聖羅蘭歷1003年1月1日0點，《全民歌手》海選正式結束。
最終通過的人數比安南預計的20萬還多兩萬：達到誇張的22.3萬人。
不過人類選手佔大頭，接近85%。
看起來比例懸殊，但放大到二十多萬的數量，就代表有三萬名異族被吸引了過來。
只論規模，《全民歌手》已經算是世界級別的賽事了，各大報紙都沒法繞開，貴族們和平民茶餘飯後都在討論，連帝國開始徵兵的消息都被這種熱鬧掩蓋。
這纔剛開始，接下來的複賽纔是重頭戲。
聖羅蘭歷1003年1月1日，《自由之聲》刊登了今年第一期報紙。
頭版頭條是海選結束，宣佈複賽無縫開啓。
同時公佈了五位評委的人選以及對賽事的調整：通過複賽的前1000強皆能獲得10金納爾獎金。
冠軍之外，還新增了亞軍、季軍獎勵，獎金則是8000金納爾和5000金納爾。
還有原本的冠軍獎勵：【冠軍：包含以上所有及10000金納爾獎勵，另將成爲安南·裡維斯第九部魔法影像的女主角】後新加一條附註：若冠軍爲男性，也可以成爲第九部魔法影像的男主角。
括號：女主角也行。
……
藝術殿堂高塔。
新一期自由之聲擺在休息廳的長桌上，裝束精緻的老貴族們坐在能俯瞰城市的桌前，討論接下來怎麼辦。
“那個冠軍術士還沒和我們聯繫？”
“沒有。”
“真是傲慢……”
他們以爲隨着藝術殿堂出聲，那個冠軍術士很快會派人誠懇認錯，然後將《全民歌手》雙手奉上……沒想到竟然會跟他們對着幹。
《全民歌手》最近有多火熱，藝術之城就有多嫉妒。
雖說外界更認爲藝術之城主辦的《歌劇家大賽》更有權威，但眼看《全民歌手》在大把撒錢，每個人都在討論，高塔中的貴族們不羨慕是假的。
歌劇家們也蠢蠢欲動。現在藝術之城裡的歌劇家多的能組建一支軍團，冠軍則只有一個……爲什麼不去自由城碰碰運氣呢？
前1000名的10金納爾獎金幾乎相當於白送，努努力拿前百名也不是不行。
眼見報名選手越來越少，甚至有選手“不見了”，藝術殿堂不得不要求，每個歌劇院都要派來歌劇演員參加比賽，而且禁止參加同類賽事。
但這樣治標不治本，藝術之城的劇院迫於壓力和利益只能服從，外面的劇院纔不管你這些。
最好還是讓歌劇家能心甘情願留下來……學自由城發獎金？怎麼能開這樣的先例！
他們給歌劇家出名的機會，給他們冠軍頭銜，還要給他們錢？！
有個老貴族冷哼：“你們怕什麼？最優秀的歌劇家都在藝術之都，會被蠅頭小利吸引的只是小演員而已。”
話雖然沒錯，但《全民歌手》天天登報，整個中土都在議論，他們多少有點信心不足。
叩叩——
這時，坐在長桌第二位的老者用指節敲了敲桌面。
“既然安南·裡維斯不經我們同意，就將手伸進藝術領域，毫無敬意，那就剁掉他的那隻手！”
有大貴族表示擔憂：“他畢竟是財富教會聖子，我們這麼做是不是不太好？”
老者微微昂首：“我們是藝術之神的子民，難道你們要讓世人知道，我們懼怕財富教會的聖子？”
搬出藝術之神，其他老貴族頓時沒了意見。
“瑪德琳·詹金斯在哪？”老者又問。
“已經到了。”
“那就沒什麼好擔心的了。”
另一邊，剛抵達聖克拉城，在藝術殿堂準備的公館下榻的瑪德琳·詹金斯邁出浴池。
旁邊的女僕連忙上前服侍，爲她披上浴袍，擦乾頭髮。
瑪德琳·詹金斯優雅地坐進沙發，浴袍下的兩雙長腿交疊在一起，讓女僕拿來報紙。
另一名女僕拿了《藝術報》回來，瑪德琳·詹金斯掃了眼：“我要《自由之聲》。”
換成《自由之聲》，女僕順勢跪在她面前，爲她擦拭雙腿和腳趾。
瑪德琳·詹金斯翻開報紙，接受着女僕的服飾，看着今天的新聞。
某個時刻，那雙灰藍色的眼眸凝固在其中一個名字上。
“貝莉……”
……
艾倫大陸人有着過新年的習慣。
通常在這一天，老闆會給工人們放假，發一些不值錢但能換來名聲的食物。商鋪只營業半天，再窮的家庭也會在這一天想辦法吃一頓飽飯。
不過還沒流行起來在新年消費的風俗。
自由城又做了第一個吃螃蟹的人：商業街所有購物和消費均可享受九折。
精靈也會慶祝新年，不過是慶祝早已不再流行的精靈歷。
泰德爾站在一顆巨大古樹樹冠的樹屋前，遠望如蓋的世界樹。
身後的窗臺上，放着已經有八個月沒有響起的世界樹之葉。
往年這個時候，安南總會聯繫她，說一些祝福寄語。但今年，她沒有等來安南的問候。
精靈之間幾年幾十年不聯繫很正常，但人類也會如此嗎？
還是說他有其他事在忙？
西邊的天空泛起火燒般的顏色，又是一個夜晚將至。
微風拂過泰德爾的尖耳，她偏過頭，望向一道在樹梢間跳躍的敏捷身影，落在自己面前。
“泰德爾長老。”
“怎麼了？”
趕到的女性精靈遊俠拿出一張巴掌大的羊皮紙。
“您應該看一下這個。”
【奧斯汀·科赫·萊恩圖，於聖羅蘭歷1003年12月11日在圖斯港商業街註冊爲儲戶，持有該存單可在自由城任意商業街進行存取】
名字陌生，內容也沒什麼特殊的，存單本身……
泰德爾突然如同觸電般鬆開了手，精靈遊俠剛要伸手去接，存單就又飄回到她的面前。
那雙美麗的眼眸仔細凝視存單上一塊指甲大小的葉片：“世界樹之葉的碎片……有人褻瀆世界樹？”
剛說完，泰德爾就搖起頭。
“不……這不是世界樹樹葉。”她看向精靈遊俠：“露歌，這張羊皮紙你來自何處？”
精靈遊俠擡起了頭。
“您的人類朋友，安南·裡維斯那裡。”