安南爲接下來的戰爭未雨綢繆。另一邊，奧爾梅多給自由城的鄰居，法蘭科大領主和吉拉爾迪大公發放邀請函，召集到一起談論帝國滅絕令引發的波瀾。
自由城已經變成中土西部數一數二的大勢力。
當然，你要說山中無老虎猴子稱大王也行……
戰略室，奧爾梅多正和兩位鄰居講北方局勢。正中間的沙盤用黑色顏料代表帝國軍的位置。
他們沒有隱瞞，也無需隱瞞，鼠人和惡魔的動態則暫時沒有。
“我們北方有兩道防線，分別是蒙塔布爾洛克公國的長城和寶石海灣長城。”
其實是三道——蒙塔布爾洛克公國也算一道。
“但我們西邊僅有森林山脈一道防線，法蘭科領地之外沒有任何防線可守。”
奧爾梅多去過法蘭科領地，他們西北方只有一道六七米高的夯土牆，對野外的盜匪、狗頭人、豺狼人是天塹般的存在，但對鼠人來說……只要在另一頭摞幾層就能像海嘯一樣涌進來了。
他們給蒙塔布爾洛克公國修築的十米高混凝土城牆都沒自信能在鼠潮中扛多久。
法蘭科大領主盯着沙盤道：“鼠人惡魔聯軍的頭號大敵是帝國，它們會把力量分散在我們身上？”
“鼠人和惡魔主力不會盯着我們，但以鼠人的規模，必然會有一部分鼠潮分散至我們這裡。”
奧爾梅多看出法蘭科大領主和吉拉爾迪大公的不信，拿出瑞坎爾王國送來的戰報。
從前天開始，瑞坎爾王國邊境沿線就頻繁遭受鼠潮侵襲，依靠自由城的援助勉強抵擋——所謂的抵擋也只是沒讓鼠人深入國境大肆破壞。
據他們所說，他們只是被鼠潮波及，就像洪水時堤岸上的房屋。但要知道，瑞坎爾王國可是龜縮到北境西海岸，都會被鼠潮波及，可想而知鼠潮的恐怖規模。
很顯然，鼠人與惡魔知道了帝國動態並做出相應反應。
奧爾梅多手持教棍，指向沙盤上瑞坎爾王國的位置，筆直向下，最終停在奧比里斯海峽北岸的法蘭科領地：“除非鼠潮能像漏斗一樣全往帝國那邊去，否則必然會和我們正面對上。”
“你要實在不信，等鼠人的情報送來就知道了。”
法蘭科大領主沉默，但陰沉凝重的神情已經說明他信了。
“西邊呢？”
吉拉爾迪大公指着寶石海灣西邊那堆小勢力。
“他們在帝國勢力範圍，我想帝國不會坐視自己的附庸被鼠人襲擊。”
“你也一定會幫我們的吧？”法蘭科大領主要考慮如何對付鼠人，吉拉爾迪大公則只要抱緊安南大腿就夠了。
“是的，但還不夠。”
奧爾梅多透了個底，將自由城現有的士兵總數和職業者人數告知他們：“誰也不知道鼠人惡魔聯軍會來多少，說不定被帝國打散後分散在野外威脅我們。說不定它們欺軟怕硬，不敢打帝國就來打我們。”
“所以你們也要武裝起來，徵召大量民兵，我們有十萬支以上並在源源不斷生產的魔法火槍。它對惡魔疲軟，但對鼠人一槍一個。”
“免費嗎？”法蘭科大領主問道。
“抱歉，自由城的魔法火槍不是從海里撈出來的，不過我們願意以成本價出售，同時提供無息借款。”
奧爾梅多把安南和迪蒙王國的協議搬了過來。法蘭科領地沒什麼資源，但是有人口。最關鍵的是，他們北方，西方沒有任何勢力。已知東邊是帝國的狗，北邊是自己的狗……那就只能向西邊擴大地盤了。
奧爾梅多看似慷慨，其實是將鄰居變成自己的緩衝區，藉由法蘭科領地和蒙塔布爾洛克公國消滅源源不斷的鼠潮，避免戰火燒到寶石海灣。
法蘭科大領主也意識到這點，臉色不滿：“我們幫你保護寶石海灣，但卻還要花錢買你的援助？”
奧爾梅多微揚起頭，露出一截精緻下頜：“法蘭科領主，你忘了一點……自由城是浮空城。”
“危急關頭，我們完全可以暫時放棄寶石海灣升空避難，鼠人和惡魔再神通廣大也不能追進奧比里斯海峽。”
“不過放心吧，自由城人絕不逃避。我們也會站在你們的城牆上，跟你們一同作戰。”
法蘭科大領主臉色好轉許多。
叩叩——
這時，戰略室門被敲響，手下送來了鼠人戰報。
打開密函，奧爾梅多掃過幾眼，沉默地來到沙盤前。
便看見她將帝國修築的北方長城之外，由南向北，從灰嶽山脈到雪山要塞，又西向東，從瑞坎爾王國到迪蒙王國，全都塗上灰色與紅色。
“咦，怎麼把沙盤換個顏色？”
奧爾梅多聽到安南的聲音，宛如溺水者浮出水面般深吸口氣，指着佔據沙盤三分之二的灰紅二色說：“不是換顏色，是代表鼠人和惡魔的範圍。”
“要不我們投了吧。”
奧爾梅多、法蘭科大領主、吉拉爾迪大公同時擡頭，望向剛來就要投降的自由城之王。
“抱歉，我隨口說的。”
他們不吭聲，繼續將安南盯着。
“要投也不投麥肯恩鼠人啊。”
他們這才收回目光，誰不知道安南和斯圖恩鼠人眉來眼去。
法蘭科大領主猜連這份情報都是斯圖恩鼠人拿來的。
隨密函送來的還有一顆魔法石，信使說惡魔大軍主要聚集雪山周圍，路途遙遠，要些時日才能送來。
奧爾梅多激活魔法石，後退幾步，和戰略室另外三人一起擡頭看向投映的影響。
天空陰沉，遠方山脈遼闊，一片深灰色的無邊之海在涌動翻騰。
隨着畫面拉近，他們看清那並非海面，而是正在行進之中的鼠潮……
戰略室一片死寂，還沒看到鼠人的高級兵種，但光是畫面裡呈現的這些浪潮，他們就沒有任何抵抗的可能。
“要不我們投了吧。”
奧爾梅多和法蘭科大領主再次擡起頭，安南迴以無辜：“這回不是我。”，跟着他們倆一起瞅向臉色慘白的吉拉爾迪大公。