相比京師那此動輒佔去大半條街的達官顯貴府邸。前錦哦州揮使袁方的宅子顯得極其寒磣得緊小小的袁府上下只用了十幾個僕人，這其中還包括四個跟隨袁方進出錦衣衛辦事的長隨，兩個看門的門房，其餘則是上上下下打雜管廚等等，剩下兩個女僕也已經是四十出頭的年紀，早就婚配了，只不過僱來做活而已。
出任錦衣衛指揮使七年，袁方在外人眼裡便是一個孤臣，平日鮮少與其他官員往來，勤儉自持，甚至在女色上頭都難能有人抓到把柄一隻是人無完人，新君登基之初。卻是查出他好幾筆貪墨的劣跡小不過念在他素日勤懇謹慎，在朱株駕崩的消息傳來時亦是恭謹聽命反疵迅，於是朱高熾命王節接掌錦衣衛之後，卻又升了袁方兩級，把人調去南京養老。
既然走過了氣的權臣，這會兒又要離開北京，袁府自然是冷冷清清，兩個門房眼下在那兒打瞌睡，其他下人也都是懶懶散散提不起精神。自家老爺調了閒職的消息已經傳出去好幾日了，直到今天才總算有一個故舊偷偷摸摸來訪，官當到這個份上，還真是淒涼！
然而，那個他們眼中應該心灰意冷的前任錦衣衛指揮使，這會兒卻在北屋之中一面親自整理東西。一面與人談笑風生。將藤箱中的衣物一樣樣拿出來摞在炕上，他便頭也不回地說道：“這次皇上不曾動東廠的人，你這個掌刑千戶又很得6豐信任，就該趁着這機會好好揮，指不定將來還能再進一步。你何苦這時候來看我，落人話柄？”
“落人話柄也無所謂，反正我這個人心無大志，再說我都對6豐明說了。這是利用從前的交情從你這兒把精幹人手要過來，他高興還來不及。再說，就算再上升，難道還能當上錦衣衛指揮使？”沐寧好奇地看着袁方嫺熟地整理着東西，又四下裡打量着這間普普通通的衣服，隨即嘆了一口氣，“東廠那撥人全都在笑大人該撈油水的地方不撈，反而去受人賄賠給北鎮撫司的那些欽犯行方便，沒收幾個錢卻把自己的前程搭進去了。那幫蠢東西！”
“也罷，你也是聰明，在那個位子上，倒是不必像我這般一味謹慎，只要把得準你上頭那位就夠了。只不過，6豐做人太貪得無厭，總有一天是要栽跟斗的。要是我像他這樣大抄家財，那麼這一回就是直接流放交趾，而不是舒舒服服去江南養老了！”
袁方哂然一笑，將一套洗的白的灰布衣衫放在了炕桌上，又轉過身來：“北鎮撫司的那些人如今都放出來了，黃誰楊浮等人如今都已經高升了，夏原吉吳中也是官復原職。雖說我是收了他們家人的好處，這才照應一二，但終究是照應了。他們即便未必感激我這個當初的錦衣衛指揮使，但總不會落井下石。至於皇上”他不會再用一箇舊日頭號狗腿子，但必然會因此認定我膽小，不然怎會隨隨便便打我一個，好地方？”
“也是，南京雖說都是閒衙門，但左軍都督府卻是頂悠閒的一個，不管有什麼軍務，也決不會勞動到頭兒你！”沐寧雖說悵惘，但終究是達觀慣了的人，遂笑嘻嘻地湊近了問道，“我到是有一件事好奇得很，大人你和那位林姑娘什麼時候能成好事？”
“狗嘴裡吐不出象牙！”袁方沒好氣地橫了沐寧一眼，隨即換上了正色。“我如今是用不上她了，但她一番才能浪費了也是可惜。你既1對人說今天來看我是盡一盡從前上司下屬的最後一點情分，又要往我手上挖人，那麼我就把她託付給你了，日後她必然能幫得上你的忙。
“老天爺！袁義你把這麼一位厲害角色託付給我？”
時情急，沐寧竟是忍不住用上了從前的稱呼，眼睛瞪得老大。他隨手抓起旁邊的青瓷茶盅，也不管裡頭的茶葉乃是極普通的貨色，更不管茶水已經冰涼。只顧着咕嘟咕嘟痛喝了一氣，然後才擺擺手說：
“這決計使不得，我家裡可是有厲害婆娘在，要知道我有這麼一位姑奶奶作下屬暗線，恐怕得把我生吞活錄了不可。再說了，她的心思全在你的身上
他正說到這兒，創小頭忽然傳來了一個長隨的聲音：“老爺，東街那家皮貨店使人來送消息，說是您採買的皮件已經到貨了，要麼現在去取，要麼三天後，小的請您示下。是不是眼下就去拿回幕，到時候也不誤了起程？”
“你現在去取吧！”袁方想都不想就吩咐了一句，等外頭人答應了，他就站起身來，換了一種不容置疑的口氣，“林沙的事情就這麼定了，她是個聰明姑娘，沒必要在我這麼個人身上浪費心思。你也聽到了，那邊張綽要見我，我得出去一趟。今日該說的話已經都說完了，以後咱們天各一方，再沒有見面的機會，你多保重，別再惦記着我，你那份產業我會讓人設法錄離出來給你。”
原本還打算開玩笑的沐寧一聽到最後這句話，臉上那笑意頓時退得無影無蹤。他先是離座而起。緊跟着忽然雙膝跪倒在地，一連磕了三個頭。猝不及防的袁方愣了好一會兒方纔把人扶了起來，正好開口責怪，卻只見面前的人忽然擡起了頭。
“袁頭，當年是你在流民的死人堆裡把我救出來的，然後咱們又是一塊在街頭掙活路，一塊在錦衣衛做校尉，一塊找路子做買賣，，我能有今天都是你的照應，不論今後你如何，只要有一句話捎來，不管上刀山下油鍋，我都一定跟着！”沐寧說着便咬了咬牙，隨即深深吸了一口氣。“那產業您不用特意錄出來給我，您信得過的人我也信得過，若是斷了這份聯繫，以後你我豈不是真的形同路人？錢我不缺，就算缺了，我寧可以後親自找你要。”
眼看沐寧掙脫了自己，深深一揖後扭頭就走，袁方一時之間呆站在那裡，好一會兒方纔再次嘆了一口氣。人生無不散的筵席，縱使是他和沐寧多年情分，終也難抵情勢變化。
京師的大德綢緞莊如今生意極好，畢竟，如成國公這等頂級勳貴府邸都是指定了專門讓這兒送貨，其餘的次等富貴人家自然更不在話下。眼下大行皇帝二十七日斬衰喪期已過，官員上朝仍得素服烏紗帽黑但其他人只經可以如平素日子那般穿衣，因要胃辦女贊嘬顏色的綢緞自然是大受歡迎。
大德綢緞莊京師分號附近還開設着金銀鋪、鞋帽店、茶館、酒樓飯莊，一整條街上都是鱗次櫛比的店鋪，四處熱鬧非凡。
然而，這會兒緊挨着大德綢緞莊的一座二層酒樓卻只坐了一小半的客人，比平日的生意清淡許多。畢竟，就算已經過了喪期禁酒的日子，但屠宰的禁令還未解除，所以能供應的多半是素食。只不過，那些雅座包廂裡頭是何景象，那就不足爲外人道了。比起那些單純用屏風隔開的包廂雅座，這兒處處都是雙層夾板包廂，最是隔音隱秘。
張悼和張越這會兒正坐在其中一間雅座包廂裡頭，桌子上卻只有一些蜜伐果子並糕餅之類的素點。即使如此，兩人也無心用這些，直到包廂門吱呀一聲打開。有人從外頭進來，父子倆才雙雙擡起頭，看清來人之後就都站了起來。
袁方一進門纔看清張綽之外還有個張越，這一吃驚登時非同小小可。上前坐下來之後，他就忍不住責備道：“眼下這個節骨眼上，你們父子倆也該收斂一些。怎麼偏生一塊來找我？張越纔回京師，不是應該忙愕很麼？還有你。我如今的處境你又不是不知道，也不勸勸你兒子，一味任他胡來！”
雖然一上來就遭了埋怨，張悼卻並不在意，苦笑着看了一眼張越，他就說道：“這些年越兒多承了你照顧，他硬是要來，難道我還能攔着？再說，咱們相認相交那麼多年，你要走了，興許日後就一直在南京住着，這次錯過就不知道要等到什麼時候了。”
聽得這話。袁方不禁僵住了。打量着這一對眉眼異常相似的父子倆，他心中一寬。隨即便嘆了一口氣：“你們父子倆還記着我，我很感激，只不過，眼下要緊的是你們兩個”皇上正在加恩張家的時候，張掉你正在丁憂，這是沒法子了，但越兒卻是不一樣小他還年輕，皇上用人之際，他有的是上升的地步。”
自從當初喪妻之後，袁方就絕了續絃之意小膝下又沒有兒女，一直都是孑然一身。即便動過領養一個，孩子的打算，但這些年忙忙碌碌，竟是沒曾顧得上這些。只瞧着張越一日日長大，他從旁襄助，幾乎就相當於一個父親。於是口吻中不知不覺就帶了出來。
“我今天來找袁伯伯，一是爲了告別，二來就是爲了此事。”張越見張綽袁方雙雙一愣，躊躇片刻就開口說，“大堂伯先頭對我說過，他如今貴爲太師。又執掌中軍都督府，帶挈張家一門榮華富貴，對於別人固然是好的，但對於我來說卻有些妨礙。先頭我從兵部平調禮部，便足可見一斑。只不過，張家幾乎人人都有升遷，就連大哥二哥也升了一級，我自然也有。自打當年中進士放外任之後，我雖常往外走，卻沒有任過外官。此次卻要外放應天府承了。”
寬敞的屋子裡一時間寂靜無聲，即使是作爲父親的張綽，事先也還沒聽說過，臉上的表情自是有些僵硬，袁方則更是眉頭擰成了一個大疙瘩。好一會兒。袁方纔搖了搖頭，隨手指起面前碟中的一顆蜜伐果子把玩了片刻，又隨手扔了。
“外頭尚未有這消息，剛剛沐寧來見我也沒提，你就這麼肯定此事？”
“自然。這是皇太子輾轉讓陳留郡主告訴我的。”
剛纔袁方進來的時候，張越便感到對方身上有一種沉沉暮氣，此時卻重新覺察到了昔日那種銳氣，心裡自是欣喜：“一朝天子一朝臣，皇上登基這些天，已經裁汰了衆多永樂舊政。這些措置有些是好的，但有些卻是矯枉過正。下西洋全面廢止，市舶司亦是遭到多方攻擊，就連北面用兵亦是如此。雖則後兩條尚未動，但也許不過時日問題。既然如此，哪怕不因爲大堂伯的緣故，我也不得所用。”
張綽一向把期望寄託在兒子身上，此時卻還是剛纔的知此事，震驚之餘忍不住輕聲抱怨道：“太宗皇帝還在的時候，因爲你年輕，所以立下諸多功勞，擢升卻少得很。我還以爲皇上登基之後，必定會明辨恩賞要是真如你所料，先前那種種就全然白費了。
雖說袁方早想到了自己會有被趕去養老的這一天。在人前也都是一幅沒事人的模樣，但他畢竟還不到五十歲，正是年富力強的時節，再加上人在高位的時間長了，一朝被人當作絆腳石搬開。滋味卻不是好受的。此時張越又說自己也可能不得所用，想到自己一輩子辛辛苦苦，極可能要兩頭成空。他不禁心裡緊。
“袁伯伯若是不想把此去南京當作養老，我卻是有幾句話想說。”張越昨天晚上就想到讓一個曾經浸淫在無數危機中的人一下子歇息下來，必定是渾身不適應，因此便有了主意，此時便從容解釋說，“雖說南京官曾經是閒職，但皇上甫一登基，南京便調派了頗多要員，難免有別樣心思。南京幾十年國都，決不是閒散之地，咱們此去也同樣大有可航??再說了。被人扳轉的事情，日後也可以再扳回來！”
張掉還來不及接口就看到袁方一下子眼神大放異彩。竟是一如從前的犀利。不多時，就只見他這位相認相交多年的兄長離座而起走了幾步，繼而就轉過身來連珠炮似的向張越追問了一番，張越也是對答如流。看着看着，他只覺得自己竟好似變成了多餘的人。
半個時辰後。等到袁方匆匆離去，父子倆方纔重新得着了說話的機會。見張越面露欣容，張掉忍不住責問道：“你袁伯伯好容易能過過悠閒日子，你這一說，他又來勁了！”
“爹，我也希望袁伯伯能過安生日子，但前提是天下太平安泰，沒有什麼不可測的危機。再說，你看袁伯伯剛剛一下子又有了精氣神的模樣就該知道了。他還不甘心，所以並不願真這麼早歇下來。”
說到這裡，張越又在心裡補充了一句??他們都不是什麼淡泊名利的人，眼下也還不到歇息的時候。日後功成養老，總比眼下這等賦閒養老好得多。