“左請不來，右請不來，你們給誰哭喪呢？”小辣椒氣哼哼地找來了，進屋看見三人流淚啼哭，不由得火冒三丈，“真是難捨難分哪，不如你們也跟了她一塊去吧！”
“娘，娘，我的病會好的……您做做……好事……吧！”珠娘伸出兩隻乾枯的手，嘶聲哀求道：“別放我到那種地方……”
“你既然知道了，我也不瞞你了。”小辣椒拉長臉冷冷地說道：“我可不是狠心，實在是沒有地方叫你呆着了。早就跟你說了，要是有人贖你從良，只要給我個本錢就叫你走，可你自己也找不出個人來，這就怪不得我了。”
“您看我都病成……這樣，有誰要我呀？娘，您看在我從小跟着您，也給您賺過大錢，就再寬我幾天……”珠娘從牀上爬起來，一面哭求着，一面抱着小辣椒的手臂跪在了地上。
小辣椒沉着臉，一言不發。
“娘，娘，您要是不答應……我就跪死在……這兒……”珠娘聲淚俱下，任憑小辣椒怎麼拉扯，就是不肯起來。
“娘，娘，您消消氣，消消火。”綵鳳急急忙忙地跑了來，幫着求懇，“那個，我聽阿發說，他去籌錢給珠娘姐贖身，您寬限一天，就一天。”
“阿發，那個窮鬼哪有錢？”小辣椒狠狠地瞪了綵鳳一眼，轉頭對珠娘說道：“我跟你說實話吧，你的賣身字據都寫好了。你是願意去也得去，不願意去也得去！快給我起來，人家還在樓上等着呢！”
珠孃的臉上一片灰敗，沉默了半晌，咬着牙站起身，頭也不回，便走出了屋子。
兩個三等妓院的領班人要把珠娘帶走了，小辣椒又換上了副笑臉，對珠娘說了些送別的話，還拿出一小包袱舊衣服送給珠娘，以表示她的額外恩典和慷慨。珠娘只是冷冷地看了她一眼，把頭一低，把包袱推了回去。
門外秋風蕭瑟，枯黃的落葉打着旋。珠孃的腳上只穿着一雙破舊的布鞋，身上的舊夾袍不時被風吹捲起下襬。她沒有再流淚，沒有再哀求，也沒有再向誰告別。她只是毫無表情地回頭看着送她的姐妹們，然後默默地垂下頭，雙手緊抱在胸前，跟着那一男一女蹣跚地走了。
……
阿發租好了房子，是在靜安寺路，在租界裡屬於貧民窟，但對大多數在上海謀生的中國人來說，卻是相當不錯的住所。
兩個房間和一個廚房，廁所在院子裡，陰溝從院子中間通過，經常爬出蟑螂，水還要用抽水泵來汲取。對於這些在阿發看來的缺點，別人可能並沒有什麼感覺。選中這裡的關鍵是這裡屬於租界，小辣椒即便知道了逃跑**的所在，也不敢明目張膽地來搶人。
本來阿發興沖沖地回到紅袖閣，是想告訴綵鳳這個好消息的，可沒料到，珠娘已經被領走了。
“你，你怎麼纔回來？”綵鳳的眼睛有些腫，明知不是阿發的錯，也忍不住埋怨，“珠娘剛被領走了，小辣椒已經把她賣到煙花間了，這下子徹底沒指望了。”
煙花間娼妓是最下等的，大多是逃荒來滬的難民，或被惡勢力賣入妓院的女子。由於她們毫無人身自由，所以只得聽從鴇母龜公的宰割。每天天一亮就得在客堂間裡喊叫：“來哪！來哪！”接一次客只收費兩角錢，有時一天要接客十多次。
而花煙間接客的階層，基本上都是扛夫、水工匠、轎伕以及碼頭搬夫、人力車伕、工廠工人中無家室的青壯漢子。由於接客的人多而雜，因此花煙間娼妓幾乎人人都患有性病。煙花間**除了將收入全部交給鴇母龜公，在沒有客人光顧時，還得不停地做針線之類的活計，可謂艱辛之極。
“剛剛，往哪裡走了？”阿發努力控制着自己的聲音，他能感覺到額頭青筋的暴跳，是自己耽誤了事情，害了珠娘嗎？
“小北門。”綵鳳好象突然明白了阿發的意思，急着道：“你快去追，找到了就跟那領班好好說，花錢把珠娘買下來吧！”
阿發沒說話，嘴角不易覺察地抽動了一下，轉身急步衝了出去。
時近黃昏，又值秋季，每一樣東西——遠的近的都似乎蒙上了一層秋天纔可以見到的朦朧。並不是阿發的眼睛有問題，而是他沒工夫去看，路過的行人、商鋪、黃包夫，都快速閃過，他只是盯着前方，疾行。
枯黃的落葉沙沙作響，在地上任由踐踏，在風沙的小漩渦中打轉，飄零。珠孃的心已死，如同行屍走肉，蹣跚着挪動腳步。
“你倒是走快點呀！”男領班不耐煩地催促着。
“瞅這架勢，我怎麼覺得咱們虧了呢？”女領班皺着眉，翻着眼珠，打量着珠娘，“死氣沉沉的，別本錢沒撈回，人卻嚥氣了。”
“就是有口活氣兒，也得給老子把本錢賺回來。”男領班哼了一聲，打了個呵欠，煙癮有些犯了，脾氣更加暴躁，推了珠娘一把，“快點走。”
珠娘踉蹌了一下，沒有回頭，也沒有說話，象個木偶似的又回覆到了剛纔的狀態。
女領班有些不悅地看了男的一眼，嘲諷道：“花錢買人，總比讓你把錢都抽了強。這賤貨以前挺有名呢，就是病得躺在牀上，也能招點人吧？”
男領班翻愣着眼睛，眼淚和鼻涕不由自主地流了下來。他擦抹着，不由得放慢了腳步，落在了後面。前方是個小巷子的拐角，珠娘和女領班從馬路上拐過去，看不見了身影。
一條有力的手臂突然從後面圈住了男領班的脖子，臂彎在其下顎處成V字型，迅速勒緊；後腦被用力地向前推壓，窒息、缺氧、意識模糊……男領班沒有發出一點聲音，便垂着頭被按坐在地上，手徒勞地伸了伸，便陷入了無邊的黑暗。
漂亮的背後裸絞，阿發將屍體一推，男領班便耷拉着腦袋象個醉鬼似的倚在牆上。快速在男領班身上搜了一下，直起身體，阿發將錢和賣身契揣進懷裡，快步離開，拐過彎，又跟了上去。