城堡。
但它挑戰着所有生靈對於“建築”這個詞的認知。無盡的黃沙被某種邪惡的力量強行凝聚、固化，形成了高聳的城牆和歪斜的塔樓。
而在這些沙牆之中，密密麻麻地鑲嵌、堆砌、粘合着數之不盡的慘白骸骨。
有人類的頭骨，有巨大野獸的肋骨，有扭曲的脊椎骨……它們如同最瘋狂的藝術家用最驚悚的材料堆砌出的傑作，每一個細節都散發着濃烈的死亡與絕望。
在城堡的正上方，那片覆蓋了方圓數裡天穹的巨大黑雲，如同一個通往地獄的巨大漩渦，緩緩地、無聲地旋轉着。
濃郁的、近乎實質的灰色霧氣從黑雲的根部垂落，繚繞在城堡內外，讓整座要塞都顯得朦朧而詭異。
“領主大人，就是那裡！”巴特爾的聲音有些發乾，即便有領主和精銳大軍在身後，再次看到這座恐怖的城堡，依舊讓他感到了發自靈魂深處的寒意。
沈穆沒有說話，他只是靜靜地凝視着遠方的亡靈要塞。
他能感覺到，那片黑雲和那座城堡，散發出的“規則”氣息，與他所熟知的幽光王朝和黑箭塔王朝都截然不同。那是一種更加純粹、更加霸道、也更加……混亂的死亡之力。它就像一個剛剛降臨在這個世界的異物，正在肆無忌憚地向四周宣告着自己的存在。
就在沈穆的部隊出現在沙丘頂端的瞬間，似乎是觸動了某種無形的警戒線。
那座一直死寂的白骨要塞，突然有了反應！
“嘎—吱——！”
那令人牙酸的、骨頭摩擦巨石的刺耳聲響，再次從城堡的方向傳來。
那扇鑲嵌着無數猙獰獸骨的巨大拱門，轟然洞開！
城門之內，沸騰的灰霧翻滾而出。
緊接着，五道籠罩在濃重黑色霧氣中的高大身影，如同五顆黑色的炮彈，從門內飆射而出！
還是它們！骷髏騎兵！
它們的目標明確，就是沙丘頂端這羣不請自來的生者！
“小心！領主大人！它們來了！”巴特爾幾乎是吼出來的，臉上血色褪盡。
他身後的庫吉特騎射手們也在瞬間騷動起來，他們下意識地握緊了弓和刀，臉上寫滿了緊張。這些骷髏騎兵給他們帶來的壓迫感，實在是太強了！
然而，沈穆的臉上卻毫無波瀾。
他的目光甚至沒有在那五名衝來的骷髏騎兵身上停留太久，而是饒有興致地看着它們身上那翻騰的、彷彿有生命的黑霧。
“有點意思，這股力量，似乎能隔絕陽光的直接傷害。”他輕聲自語。
就在這時，他身旁一名聖樹騎士策馬向前半步，用一種平靜無波的語調，沉聲請戰：
“領主大人，請允許我們淨化這些污穢。”
沈穆的嘴角，勾起一抹淡淡的笑意。他等的就是這句話。
“去吧。”他輕輕一揮手，語氣平淡，彷彿只是在吩咐一件微不足道的小事，“讓我看看，聖樹的光輝，能否刺穿這片黑暗。”
“遵命。”
沒有多餘的言語，也沒有激昂的戰吼。
隊列中的五名聖樹騎士，幾乎在同一時間，齊齊撥轉馬頭。
他們從馬鞍上取下那柄沉重的騎士長槍，單手平舉，動作流暢而穩定，彷彿那柄足以洞穿城牆的殺器在他們手中輕若無物。
“駕！”
一聲低喝，五名聖死樹騎士胯下的斯瓦迪亞戰馬猛然發力，粗壯的四蹄蹬踏在沙地之上，發出了雷鳴般的轟響！
五騎，如五道離弦的銀色箭矢，沒有絲毫迂迴，就這麼正面迎向了那五名狂暴衝鋒而來的骷髏騎兵！
這是一場純粹的、針尖對麥芒的騎兵對衝！
巴特爾和他的手下們，全都看傻了。
在他們看來，這簡直是自殺！那些骷髏騎兵的速度和力量，根本不是尋常騎兵可以正面抗衡的！
然而，接下來發生的一幕，卻徹底顛覆了他們的認知，成爲了他們此生都難以忘懷的震撼畫面。
銀色的洪流與黑色的閃電，在廣闊的沙原上急速接近！
就在雙方即將碰撞的剎那，那五名聖樹騎士的陣型，突然發生了極其精妙的變化。
他們並非愚蠢地排成一排進行硬碰硬的撞擊。
最前方的兩名騎士，速度微微一提，手中的長槍角度稍稍下壓，並非對準騎士本身，而是直指對方骸骨坐騎的頭顱！
而他們身後的三名騎士，則以一種肉眼難以捕捉的默契，瞬間向兩側散開，形成一個微小的、致命的夾角，手中的長槍如毒蛇出洞，鎖定了骷髏騎兵們被坐騎遮擋的側翼！
這是一個教科書般、卻又快到極致的騎兵突擊戰術！
衝在最前的兩名骷髏騎兵，似乎也察覺到了危險，它們本能地想要舉起手中的猙獰巨刃格擋。
但太遲了！
聖樹騎士的速度與時機把握，已經超越了它們那被死亡規則驅動的僵硬反應！
“噗嗤！”
兩聲沉悶而清晰的入肉聲，幾乎同時響起！ 那兩杆閃爍着秘銀光輝的騎士長槍，槍尖上附着的淡淡聖光一閃而逝，勢如破竹般精準地貫穿了骸骨怪獸堅硬的顱骨！
秘銀與神聖規則的力量，對於亡靈生物而言，是比烈火和強酸更可怕的劇毒！
“轟！！”
那兩頭不可一世的骸骨坐騎，甚至沒來得及發出一聲悲鳴，它們眼眶中的幽綠魂火就在瞬間被強大的神聖之力徹底淨化、湮滅！
龐大的身軀在巨大的慣性下轟然前衝，隨即四分五裂，化作一堆燃燒着慘白色火焰的碎骨，轟然砸在沙地上！
而就在坐騎崩碎的瞬間，失去了支撐的骷髏騎兵，連同它們身上那層詭異的黑霧，都出現了剎那的凝滯。
這個破綻，是致命的！
早已等候在側翼的三名聖樹騎士，如同三道精準的手術刀，瞬間切入！
他們的長槍劃出三道優美而致命的弧線，槍尖在空中交錯而過，組成了一張無法閃避的死亡之網！
“鏗！鏗！鏗！”
三聲清脆的、如同金屬碎裂的聲響！
那三名骷髏騎兵身上引以爲傲的、由黑色結晶與骸骨熔鍊而成的猙獰骨甲，在灌注了神聖之力的秘銀槍尖面前，脆弱得如同玻璃！
長槍輕而易舉地刺穿了它們的胸膛，從它們的後心透出！
槍尖上蘊含的淨化之力猛然爆發！
“滋啦——！”
彷彿燒紅的烙鐵燙入冰雪，那籠罩着它們的、頑固無比的黑霧，如同遇到了天敵，發出一陣淒厲的尖嘯，瞬間被蒸發得一乾二淨！
失去了黑霧的保護，那三具亡靈騎士的本體，終於暴露在陽光之下。那是一種比普通骷髏更加高大、骨骼呈現出詭異暗沉黑色的骸骨，骨骼表面佈滿了扭曲的符文。
然而，這一切都毫無意義了。
它們胸口被貫穿的大洞中，神聖的火焰熊熊燃燒，迅速蔓延至全身。
僅僅是兩三個呼吸的時間，那五名剛剛還氣勢洶洶、彷彿能碾碎一切的骷髏騎兵，便連同它們的坐騎，被徹底淨化，在沙地上留下了五攤冒着嫋嫋青煙的、混雜着骨灰與硫磺焦痕的殘渣。
整個過程，從衝鋒到結束，不過短短十幾秒。
乾淨利落，摧枯拉朽！
五名聖樹騎士在完成擊殺後，沒有絲毫停留，熟練地撥轉馬頭，在沙地上劃出一道優雅的弧線，重新回到沈穆的身後，再次組成那個沉默而堅固的守護陣型。
他們手中的長槍依舊平舉，秘銀的槍尖上，纖塵不染，彷彿剛剛完成的，只是一次再尋常不過的訓練。
整個沙丘之上，一片死寂。
巴特爾和他手下的十五名草原響馬，全都長大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圓，如同看到了神蹟。
那……那可是讓他們亡命奔逃、連反抗勇氣都升不起來的恐怖怪物啊！
就這麼……沒了？
被五名騎士一個衝鋒，就給秒殺了？
他們使勁地揉了揉自己的眼睛，不敢相信眼前看到的一切。那份震撼，遠比看到骸骨城堡本身，來得更加強烈，更加直擊靈魂！
就連那五十名精銳的庫吉特騎射手，此刻也是一臉的駭然與敬畏。他們自詡精銳，但在聖樹騎士展現出的、那種碾壓性的戰力面前，他們才明白，什麼叫做真正的王牌！
沈穆的臉上，依舊掛着那份從容的微笑。
他對這個結果，毫不意外。
聖樹騎士本身就是潘德大陸當中，那和諾多精靈有着千絲萬縷聯繫的騎士團。雖說這個聖樹騎士團並不以騎士而聞名，反而是弓箭手是最頂尖的兵種。
但剛好，結合了秘銀這種魔法物質打造出來的這一套裝備，在潘德大陸或許沒什麼用。
可來到了這個藍星世界，對付起那些真正的邪惡生物。
卻能發揮奇效！
就好比聖樹騎士，這些聖樹騎士團過來的頂級騎兵，他們存在的意義，就是爲了對付這種高階的、棘手的靈界生物！
如果連區區五個骷髏騎兵級別的亡靈都解決不了，那才叫奇怪。
他擡起頭，目光越過那片狼藉的戰場，再次望向那座洞開着城門的骸骨要塞。
剛剛的戰鬥，似乎也讓城堡內的存在感到了震驚。
城門內那翻涌的灰霧，明顯停滯了一下，似乎在猶豫，是否要派出更多的部隊。
沈穆等的就是這個機會。
他不想陷入無休止的添油戰術中。
“庫吉特資深騎射手！”沈穆的聲音，打破了戰場上的寂靜。
“在！”二十名五階騎射手齊聲應和，聲音洪亮。
“上前，對準城門，拋射。”沈穆的命令簡潔而清晰：“用火箭。”
“是！”
二十名資深騎射手立刻策馬向前，在距離骸骨城堡約兩百步站定，然後用隨身攜帶的火摺子點燃了一根特製的，前端還纏繞了易燃物的羽箭，然後點燃以後就利索的拉弓射箭，將這火箭給射到了城門那邊去。
隨着‘叮叮’幾聲，那燃燒着的火箭立刻就釘在了那木製的城門上。
“嗯！？沒用？！”貝斯圖爾的眉頭擰成了疙瘩，語氣裡充滿了驚疑。
正如他所見，那些釘在巨大骨門上的火箭，箭頭的火焰竟如同被澆了冰水般，發出“嗤嗤”的輕響，光芒迅速黯淡、萎縮！
城門表面瀰漫開來的、如同活物般的濃稠黑霧，彷彿飢渴的海綿，貪婪地將火苗吞噬殆盡，只留下一縷縷轉瞬即逝的青煙。
然而，這微不足道的挑釁舉動，卻如同投入死水潭的一顆石子，瞬間激怒了頭頂那片沉寂的巨獸！
轟隆隆——！
蒼穹之上，那片亙古沉滯的巨大黑雲，猛然劇烈翻涌！
低沉的悶響如同悶雷在雲層深處滾動，緊接着，一片極其密集的、散發着濃濃硫磺與焦糊惡臭的黑色雨滴，如同瀑布般從翻滾的黑雲核心傾瀉而下！
那不是尋常的雨水。
每一滴“黑雨”落地的瞬間，並未滲入沙土，而是如同墨汁滴入清水，迅速暈染開來，猛烈地膨脹、翻滾，化作一團團拳頭大小的、粘稠的深灰色濃霧！
眨眼之間，大片大片的灰黑色霧氣如同擁有了生命般蠕動着連成一片，匯成一片濃得化不開的灰暗“海洋”，並以肉眼可見的驚人速度，挾裹着刺骨的冰寒與絕望的死意，朝着沈穆和他麾下的騎兵部隊，特別是前方那二十名庫吉特資深騎射手，洶涌撲來！(本章完)