然孫氏不曾依着王夫人的話大剌剌搬進閒置的英國於原先那座宅子實在是小了，於是便暫時借了英國公府的西院。留守的管家起先就是得過吩咐的，自是說府中一應開銷均由公帳上支出，但孫氏哪裡肯佔這種便宜，硬是每月貼補銀錢。她素來不是苛嚴人，眼看年關將近，少不得又給撥過來使用的下人添了一個月月例，於是自然人人說好。
這會兒坐在炕上，她一面逗弄小女兒，一面對杜綰笑道：“皇上還真是體恤臣下，知道越兒這回下來馬不停蹄公不顧私，竟是說讓他在南京過了年再走。自從三年多前開始，咱們一家就不曾一塊過年，頭一年他是在南京英國公府過的，第二年是到北京照料英國公，第三年就去了青州。
菁兒都已經三歲了，他這個當哥哥的竟沒好好親近過。”
見張菁朝自己晃動小手叫了一聲嫂嫂抱，杜綰頓時笑了，伸出雙手就將她抱了過來。小丫頭自小就是孫氏親自奶大的，卻是極其喜歡沾人，此時便膩在杜綰懷中咯吱咯吱地笑着，全然沒聽懂母親剛剛的話。瞧着她那張喜人的臉蛋，從小沒有兄弟姐妹的杜綰越看越愛，忍不住在她胖嘟嘟的臉上親了一口。
“綰兒，趁着越兒回來，你們也趕緊生一個，不管孫子孫女都好。”
“嫂嫂生一個！”
聽到張菁童言無忌地嚷嚷了一聲，杜綰不禁面上一紅。一旁的珍珠覷着這光景，便笑着打趣道：“少爺大約這兩天就能回來了，到時候太太不妨提點一下少爺。少爺和少奶奶這麼恩愛，說不定沒過多久就能有好信，到頭來家裡就更熱鬧了！”
到南京這些時日，杜.早就和珍珠芍藥這兩個大丫頭混熟了，此時便沒好氣地瞪過去一眼，隨即便對孫氏說：“娘，先前你不是和我說過珍珠和芍藥年紀大了，該許配人了麼？前頭的男僕小廝雖說有幾個，但隨便拉一個配了卻不免委屈了她倆。我看不妨讓她們自己挑選，太太若割捨得下，就是外頭人也未嘗不可，只要敦厚老實能待她們好就行了。”
珍珠沒料到話題一下子繞到了自己身上，拉起芍藥就想避開，結果纔到門邊就聽到孫氏喝了一聲：“都是終身大事，有什麼不好意思的，難不成你們就在我屋裡熬上一輩子？學學你們少奶奶，該大方的時候就大方，就是在太子妃面前也是進退自如。太子妃那樣嚴正的人，卻還賞了她一幅親筆題字地畫。”
“咱們是什麼牌名的人，怎麼能和少奶奶比？”
芍藥嘟囓了一聲，和珍珠交換了一下眼色，這才轉身挪上前來，卻在炕前雙雙跪了，仍是生性爽利的珍珠先開了口：“太太和少奶奶既然體恤，那咱們也索性說實話。雖說咱們三房的人並沒有那些奸猾狡詐地，但要說真正能託付終生的卻也難找。至於外頭的人咱們卻也見不着，更不知道人品好壞，若是眼下貪圖不做奴婢讓外人聘了作正頭夫妻，日後興許會後悔一輩子。所以並不是奴婢和芍藥拖着不想嫁人，實在是怕嫁錯人一輩子苦楚。”
兩個丫頭都是自己一手揀選教導出來的，孫氏一向不把她們當成外人相待，此時聽見這麼一番話不禁連連點頭，又對杜綰嘆道：“她們實在是看得透徹，若像是那些糊塗的只圖脫籍虛名，尋一個殷實人家嫁了，以後如何卻也難說。前頭那些男僕單身的只有兩三個，品行容貌也確實配不上他們，綰兒你可有什麼好主意？”
杜綰曾經聽張越說過公公張在外頭頗有些產業，此時不禁心中一動：“外頭的人事咱們不清楚，娘不妨問一問爹的意思，想必他也想讓珍珠芍藥找個好人家。”
“對啊，我竟然忘了你公公！”孫氏當即眼睛一亮，當下就不假思索地拉起了珍珠和芍藥，拍着胸脯打了保票，“你們倆儘管放心，到時候我會讓老爺給你們留心，一定找兩個年紀相合又有上進心地小夥子！”
張從外頭回來，在門口只站了一小會就聽到這麼一番話，即便他心中還擱着一件要緊懸心的事，也不禁啞然失笑，旋即就挑了簾子進來。看見屋子裡主僕幾個其樂融融，他便輕咳了一聲：“你們孃兒倆不聲不響，就又給我派了一件差事！好了好了，她們的婚事我會留心，一定給她們找個好人家。”
珍珠和芍藥不曾料到張竟然這時候回來了，不禁都有些尷尬，聽到這番許諾方纔大喜，連忙雙雙上來磕頭謝恩。孫氏和杜綰也站起身來，張菁更是直接撲到了父親地身上。一番鬧騰之後，芍藥
給張脫下了身上那一襲厚厚的灰鼠披風，掛在了屋的雲頭立柱雕漆衣架上，又跟去了裡屋，而珍珠則是接過張手中的紙包擱在了炕桌上。
不消一會兒，脫去了外頭大衣裳的張便從裡屋出來，先前的烏紗帽和官袍自然都扒了，身上穿了一件半舊不新的黑青色盤領緞祅，下頭靴子也換成了家常棉鞋。見孫氏已經讓了位子坐到了杜綰身邊，他便在炕上東頭坐了，隨即動手解那紙包。
“今兒個得了一樣新鮮東西，所以帶回來讓你們看看。”
一句話說得屋子裡衆人都來了興致，珍珠芍藥也忙湊了過來。等到那一層層紙打開，露出裡頭雪白的霜狀物體，孫氏不禁滿心奇怪地問道：“老爺，這是什麼？”
“是白糖。”
孫氏這時候貨真價實糊塗了：“這白糖算什麼稀罕物，廚下多的是！”
杜綰見張菁伸出手指頭沾了一點霜末子往嘴裡放，連忙哄着她擦了手，隨即若有所思地說：“我記得廚房裡頭用地白糖其實是黃片糖，絕不像這樣晶瑩雪白。這還是咱們這樣的大戶人家，聽說尋常百姓使的糖幾乎都是黑青色的，更貧苦的一等人家則是根本用不起。”
張原以爲杜.並不怎麼通廚藝，也未必知道這些，此時不禁刮目相看，因笑道：“還是.兒有眼力。之前越兒不是打發過一撥人到南京麼，這就是他們在福建搗鼓出來的東西。這天下如今還沒有地方能製出這樣白淨的糖來，就是進貢上用的也不如這個。我今兒個讓人送去了成國公府一包，回頭若是好，今後達官貴人自然都會改用這個，誰不愛顏色好？”
“這是越兒派去的那些人弄出來的？”
孫氏這才恍然大悟，看那白霜地眼神便不一樣了。雖說她也知道丈夫在外的那些產業勾當，但張越竟然能想到這些，她卻是打心眼裡高興，當下自是喜笑顏開。正打算吩咐珍珠拿着這包糖去廚下做碗甜羹試一試，外頭忽然傳來了一個聲音。
“老爺，太太，少奶奶，跟少爺地靈犀姑娘她們回來了！”
猛聽得這一聲，屋內衆人無不是一愣。不過一會兒，靈犀秋痕和琥珀便從門外進來，齊齊上前行禮。心中疑惑的孫氏也顧不得其他，忙吩咐三人起身，旋即便一氣問了一連串問題，待得知張越去皇宮拜見皇太子和皇太孫，因此要晚些時候回來，她這才釋然。旁邊地張這時候便笑道：“先公後私，他倒是精乖，如此也省得別人挑毛病。既如此，吩咐廚房去好好預備幾個菜，晚上咱們一家人好好團聚。”
“一家人？那要不要叫上紅鸞和赴哥兒？”孫氏沒好氣地撇了撇嘴，見張面上一僵，這才哼了一聲，“罷了罷了，她也未必願意過來立規矩。讓廚房做好了依原樣給她送一份，讓她不必過來了，在那兒自己快活受用就是。還有，別忘了給馮大夫準備一些清淡飲食。”
見公婆兩個彷彿有些別樣氣象，杜綰自然不會杵在那兒礙事，連忙藉口說去廚房便站起身告退，少不得把靈犀三個也拉了出來。她這幾個人前腳出門，珍珠和芍藥也緊跟着溜了，幾個人在院子裡你眼看我眼，不禁各自莞爾。
當下珍珠和芍藥便把去廚房傳話照看的活計給攬下了，杜綰自帶着靈犀她們回屋，還沒坐下小五就撞開門簾興沖沖闖了進來，手裡還拿着一根亮晃晃地銀針。
“小姐，今兒個師傅又誇我能幹，說那麼多穴位一天就記住了，下針又穩又準！”
一聽見這個，即便在太子妃面前還能鎮定自若的杜綰，這時候也不禁頭痛了起來，搶在秋痕開口問話之前就笑着誇獎道：“好好好，咱們的小五自然是天才！瞧你這大冷天還滿頭大汗的，趕緊進屋去換一身衣裳，相公待會就要回來了。”
直到小五喜滋滋地進了裡屋，她方纔對靈犀三人低聲警告道：“她如今是馮大夫的關門弟子，這些天正是學醫術的興頭上。內院幾個丫頭眼下都怕了她，珍珠芍藥更是見了就躲，你們可別惹上她，否則到時候少不得拿你們試針！”
馮大夫的關門弟子？靈犀琥珀和秋痕面面相覷了一會，同時想起了這一次的驚險經歷，漸漸的臉上就有些古怪。要知道，那位馮大夫的第一個弟子可是貨真價實的白蓮教教主，那小五以後會有什麼樣的前程？還有，馮大夫什麼時候上自己家來了？