事實上，10月3，拿破倫已悄悄開始準備撤離了，他命令部隊做好準備於15日或16日離開莫斯科。拿破倫進入俄國時有40人馬；現在莫斯科內可即刻調動的法軍有近20萬人，包括了兩萬名騎兵1.372大炮，但沒有那麼多馱運大炮的馬匹。在醫院裡還有將近10(～15.000名法國.呢？”但拿破倫卻顧不得那些傷員們的死活了。
不管怎麼說，拿破倫決心已下。馬匹、貨車、擔架及一切有輪子的東西都裝滿了傷員和諸如巨大的雕塑、油畫、傢俱甚至大量的波斯地毯等珍貴財物。接着，拿破鄰極不情願地下達棄城的命令。10月19日中午，在他們佔領莫斯科僅25天后，拿破倫乘坐的馬車在帝國[|下，浩浩蕩蕩地緩緩駛出克里姆林宮的大門，最後一次離開了莫斯科。拿破倫命令由呂內元帥率領的4團負責斷後，現在的第4團只有不到兩萬人了，並且於10月23日炮轟克里|因，該命令沒有執行。
拿破倫原計劃是取南線經由已被法軍搶劫一空的斯摩棱斯克返回，拿破倫希望在卡盧加打敗庫圖佐夫並藉此爲此次大規模的撤軍掃清道路。與此同時，哥薩克騎兵團仍繼續擾亂法軍防線，如成羣的豺狼一樣緊緊追蹤法軍。繆拉又陷入俄軍包圍，塞巴斯蒂亞尼將軍的軍隊敗陣於文科夫，而庫圖佐夫未能抓獲繆拉的整個騎兵隊。但即使是在最有利的時候，要養活20萬人以及數萬匹戰馬也是件困難的事。在首次霜凍來臨時，4輛裝滿彈藥、木柴的車馬在冰天雪地裡將是何等可怕的景象啊！一部分法軍改變路線沿老卡盧加公路，經由傑斯納河向馬洛亞羅斯拉維茨進軍。朱諾的軍隊則在博羅迪諾公路行進，兩軍在莫扎茨克會合。儘管朱諾就此開始逐步走下坡路了，但由於在博羅迪諾一役中已損失了60多位將領，拿破倫已別無選擇，仍以富有戰鬥經驗爲由保職務。
在離開莫斯科後的頭兩天，由於寒冷，梅內瓦爾的一隻腳已不聽使喚了。1022日，杜克託洛夫的軍隊從達魯提諾出發，企圖攔截拿破的先頭部隊；而此刻庫圖佐夫的軍隊正向卡盧加以北進軍。10月24日杜克託洛夫的軍隊與歐仁的一支分隊遭遇並展開了一場激戰，但歐仁仍控制大局，因爲拿破倫軍隊自北翼挺進而來。儘管杜克託洛夫撤退了，但法軍方面又損失了7位將領。1025，在例行視察中，僅在帝國衛隊的一小隊人馬護衛下的拿破倫幾乎被擒。在拿破倫的副官護衛下脫險。接着，他下令停止向卡盧加進軍，轉而經由奧什科夫到莫扎茨克。這支約有50英里長的、過於龐大的隊伍，在時不時地與俄軍的小地撤退着。
法軍方面又折損了近千匹戰馬，增加了數千名傷員，沿路都有丟棄的行李、大炮和靴子。馬博特上校形象地將俄國的廣大土地比喻爲不斷吞噬他們的“巨大墳場”，而他們在這座墳場裡留下的是“被狼羣啃咬着的3具屍體”。棱斯克方向前進。北方是由查斯尼基將軍率領的俄軍，他不斷地擾亂那裡的法軍的第8第11軍團，直接威脅到拿破倫渡過別列津納河的計劃。而契察柯夫則率軍在通往佈列斯特-立托夫斯克以及斯.~障。
拿破倫最後只有依靠斯摩棱斯克要塞的守軍來對付庫圖佐夫的由米洛拉多維奇率領的前鋒部隊的追擊。“法國軍隊開始瓦解、崩潰了。”一位法國軍官記錄道。法軍所經之處總是留下成千上萬具戰馬的屍體。沿途，在法軍入侵初期遭受過法軍殘酷掠奪的俄國老百姓如今也奮起反抗法軍，因而牽制了他們的撤退速度。當拿破倫在斯拉夫科瓦時，米洛拉多維奇的部隊也趕到了那裡，併成功打擊了拿破倫的後衛部隊。達武遭到圍困，直到最後關頭才九死一生地被歐仁親王救出。
儘管賴伊的第6軍團如今已被俄軍殺得損傷極爲慘重，但賴伊的第三軍團仍奉命取代達武軍成爲拿破倫的後衛部隊。法國騎兵
最初從莫斯科出發時的近兩萬人銳減至只有區區幾千既得不到保護，更沒有自我保護的能力了。11月頭一週，飢寒交迫的法軍秩序大亂，狼羣般蜂擁而至的俄軍圍攻法軍，哥薩克的騎兵隊也時不時地襲擊他們。這時，天下起了鵝毛大雪，將那些陣亡將士的屍體深深掩蓋了起來，也許未來154內這些雪也不會融化。
4後，法軍終於到達了斯摩棱斯克，拿破倫決定全軍向維切布斯克以及明斯克退卻。法軍從離開莫斯科以來，在不到一個月的時間內就已損失了近20多萬人馬。
但是，法軍並沒有沿西北方向向維切布斯克退卻，11月:|終於回到了巴黎。最後經過統計：612C軍中4000人陣亡，100當了俄軍戰俘；據官方統計，法軍的2432人被俄軍燒死或活埋。1813年.那天，仍在追蹤法軍的俄軍渡過冰封的涅曼河，直向萊茵河挺進。與此同時，普魯士的國王正在向他的民衆宣傳“恢復獨立自主的德意志”是多麼的必要，奧地利皇帝也開始叫囂要奪回失去的領土和尊嚴。英國特使也再次出發趕往柏林、維也納和聖彼得堡，提議各國組成第六次反法同盟，給予拿破倫和他的帝國最後一擊。
同樣的，在伊比利亞，蕭傑也開始忙碌起來，他再次頒佈了徵兵命令，爲了能對付今後的形勢，他需要再組建一個規模爲10萬|:現在歐洲大陸的局勢已經因爲拿破倫的這場慘敗而徹底改變，同時這也是一次難得的機會。一次使伊比利亞擺脫法國的陰影的機會。