和往常一樣，伊蒂莉婭坐在辦公室，處理城中的各項雜物，忙碌且充實。
帝國使團來了又走了，不過消息被《自由之聲》大書特書。而有了帝國站臺，儲金所本就火爆，要不了就得考慮擴建金庫和花錢的問題了。
連許多赫赫有名的傭兵團都按捺不住，跑去商業街表示能保護儲金所。
不過商業街沒像接受難民一樣接受他們——畢竟自由城能保護儲金所，而且能被金錢收買的，也會因金錢出賣。
叩叩叩——
臨近中午的時候，洛西敲開門，表示城主府附近有形跡可疑的人。
“調查了嗎？”
“沒有，她們是女孩，看起來非富即貴……”
伊蒂莉婭擡起頭，轉動輪椅來到窗邊，很快找到站在屋檐下，望着城主府的兩名少女。
“仙娜？”
“您認識？”
“安南在斯爾托維斯認識的……朋友。”
“哦~”
洛西恍然，就差把“相好”這個詞掛在臉上。
伊蒂莉婭派洛西將人領過來，讓艾比去告訴安南。
正在花園和伊瑞蘭澤一起施肥的安南得到消息，放下挽起的袖子，披上法師袍，返回城主府。
他來到休息室，果然就看到站在那裡的美麗少女，快步走過去給她一個大大的擁抱。
猝不及防被抱住的仙娜腦袋懵懵的，臉頰迅速如醉酒般酡紅。
“怎、怎麼突然……”
“抱歉，太久沒見到你了有一點激動。”
安南鬆開仙娜，沒好意思說是總被精靈導師摸摸抱抱，讓自己的閾值也變高了——
他看向蘇妮——她後退了半步，躲到仙娜身後。
“呃……你沒休息好嗎？”安南看到她的黑眼圈。
“嗯。”
她連點頭都像是在打瞌睡。
仙娜努力讓自己的思緒從剛纔的擁抱中掙脫出來，抱怨道：“別提了，她在車上睡，在劇院睡，在海邊睡，走路都能睡着，真是煩死了……”
“身體不舒服？”
安南關切地問，他記得當初在學院的時候蘇妮就很懶，但也沒嗜睡到這種地步。
“只是怎麼睡都睡不夠……”
蘇妮說着，走到被窗外陽光曬的沙發一角，坐上去後把自己蜷縮起來，打起了盹。
比起繼承了黃金家族俊男靚女長相的仙娜，蘇妮算不上多漂亮，但在陽光下，她的肌膚亮的彷彿在發光。
安南讓艾比準備些飲品，在對面坐下來。
記得上次見面的時候，仙娜和蘇妮還是少女，但現在看起來都大了一些，令人感慨。
仙娜也很感慨，一年多沒見，自己都比安南高一些了……
“你們怎麼來了？”
“魔能火車不是開通了嘛，我們就想給你一個驚喜……”
“驚喜？但我記得第一趟火車是三天前的事了……”
仙娜的驚喜延遲有一點高。
仙娜扭捏不肯說，還是蘇妮含糊着說：“第一天怕你在忙，第二天怕打擾你，第三天怕你討厭……”
“睡你的覺！”
安南露出笑意：“就你們兩個？”
“嗯，大姐她們還要上課。”
“布萊希姆院長肯給你們放假？”安南想到某種可能：“你們不會是偷跑出來的吧……”
“哪有！”
仙娜說是學院的教授對魔能火車很感興趣，答應讓她倆去課外實踐，代價是回去後要跟同學講述一遍魔能火車的原理。
“安南，你一定要幫我們啊！”仙娜哀求說。
“幫你們？”
“我們哪知道魔能火車的原理，坐火車倒是很在行……”
“好吧……”
這倒不是什麼難事，讓生活學院的學生代寫作業就行了。
只是幫仙娜這麼幹，她要是不能從學院順利畢業可怎麼辦……什麼？仙娜是王室的旁支血脈？那沒事了。
陪仙娜聊了一會兒，又帶着她在城主府裡逛一逛，安南就把陪她倆的任務交給艾比。
畢竟安南是個成熟的領主了，屬於普通人的玩耍享樂從此跟他無關。
……
“什麼狗屁儲金所。”
帝國三百七十六座主城之一的帕拉福斯城，富商加百列·海因斯將報紙扔到一邊。
旁邊的僕人連忙撿起來，捋平褶皺，小心地放在一旁的架子上。
架子上擺着《帝國報》首期到現在的每一期。
作爲直接由樞密院控制，傳達帝國政令的《帝國報》，帝國貴族及官員都要每期必看。即使是做樣子，也要把每一期都買下來。
別人看不出來，他還看不出來？帝國無非是要利用儲金所斂財罷了。
想要自己掏錢？門也沒有，錢存在哪兒也不如自己的財庫安全！
這麼想的時候，衛兵匆匆跑了進來。
“海因斯老爺，帝國官員來了！”
加百列·海因斯還沒來得及出門迎接，帝國官員便邁步走了進來，開門見山地將一張空白存單放在桌上。
“官員閣下，我剛拿錢去買了批貨物……”
帝國官員又將一把短刀放在旁邊，意思很明顯：存錢和它，總得選擇一樣。
加百列·海因斯頓時拍着胸脯保證：“……不過肯定能在儲金所建成前賣掉貨物！”
官員一言不發，留下存單和短刀走出莊園。
這哪裡是借，分明是搶！
加百列·海因斯望着官員的背影，臉色陰沉無比。
莊園外，官員掏出名單看了一眼，出發去拜訪第二個貴族。
那張名單寫着一長串的名字。
相同一幕出現在帝國各處，財政部只派官員在城裡遊走一圈，就預收上來數百萬的金納爾。
甚至有的城主表示忠誠，還舉辦拍賣會拍賣空白存單，富人們只能假裝爭搶，實則捏着鼻子掏錢。
往好處想，這是帝國朝他們“借”，又不是不還，對吧……？
除此之外，帝國還包括但不限於命令休假的士兵回營，收購糧草、礦石，宣佈明年1月1日起轉向戰時法令。
名爲帝國的龐大機器沉寂了許久，以至於當它突然啓動，周圍的每個人都無所適從。
要是邊境的衛兵有動作，附近的公國領主會提心吊膽。
要是禁衛軍團出動，其他王國便要警惕起來，但要是整個帝國都在做戰爭動員……所有人都鬆了口氣，然後又提了起來。
什麼樣的敵人能讓這幫野蠻人動彈起來？
他們不約而同將視線投向北方的鼠人。