初秋，圓明園。
長公主晌午就進了九州清晏殿。
小德子引着長公主進屋歇息，邊走邊說：“長公主殿下您這邊請，皇上下了朝馬上就回來見您。高公公特意囑咐奴才留在這兒候着長公主您的大駕呢。”
長公主道：“有勞高公公費心了。”
行至涵德書屋，小德子道：“皇上吩咐了，請長公主殿下在此稍息。”
長公主點點頭，落了座。
小德子轉身向宮女們道：“快給長公主殿下奉茶。”
少頃，宮女們端上來一盞紅料琺琅彩茶杯。
小德子道：“長公主您請用茶，這東海龍舌乃是御茶之中的極品，皇上特意吩咐烹來給長公主飲用。皇上說了，這茶晌午飲來最好。”
長公主端起茶盞，輕輕撥開茶蓋，只見茶色清澈明亮、芽葉肥壯，葉底完整。輕呷一口，幽香持久，回味無窮。
長公主嘆道：“果然不錯。難爲你們事事周全。”
小德子諂笑道：“長公主您自小錦衣玉食慣了，奴才們哪敢怠慢呢！那不是討打麼？”
就在此時，皇上業已下朝，匆忙踏入涵德書屋，邊走邊說道：“皇妹久等了！朕剛下朝已然馬不停蹄地回來了。”
長公主起身施禮道：“臣妹也是剛剛纔到。”
皇上道：“免禮，快坐。”
說着自己也坐了下來。
長公主道：“謝皇上賜茶，臣妹謝恩。”
皇上道：“哪兒的話，從小到大，朕的東西你看上什麼，朕不都送給你了，不給的話，皇額娘可要教訓朕的。”
長公主道：“那是小時候，如今君臣有別，臣妹也不能失了禮數。”
皇上對跟着的高成道：“將她們都帶下去吧，這裡不用伺候了。”
高成道：“奴才遵旨，請問皇上是否要用茶？”
皇上道：“不必了，高成，你在門口候旨，其他人先打發去忙別的事吧。”
高成道：“奴才遵旨。”
說罷一屋子的宮女太監都隨着高成出門去了。
皇上對長公主說道：“閒話不多說了。上次拜託皇妹的事情可有了眉目？”
長公主道：“臣妹已選了烏雅氏的一個閨女兒，小名兒喚作棠棣。那相貌人品是沒得說的，皇上見了一定喜歡。”
皇上道：“烏雅氏也是大族啊，她阿瑪也在朝爲官麼？”
長公主道：“皇上放心，只是一個小小的筆帖式。名喚靈壽。”
皇上點了點頭，說道：“棠棣之華，偏其反而，豈不爾思，室是遠而。這名字也有些意趣。”
長公主道：“皇上若覺得尚可，改日便讓母家送她入宮吧。”
皇上道：“入宮位份不宜過高，朕先封她爲常在吧。”
長公主道：“那臣妹先替這位烏雅常在謝謝皇上聖恩了。只是既然皇上有此心爲何卻拒不選秀呢？”
皇上道：“如今宮中妃嬪結黨營社，若是大規模地遴選秀女，只怕太后和皇后爭破頭，到時候難免平添許多煩惱。而入宮的功臣之女也變成了她們拉攏的對象，此番朕讓你替朕選一個人爲的就是與各方勢力都無關係。朕會好好栽培她，讓她今後忠心於朕，只聽命於朕。”
長公主道：“臣妹明白了，所以皇上從前纔對臣妹說不但要尋求身姿品貌無一不出挑的，最要緊的是聰慧明禮。”
皇上笑道：“朕知道皇妹向來喜歡聰慧的女子，皇妹選出來的人必不會錯。”
長公主道：“臣妹此番必然不會讓皇上失望。只是，聽聞皇上前些日子大張旗鼓地爲靜貴妃過生辰，惹得後宮其他的嬪妃頗有微詞。既然皇上如此鍾愛靜貴妃，何必還多此一舉呢？靜貴妃對皇上一向敬愛有加，性子又不爭不搶的。”
皇上道：“皇妹說的不錯，只是靜貴妃已爲朕生下了一位阿哥，與其他阿哥的生母一樣，朕無論再怎麼寵愛她，都不得不對她多幾分提防。朕如今已有五旬了，不出意外皇儲必然出自四阿哥、五阿哥和六阿哥之中。如今看來六阿哥雖然年紀最小，但在幾個阿哥里面最爲聰慧，也許是隨了他的母親吧。可是四阿哥又是嫡出，朕也不能不加以考慮。”
長公主道：“那五阿哥呢？”
皇上道：“太后扶持五阿哥之心已是昭然若揭，朕又豈會不知。但是如今朕表面上仍然必須不動聲色，只是前些日子藉故敲打過祥貴妃一回。”
長公主道：“難爲皇上了。”
皇上嘆了口氣，說道：“太后狼子野心，朕並不意外。朕恨的是祥貴妃也如此貪心不足。她伺候了朕這麼多年，還是與朕隔心，一心只爲太后賣命。這讓朕怎麼能不傷心失望？於是朕才動了這個心思。皇后和靜貴妃雖然一心爲朕，但是如今她們都有了皇子，日後難免不會覬覦朕的帝位。眼前朕能夠完全相信的，只有慧明你啊！”
長公主道：“當初太后不斷地從鈕鈷祿氏族裡選出適齡的女子送進宮，不就是爲了今時今日麼？皇后已與她離心離德，她又怎麼會放棄祥貴妃呢？”
皇上道：“可惜皇額娘走得太早了，否則……”
長公主道：“罷了，都已經過去了這麼久，再不甘願也讓她囂張了這些年了。”
皇上道：“慧明，近日有一事，朕一直左思右想，不知該不該跟你說。”
長公主道：“何事？皇上但說無妨。”
皇上道：“你是否還記得，太醫院有個老御醫姓施，當年經常爲皇額娘診脈。”
長公主道：“原來太醫院的院判施依山施大人，臣妹又怎麼會不記得。”
皇上道：“幾個月前朕接到四川百里加急的奏摺，方纔知道他回鄉之後已於今年辭世。”
長公主道：“即便是歷經三朝的御醫，有時也是隻能醫人而不能自醫，再者說施太醫也已老邁，驟然逝世也沒什麼稀奇的。”
皇上道：“事情並不是那麼簡單，朕已調查過，從種種跡象上看，他應該是被毒害的。”
長公主道：“難道是有人殺人滅口？”
皇上道：“朕也是做此猜想。而且朕暗暗想着，十有八九是太后派去的人做的。”
長公主道：“不知那施依山爲太后做了什麼見不得人的事，最後這樣不得善終。”
皇上道：“朕猜想的是也許施依山之死與皇額娘早逝有關。”
長公主道：“皇上是懷疑施依山曾經幫當今太后毒害皇額娘才被滅了口？”
皇上道：“不無可能。慧明，關於皇額娘，你是不是知道些什麼沒有跟朕說？你是不是一直都對太后有疑心？”
長公主道：“沒有，臣妹只是自小就看不慣她那副小人得志的樣子。皇額娘乃是皇阿瑪的結髮妻子，她最多也只是一個繼室而已，卻在皇額娘去世之後那般裝腔作勢。”
皇上道：“你真的不知道其他的隱情？”
長公主道：“臣妾何時欺瞞過皇上？”
皇上道：“你九曲心腸，竟當朕不知麼？”
長公主道：“時辰不早了，臣妹要回府了，每日午後景行都會回公主府看望臣妹，今日也不例外。”
皇上道：“既然如此，朕就不多留你了。其實朕好生羨慕你，若朕的大阿哥還在，只怕也早已爲朕生下了皇長孫，只可惜……”
皇上向門外高聲喚道：“高成！”
高成嚇了一跳，連忙回身打開門，說道：“皇上，奴才在。”
皇上道：“着人好生送長公主出宮。”
高成道：“奴才遵旨。”
長公主道：“不必了。就讓高成留在養心殿侍奉聖駕吧，臣妹認得路。”
說罷便自顧自地轉身出了門。
只留下高成一臉錯愕。