雖然已經猜到來人，但真正看到兜帽下的面容時，陸宴塵還是錯愕了。
他看着葉傾懷，神色變得複雜而深邃，一瞬間似乎連呼吸都凝滯了。
葉傾懷在他的眼中看到了一種“守得雲開見月明”的欣喜和辛酸，還有一股近鄉情怯般的貪戀和畏懼。
這倒讓葉傾懷怔了一下。她雖料到陸宴塵會感到意外，但怎麼也沒想到陸宴塵會給她一個情感色採如此豐富的眼神。
他看她的眼神就好像兩人並不是兩個月未見，而是有兩百年不見了。
好在陸宴塵很快收回了目光，垂下了頭，他半跪在地，行了個軍禮，道：“末將參見陛下。陛下怎麼……親自來了？”
陸宴塵的話將葉傾懷的思緒拉了回來，她恢復了嚴肅的神色，道：“西戎的戰事，朕必須與你當面商議。先生無須多禮，起來吧。”
她伸手虛扶了一把陸宴塵，隨後徑直走到了廳堂的桌案前，從懷裡掏出那張折起來的北疆地圖來，在桌上攤了開來。
“時間緊張，朕便不與先生多做寒暄了。慶縣如今的情況不容樂觀，潁州軍奉的是內閣的調令，內閣的意思是要快速平定慶縣的叛亂，一是怕姑息養奸，導致他地效仿，叛亂四起。二是這兩年戰事連連，錢糧都很緊張。陳閣老與朕算過一筆賬，以眼下的情況看，若是持續打仗，潁州的土地養不起現在這麼多的人口。”
陸宴塵聽到這裡蹙起了眉頭，進行了反駁：“糧食緊張是分配有問題，並非總數不夠。若是不用納糧納稅，個人只管個人飽，想必不會有這麼多災民。”
“但是那樣的話就沒有錢糧供養軍隊，抵禦外敵了。分配是有問題，但改變規則不是一朝一夕之事。眼下我們只能在既有的規則裡想辦法。朕也知道慶縣的百姓是被逼無奈才造反的，從朕的內心來講，朕並不想治他們的罪。但這件事必須有一個解決之道，否則他們就算不死在潁州軍的刀下，早晚還是要餓死。”
葉傾懷頓了頓，道：“朕有一個想法，但是是否能成，還要看先生。”
陸宴塵擡頭看向葉傾懷，他似乎隱約猜到了皇帝的意圖。
“既然大景的土地養活不了這麼多的人，那隻能去搶佔別人的土地了。”葉傾懷眸色冷了冷，繼續道，“西戎遊騎擾我邊境百姓多年，燒殺劫掠無惡不作，如今大景兵強馬壯，是該他們償還的時候了。”
不待陸宴塵說話，葉傾懷徑直走到了牆上掛着的地圖邊，她在地圖上勾畫起先前與林聿修商定的戰略。
陸宴塵跟在葉傾懷身邊，認真聽着她的一字一句，全程沒有提出過一句異議。
直到葉傾懷講完，回過頭來看向他，問道：“先生怎麼看？”
陸宴塵這纔開了口：“陛下前面說，朝廷糧草緊張，如此情況下在西邊增兵，糧草可能支撐得住？”
葉傾懷愣了一下，她本以爲陸宴塵會和林聿修一樣，質疑她僅憑典籍上的寥寥數語就制定下的策略，但陸宴塵看起來似乎很快便接受了她這個冒進的想法，直接開始與她討論如何落實了。
“朕此次來見先生便是爲了此事。若是朕要先生三月內拿下水磨溝，五月內擊退西戎，先生需要多少人錢糧？先生只管與朕說，朕會爲你籌措。”
陸宴塵看着葉傾懷，眼中閃過擔憂之色，最終卻沒有開口多問，而是答道：“若單是要打贏此仗，末將麾下這五千騎便足矣。但陛下若要守住打下來的領土，恐怕五萬人也不夠。”他又解釋道：“西戎以遊騎兵爲主，素來奉行的是打不過就跑，你退了他又回來的戰術。西戎土地又大，其東西跨度堪比大景，且無險可據，打下來容易，守卻很難。”
“朕不貪多，這要水磨溝這一處，此處距我大景邊界僅有兩百里路，這兩百里也如此難守嗎？”
陸宴塵忖了忖，答道：“陛下要的若只是水磨溝，末將兩月便能爲陛下拿下此處。末將只有一個請求，求陛下赦免慶縣軍民。齊立義等人驍勇有謀，末將懇請陛下將他們納入西軍，讓他們戴罪立功，他們會成爲西征的重要戰力。”
言罷，他退了一步，在書案前對着葉傾懷半跪了下來。
葉傾懷微微蹙了蹙眉，她默了默，道：“先生，此次潁州軍主力盡出，以平叛爲由在此紮營圍城半個月，最終卻宣告天下說此處並無反賊，先生想過潁州軍對此是什麼感受嗎？先生帶兵西征，背靠着潁州，輜重錢糧全部要從潁州過去，潁州軍若是對先生心有芥蒂，有太多地方能給你下絆子了。”
“末將不怕潁州軍記恨，末將怕的是潁州百姓對末將的西軍心生怨念。”陸宴塵仍然執拗地跪在地上。
說完，他垂下了頭，不再多發一言。
葉傾懷並未與他多做爭論。
她瞭解陸宴塵，在他的心裡，百姓比她這個皇帝都重要，更不要說一支州軍了。
但陸宴塵不在意，她卻不能不在意。
葉傾懷從懷裡取出了那捲聖旨。
看着那捲繡着龍紋的聖旨在桌上攤開，陸宴塵面上浮現出了詫異之色。
明黃的綢布上是一張雪白的宣紙，上面竟空無一字。
“先生，借紙筆一用。”
言罷，葉傾懷拿起擱在一旁硯臺上的筆，在那張空白的聖旨上揮筆寫下了幾行字——
朕聞褒有聞，賞至才。今西戎屢爲邊患，朕心憂之。徵西統領陸宴塵宿衛忠正，果敢善戰，特加封鎮西大將軍，迎討賊寇，討賊期間可抽調各州州軍。
寫完後，葉傾懷從懷中取出了玉璽，在末尾加蓋上了璽印。
隨後，她站起身，將玉璽放在了一邊，將那張聖旨一字一句地仔細檢查了一遍，才滿意地擡起了頭，看向了陸宴塵。
她的目光中閃爍着堅定的光芒：”先生的請求朕應了，慶縣的叛亂朝廷概不追究。朝中的阻礙朕也會替先生掃清，先生儘管放手去打，朕會確保西軍的糧草軍械供應無虞。“