幾日後。
晌午，承乾宮。
祥貴妃與靜貴妃分列兩側，率領衆嬪妃向皇后娘娘請安。
皇后道：“各位姐妹請起。暑熱難耐，還要難爲衆位姐妹日日來承乾宮向本宮請安，本宮真是過意不去。賜座。”
衆人盡皆落了座。
祥貴妃道：“這樣熱的天兒，不知皇上可要去圓明園避暑？”
皇后笑道：“今日正是爲了此事。皇上與本宮商量過，今年打算早些去圓明園避暑，過幾日待圓明園打點好了就起駕。”
恬妃道：“那敢情好，只是不知道皇上帶誰去，不帶誰去呢？”
說罷瞟了瞟對面的靜貴妃和彤妃。
皇后道：“太后這兩年身子一向不大好，總是覺得燥熱難當，今次當然要一同去圓明園避暑。各位皇子和公主的生母也勢必要帶着皇子和公主隨行。按皇上的意思，其餘的便是恬妃、成妃、睦嬪、寧嬪與寶貴人了。”
皇后說罷看向恬妃說道：“恬妃，皇上心目中自然是有你的。”
恬妃道：“謝皇上、皇后娘娘記掛。”
皇后道：“你們幾個今日回宮之後早做準備，皇上說了，圓明園的宮室一打掃出來即刻便要啓程。”
衆人道：“臣妾遵旨。”
皇后道：“宮室方面，本宮住在西峰秀色；祥貴妃住在牡丹亭；靜貴妃住在萬方安和；彤妃住在碧桐書院；寧嬪住在匯芳書院。以上均與前年相同。恬妃也與從前一樣居於綰春軒，睦嬪也依然賜居濂溪樂處。至於成妃，皇上此次賜你居於雙鶴齋。寶貴人則賜居洞天深處。不知衆位姐妹可有異議？”
恬妃道：“臣妾記得成妃好像也住過碧桐書院。成妃，不知是否記錯了？”
成妃道：“恬妃娘娘記得不錯，臣妾的確住過碧桐書院。”
恬妃道：“那此番怎地卻將碧桐書院賜給了彤妃？難免有顧此失彼之嫌。要知道那碧桐書院離皇上的九州清晏殿最近，誰住在碧桐書院還不是近水樓臺先得月麼？”
皇后道：“恬妃不僅手越來越巧，口齒越來越伶俐，就連記性也越來越好了。常言道，天時地利人和，僅僅得了地利還不足以成事，還需要天時與人和才行。彤妃上一次隨駕去圓明園就是住在碧桐書院，皇上與本宮此番自然仍然許她繼續住着。雖說彤妃佔了地利，其他姐妹也不必灰心，只要留住了皇上的心，皇上有心前往，遠一點又算得了什麼？彤妃剛剛得寵之時甚至一度留宿在九州清晏，若哪位姐妹有這樣的本事，本宮也可見其成。”
寶貴人道：“皇后娘娘說的是，臣妾等知道了。”
恬妃道：“寶貴人難得去圓明園一次，有此良機看來是感恩戴德、不願錯失呢。”
皇后道：“恬妃此言差矣，赴圓明園伴駕的時機難得，對誰來說都彌足珍貴。若本宮沒有記錯，恬妃也有幾年未能親赴圓明園伴駕了吧。”
恬妃道：“臣妾是個無用之人，陪伴皇上那麼久卻始終不能生下一兒半女，沒有子嗣這去圓明園伴駕的好事自然不常有。”
皇后道：“子嗣雖然重要，可有的是沒有子嗣的妃嬪仍有機會去圓明園伴駕，重要的還是聖心在何處。”
睦嬪道：“皇后娘娘說的是。寧嬪新入宮不久也無子嗣，皇上仍舊想着帶她去圓明園避暑。”
皇后點了點頭，笑道：“皇上的確偏愛寧嬪。”
寧嬪道：“皇上不過是念着平亂之功罷了，臣妾本來就無甚才貌，何德何能得到皇上的偏愛。若說是偏愛，誰能比得過靜貴妃娘娘呢。”
祥貴妃道：“那倒是，靜貴妃的福氣旁人可是羨慕不來的。無論是位份晉升的速度還是子嗣的數量都高過別人去了。想當年靜貴妃剛剛入宮兩三年就封了妃，更是連着爲皇上生下了兩位阿哥，那風頭可真是一時無兩啊。”
靜貴妃道：“這說着去圓明園的事，怎麼就扯到臣妾身上來了呢？”
寧嬪道：“臣妾等是羨慕靜貴妃娘娘的好福氣呢，只是的確如祥貴妃娘娘所說，這是羨慕不來的。”
皇后道：“靜貴妃的確有福氣，只是這福氣也並非羨慕不來。只要肚子爭氣，爲皇上開枝散葉又何愁沒有封妃的一天呢？寧嬪，你入宮日子也不短了，卻一直沒有身孕。可讓太醫看過了？”
寧嬪道：“回皇后娘娘的話，太醫說臣妾宮寒血瘀，不易有孕。現正在調理，可這一碗碗苦藥喝下去，仍是不見好。”
皇后道：“咱們北方的女子，生在苦寒之地，難免會宮寒血瘀的毛病，這不是什麼大事。依本宮看，這些微末毛病不會阻礙有孕。不知是哪位太醫診斷的？”
寧嬪道：“乃是秦太醫和韓太醫爲臣妾診脈開方的。”
皇后與靜貴妃快速對望一眼，旋即收回目光，對寧嬪道：“不如請齊太醫再看一看吧。”
寧嬪道：“齊太醫每日要爲皇后娘娘、靜貴妃娘娘請平安脈，又要照顧幾位皇子和公主已然是分身乏術，臣妾不敢再勞煩齊太醫。再者說，秦太醫已開了方子，臣妾每日按時服藥即可，想來如此調養些日子就能無礙了。”
皇后道：“也罷，日後若有需要再向本宮說，多幾個太醫看看總是沒錯的。”
寧嬪道：“多謝皇后娘娘關懷。”
皇后道：“時候不早了，大家就先散了吧。皇上不日便要起駕圓明園，請各位姐妹回宮好生準備，莫要誤了行程。”
衆人道：“臣妾遵旨，臣妾告退。”
說罷衆人陸陸續續退出了承乾宮正殿。
甬道上，祥貴妃與寧嬪並肩而行。
祥貴妃道：“你剛纔做得很好。那齊太醫是靜貴妃的人，她爲了讓他爲自己所用，不惜將心腹陪嫁的丫頭賜給他爲妻。你的病斷然不可讓齊太醫來看，沒病恐怕也會被治出病來。秦太醫是爲太后診脈的老太醫了，醫術人品都是頂尖的，他說的必不會錯。”
寧嬪道：“祥貴妃娘娘說的是，臣妾明白，豈敢讓齊太醫爲臣妾診脈，避之唯恐不及呢。”
祥貴妃道：“看你如此受教，又聰慧靈秀，本宮就放心了。”
寧嬪道：“全賴太后與祥貴妃娘娘悉心教導纔有臣妾的今日。”
祥貴妃道：“太后仁愛，怎麼忍心看着你被她們害了呢？自然是要伸出援手的，本宮自然也不例外。那喚雲可還得力？”
寧嬪道：“祥貴妃娘娘賞賜下的人果然了得，一切事項均料理得井井有條，臣妾已讓她總領毓慶宮大事小情了。”
祥貴妃道：“得力就好。宮人都在乎調教，也慣會拜高踩低、恃強凌弱的。若她不聽使喚，只管打，告訴本宮亦可。日後若是有什麼不方便親自出門的時候也可以派喚雲來稟報本宮。”
寧嬪道：“臣妾記下來了。太后娘娘與祥貴妃娘娘事事都替臣妾安排妥當，臣妾受之有愧。”
祥貴妃道：“你可別忘了還有重要的事情要做，切莫壞了太后的大事。”
寧嬪道：“臣妾願爲太后和祥貴妃娘娘效犬馬之勞，必不會壞事。”
言談之間已走出好遠。
而靜貴妃則站在承乾宮門口遠遠地望着她們二人越行越遠。