“你知道王庭在坐視襲擊者在到處破壞？”
泰德爾這回沉默了很長時間：“你是怎麼發現的？”
“你們讓襲擊者肆虐了太久，這隻意味着兩件事：要麼王庭孱弱到連抓住襲擊者的本事都沒有，要麼你們故意讓他們搗亂。”
“至於原因……王庭裡保守派的計劃嗎？爲了讓精靈們對外人重新保持敵意。我甚至懷疑襲擊者是你們自己的人……”
“不是，他們確實是外面的人。”
“這樣麼……”
泰德爾選擇透露一部分秘密：“她們快撐不住了。襲擊者在王庭製造的破壞越多，王庭裡對她們的怨聲越大。”
所以某種角度，突然插手的安南其實幫了老年派。
泰德爾是青壯派的領袖人物，她反而站在安南這一邊。
安南仔細回想兩派的爭端，低語說：“我以爲精靈是一羣美麗而天真，愛好和平的生命，不會有權利鬥爭。”
“我們確實愛好和平，但天真……是不可能的。”
畢竟她們是舊日持續了四萬年的霸主。
“我只有一個要求。”安南說。
“什麼？”
“救出伊瑞蘭澤。她不該是‘代價’。”
“我會盡量找到她……”
安南不滿意泰德爾的答案，但她能做得確實有限。
收起世界樹之葉，安南打量靜謐的像是一間書房的牢室。
假如安南的歷程是一本小說，那一定是用地牢推動情節。
假如安南的人生是一個故事，那一定是關於地牢和逃出地牢的故事。
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交給精靈王庭？安南一直就沒放棄。
誰知道老年派會不會將伊瑞蘭澤當做代價。
或許在她們眼中，沒有精靈會是代價——反正精靈死後靈魂會迴歸世界樹重新開始。
但對安南來說，伊瑞蘭澤死了，就真的死了。即使她的靈魂重新誕生，那也不再是熟知的精靈導師……
安南從口袋裡拿出趁精靈典獄長沒注意偷藏起的工具：一柄勺子。
精靈地牢由木頭組成，比石頭好挖。如果這棵巨樹沒有反應的話，應該能在幾個月內挖出一條出去的通道。
不過那時候慶典早就結束了。
激活護符？
但恐怕自己一這麼做，“暗夜”就知道了，說不定會激化矛盾。
安南若有所思地拿起先前那名暗夜精靈暗示自己的智慧古樹的枝杈。
吱吱……
這時，一陣微弱的叫聲從角落傳來，安南循聲看向出現在角落的黑影。
老鼠？
地牢裡有老鼠是很正常的事，但在精靈地牢並不正常……
安南注視着一坨黑色陰影從角落爬出來，待在熒光照耀的地方，朝着安南直立起來。
“你是鼠王的眼線？”安南輕聲問。
“吱吱……”
它叫喚幾聲，被精通鼠人語的安南勉強聽懂。
它說知道出去的路。
“在哪？”
黑老鼠跑動起來，擠出樹根之間的縫隙，回過頭“吱吱”催促安南。
“我沒辦法出……”
安南的話語忽然停頓，試探着將智慧古樹的枝杈伸向樹根。
隨着枝杈輕點，固定的樹根忽然如被瘙癢般扭曲、躲避，形成一道弧形的缺口。
看見真的有用，安南用枝杈沿着樹根磨擦一圈，打開一道能夠鑽過的拱門。
邁出囚牢，安南迴頭望着自己沒待幾分鐘的牢室，隱約意識到暗夜似乎也不滿保守派的反應。
“跟着……”
黑老鼠往前跑，安南緊跟着它後面。
前方出現一條岔路，黑老鼠徑直衝過去，安南緊隨其後，剛邁出去就發現岔路另一端有衛兵把守，連忙退回牆角。
片刻後，安南探出頭觀察，岔路里的精靈守衛似乎沒有察覺，目視前方。
安南還在等他轉個方向，身後忽然傳來腳步聲。
他回過頭，正好和兩名巡邏的精靈衛兵撞臉。
麻煩了……
安南握緊智慧古樹的枝杈，盯着他們迅速想着藉口，然後就見到兩名精靈對視一眼，頭也不回地原地轉身，像是下定了某種決心。
“這邊……”
吱吱催促的黑老鼠讓安南無暇思考這是怎麼回事，深吸口氣，埋頭從岔路精靈守衛的眼皮底下衝過去——
什麼也沒發生。
黑老鼠繼續往前跑，安南跟在後面：
“等一下，你知道我的戒指放在哪了嗎？”
“吱吱？”
“沒錯，魔法戒指。”
黑老鼠直立起來嗅了嗅，似乎在辨別方向，然後往一個方向跑去。
安南緊隨其後，數十秒後停在一間空蕩的房間外。
牆角，安南和黑老鼠悄悄探出頭。
送安南來的精靈典獄長坐在樹根桌前，捧着一本書。
安南的那枚紅寶石戒指就擺在桌上。
安南沒法在不驚動精靈典獄長的情況下拿到戒指。不過想起逃亡之路的見聞，他決定冒一次險……
從黑老鼠頭上邁過，安南走向精靈典獄長。他頭也不擡，只有偶爾響起翻書聲。
安南走到他的附近，甚至故意在他面前走來走去。精靈典獄長依然低着頭，彷彿書裡有一個安南·裡維斯。
安南朝着桌面伸出了手。
嘩啦——
翻動書頁的動作讓安南一頓，然後繼續伸手。
“咳哼……”
精靈典獄長髮出咳嗽聲。
“我的東西都在戒指裡……”安南壓低聲音。
精靈典獄長髮出一聲無奈地輕嘆，擡起頭，將書蓋在自己臉上，不多時發出鼾聲。
安南趁機伸長手臂，抓住了魔法戒指。
“謝謝……”
戴上魔法戒指，安南輕語一聲，回頭和黑老鼠匯合，往外跑去。
當意識到“暗夜”在故意放水後，安南就不再東躲西藏，前方的路暢通無阻。
幾分鐘後，延伸向上的臺階出現在前方。
黑老鼠停在比它站起還高處不少的臺階前，回頭看着安南。
安南把它抓起來，一點不嫌地放在肩膀上，踏上臺階，往出口盡頭的亮光奔去。
暗夜之樹前的空地，幾十名暗夜精靈迎接花庭歸來的薩麥爾·夜歌長老。
薩麥爾·夜歌和大夥說着什麼，這時，她們聽見急促的腳步聲響起。
薩麥爾·夜歌和暗夜精靈們擡頭，和剛衝出地牢，臉上還掛着笑容僵在原地的安南對視。