未來的遊騎兵軍團在臨時營地訓練了數日，終於迎來一個好消息：一羣約十幾萬數量的稀疏鼠羣接近它們。
“所有人，停止訓練，每人攜帶三天的口糧及五十發彈藥，準備出發！”
命令層層下達，百夫長在營地間跑來跑去，召集手下，一片熱鬧。
但是派克除外。
他要留下來，跟着精靈教官特訓。
得知自己不能去前線，派克頓時焦急地道：“和鼠人交戰也能起到訓練作用！”
“你連固定的靶子都打不到，怎麼去打動來動去的鼠人？”精靈教官訓斥道：“即使最有才華的詩人，生下來發出的第一道聲音也是啼哭，而絕不是首好詩。”
“天賦只在有耐心的人手上有用。”
見精靈教官說的嚴厲，派克只好屈服：“那我要練習多久？”
“以族裡年輕精靈練習的時間，你要進行五年的訓練靶練習——”
“這麼久！？”派克驚呼。
“我說的是精靈。”
派克還沒來得及鬆口氣，就聽見精靈教官繼續道：“你是人類，要花費數十倍於此的時間。”
派克腦海不禁浮現一個畫面：五十年後，完成訓練的自己鑽出森林，作爲最年長的現役士兵的他要在子孫輩的新兵面前展示實力。只見自己顫顫巍巍地舉起火槍，喘了好幾口氣，然後把老花眼湊到準心前，枯槁一樣的手指扣動扳機，然後因爲龐大的後坐力摔個屁股墩，肩膀瞬間脫臼——
不行……
絕對會被笑死的……
派克深吸口氣，正色道：“教官女士，我是火……遊騎兵軍團的一份子，做不到戰友在前線拼殺，我卻躲在後面。您知道，我們人類都是短命種，精靈那些完美，精湛的技藝即使窮極一生也學不到一點皮毛，所以很抱歉，恐怕要讓您失望了，我的歸宿在戰場……”
精靈教官貌美的臉龐浮現一絲沉吟：“好吧，你確實沒有時間學習精靈技藝。那就去戰場上吧，我會指導你。”
“謝謝！”
到底誰說的精靈刻板啊？簡直和安南大人的傳言一樣，完全的污衊！
……
近兩千名士兵分散開向前推進，起初傑克想讓他們列隊，但沒有地獄火軍團的令行禁止，並不整齊的隊列怎麼看怎麼像是烏合之衆，乾脆讓他們分散開。
現在火槍兵漫山遍野，延綿數裡，看起來反而有了些兇悍。
“軍團長，你怎麼高興幹嘛？”
副官瞧着傑克的嘴角弧度就沒消失過。
“你不是也在笑？”
傑克反問，不小心沒忍住笑了出來。
他這會兒滿腦子都是學到精靈技藝，走上人生巔峰，坐到費米頭上。
他看費米那傢伙不爽好久了，現在有了精靈的幫助，說不定就能讓他哭着回家找媽媽——
副官沒注意自家上司的笑容越來越淫蕩，只是神情滿是溫柔地笑着說：“我的妻子快要生了，恐怕就是這幾天，我在想如果生男孩女孩要起什麼名字好……”
“嘶……”
傑克的笑容消失不見。
“怎麼了？”
“嗯……有點牙疼，你現在去後勤地精那兒給我整點藥過來。”傑克捂着腮幫子含糊道。
“您讓傳令兵去不就行了？”
“讓你去你就去！”副官只好照做，脫離隊伍往後方跑去。
傑克搖搖頭，不由想軍團都要改名了，自己要不要趁機制定些什麼新規，比如禁止在戰爭期間說些有的沒的……
散開隊形的最邊緣，年輕的派克和精靈教官默默趕路。
有個陌生人跟着自己，他渾身不自在，尤其對方還是位美麗的精靈。
“教官女士，您不用一直跟着我，可以——”
“不行。”精靈教官打斷他，態度很堅決，“銀露隊長說，你的領主對你寄予厚望，你比其他人類士兵更值得培養。”
“領主……安南大人？”
“難道還有第二位領主？”
“沒有沒有，就是……不敢想象。”
安南大人居然知道自己？
派克控制不住傻笑，滿腦袋的歡喜。
鼠羣離他們有些遠，起碼天色漸暗時，十幾裡外的斥候說還是什麼也沒發現。
更纖細的情報在傑克手上，距離他們最近的鼠人在二十五里外，繼續雙向奔赴的話，凌晨就能碰面。
但傑克與芬多拉·銀露交頭接耳一陣，命令所有士兵就地紮營，明天再繼續趕路。
三月的北境還有點涼，尤其是夜晚。傑克允許各小隊生火取暖，然後就不見人了，一起消失的還有那位芬多拉·銀露教官。
幾十團篝火點綴着整片荒野，夜深人靜，士兵們逐漸睡去之時……
“敵襲！”
淒厲的尖叫劃破夜空，抱着火槍圍繞篝火打盹小憩的士兵們紛紛驚醒。
他們擡起頭，便看見黑暗深處亮起一片片令人頭皮發麻的猩紅。
砰！
有反應快的士兵已經開火，但對於數不過來的一雙雙眼睛來說杯水車薪。
“斥候呢？！”有人大叫。
這時，傑克的喊聲在他們上空響起：“和鼠羣拉開距離，邊清理並撤退，堅持到天亮！”
昏昏沉沉的士兵們打起精神，迅速往南邊後撤。
派克也在此列，他依次檢查槍、彈藥、糧食袋後，又不慌不忙抓起火把，才隨大部隊南撤。
“你好像一點也不慌張？”精靈教官不知從哪兒鑽出來，跟着奔跑的派克身後。
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“派出去那麼多斥候，還有內奸，怎麼可能讓一羣鼠人跑到眼皮底下才發現？”
派克保持着平穩呼吸：“肯定是傑克軍團長在故意考驗我們。”
“你很聰明。”
派克不好意思咧嘴：“軍團裡機靈的那麼多，估計他們很快也意識到了。軍團長是想考驗我們突然遇襲後的反應能力？”
他猜的沒錯，就在幾裡外一處矮山，傑克和芬多拉·銀露看着鼠羣追着士兵。
已經提前得知真相的斥候混入其中，他們的任務是根據士兵的表現進行打分。看有沒有人慌不擇路跑錯方向、一槍不開就逃回後方的、或是傻乎乎讓鼠人衝到臉上。