日美對抗的過程漫長而緩慢，濫觴應該始於1897年，其時日本因移民問題而與謀求吞併夏威夷的美國發生摩擦。
夏威夷是中美航線上最重要的中繼站和美國捕鯨船的主要補給基地，美國於一八七四年承認了夏威夷王國的獨立，但此後幾度試圖將其兼併。日本在一八七年與夏威夷王國建立外交關係，並簽訂了日夏修好條約，此後貧苦的日本農民不斷向夏威夷舉家移民。到一八九零年，夏威夷羣島的日本移民已達一萬兩千人，而美國移民還不到兩千人。
一八九三，夏威夷的美國移民“四大家族”在美國領事館和一百六十名海軍陸戰隊成員的幫助下發動政變，推翻夏威夷女王、建立“共和國”，日本得知此事後立即決定向夏威夷派遣軍艦。日本派遣軍艦的行動雖然沒有干涉美國僑民政變的目的，但還是引起了美國的不滿，華盛頓受到秘密報告無-錯-小說 . ＣＯＭ稱“浪速”號爲夏威夷的日僑運去了武器。
一八九七年二月，由於夏威夷地方政府開始阻止日本移民入境，美國和日本就夏威夷移民問題首次發生糾紛。日本海軍大臣西鄉從道命令“浪速”號巡洋艦再次前往夏威夷示威，美國針鋒相對，派出“費城”號戰艦與其對峙。直到一八九八年美西戰爭爆發，這場危機才以“夏威夷共和國”政府向被拒入境的日本移民支付七萬五千美元賠償告終。
一波未平，一波又起。一八九七年六月，夏威夷共和國與美國在華盛頓簽署合併條約，同日麥金萊總統將該條約提交參議院。此舉遭到日本的激烈反對，日本駐美公使星亨連夜飛書國內，建議外相大隈重信“利用日夏現存的關係。以報復之名義迅速派遣若干強大之軍艦，佔領該島”。
隨後，日使再次向美國遞交照會，稱“日本擴張活動的範圍在太平洋”。直到該年十二月，日本才撤回對美國吞併夏威夷的抗議。
美國吞併菲律賓則給日本帶來了更大的影響和震撼。當時，日本海軍以“觀戰”名義派遣“浪速”、“秋津洲”、“鬆島”三艦前往馬尼拉。目睹了美國亞洲艦隊擊敗西班牙艦隊的經過。此後日本國內關於菲律賓問題產生了分歧，軍部裡主張南進的一派與外務省主張北進的一派發生對立。
“南進派”要求援助菲律賓運動，至少改美國獨佔菲律賓爲日美合佔，理由是“帝國國防應以菲律賓及馬來附近爲第一線擴張，謀求東亞之安泰”；“北進派”則認爲將來日本國防第一線是中國的滿洲和朝鮮，而非南方的菲律賓。
由於當時日本要抵抗俄國在東北亞的擴張，以及後來三十多年裡“北進派”始終在日本戰略思想界佔主要地位，美國佔有菲律賓纔沒有成爲日美交惡的導火索。
但南進對日本來說，只是
問題。美國佔領菲律賓無異於在日本南進的必經之路上埋下一顆炸彈，只要美國在菲律賓的統治沒有結束，日本早晚要引爆這顆炸彈。
而日美真正開始關係緊張，則是在日俄戰爭之後。
戰爭的結果使美國最感失望，因爲日本在韓國和南滿推行了狂熱而露骨的“關門”政策，其程度是當年沙俄做夢也不敢奢望的。
一九零七年七月，俄日秘密簽訂了第一次協約，劃分兩國在蒙古和滿洲的勢力範圍。並共同反對美國企圖分享滿洲市場的企圖。
美國起初一如既往地在滿洲堅持“門戶開放”的主張，但是很快在日本人面前碰了壁。美國鐵路大王哈里曼在戰後試圖收購南滿鐵路。但被小村外相否決。日本人利用行政措施和歧視性鐵路收費政策，慢慢地、有計劃地排擠和根除美、英等國在滿洲的企業和貿易。
毫無疑問，被德皇稱爲“西奧多一世”的老牌帝國主義者羅斯福不能對日本人的小算盤坐視不管。美國先以限制日本向加利福尼亞移民爲報復武器，隨後又提高日本主要出口產品生絲的關稅。
哈里曼收購計劃破產後，美國試圖再次撬開滿洲的大門，羅斯福總統提出由中、美、英、法、德、俄六國共同收購南滿鐵路。將其和俄國手中殘餘的滿洲鐵路合併，由六國共同經營。這一計劃毫無懸念地被日本拒絕，其作用只是令日美矛盾更加激化而已。
而懸念於一九零七年四月十九日揭開。這一天日本通過了《帝國國防方針》，從此開始了以美國爲假想敵的時代。雖然在日本還要仰仗英美資本及市場的最初階段，《帝國國防方針》中的某些條文只是埋藏在海軍造艦撥款下的一條暗流。但是終將不可避免地公開化，並在將來全面爆發。
所以，羅斯福決定派出大白艦隊在全世界作炫耀性巡航的
正是一九零七年六月。在私下場合裡羅斯福也毫不隱瞞他派艦隊到太平洋巡航的真意：威懾日本。他在一封信中這樣寫道
戰列艦隊環球航行的真正目的，是對日本開始萌生的非常醜陋的戰爭談論的答覆。這是我所
的下面這句話的最好範例：‘
和氣，手持大棒’。”
而對於中國的政壇和政治形勢，美國也在積極扶持“親美”派。
日俄戰爭後，徐世昌成爲東三省總督，耶魯大學畢業的唐紹儀爲奉天巡撫。兩人都是袁世凱北洋系統的實力人物，也被認爲抱有親美情緒。
在美國的提議下，東三省的清廷官員開始考慮引進美國資本，修築新民至法庫的鐵路，並將其延長到齊齊哈爾，形成環繞世界的“環球鐵路”的一環。美國還提出建立東三省開發銀行。這些舉措勢必打破日本在滿洲的獨佔地位，因此引起了日本極大的不安和敵意。
儘管美國的提議在東三省實施得非常困難，但令美國人感到欣慰的是南方又有一位強勢的親美人物在崛起，那就是陳文強。(。)